Unul dintre cei mai controversați candidați este John Strand, fost model și actor, care a crescut în Beverly Hills, California. Strand a fost condamnat pentru participarea la asaltul de la Capitoliu din 6 ianuarie 2021, dar a fost grațiat de președintele Trump. Acum, el încearcă să obțină nominalizarea republicană într-un district puternic conservator. „Vine dintr-o familie foarte conservatoare și vrea să păstreze valorile conservatoare”, spune Jeanine Rutherford, o rezidentă în vârstă de 67 de ani din Naples, care îl susține pe Strand. Ea nu consideră o problemă faptul că el nu este originar din Florida.
Însă nu doar Strand este un „venit” în acest district. Catalina Lauf, care a primit recent sprijinul lui Trump, s-a mutat în Florida doar de câțiva ani, după ce a candidat de mai multe ori în Illinois, ultima dată în 2022. Ea a lucrat în Departamentul Comerțului al SUA în timpul primei administrații Trump. „Nu pot controla unde m-am născut, dar pot controla unde vreau să-mi construiesc viața”, a declarat Lauf, subliniind că ea și soțul ei au ales Florida pentru valorile sale conservatoare.
Pe de altă parte, unii candidați cu rădăcini mai adânci în comunitate atacă dur această tendință. Jim Schwartzel, un mogul media local și unul dintre puținii candidați care locuiesc de mult timp în Florida, a lansat reclame care îi acuză pe adversari de „carpetbagging” – adică de mutare în zonă doar pentru a câștiga putere politică. „Mulți dintre candidații care candidează pentru Congres aici nici măcar nu sunt de aici”, spune reclama lui Schwartzel. „Politicieni ratați din Chicago și New York nu au putut fi aleși în propriul stat, așa că s-au mutat aici.” Reclama îi vizează inclusiv pe fostul congresman Chris Collins, din New York, care a fost închis pentru insider trading și minciună către FBI, înainte de a fi grațiat de Trump în 2020. Collins a refuzat să comenteze.
Jim Oberweis, fost senator de stat în Illinois, care a candidat pentru mai multe funcții acolo, este și el ținta atacurilor. El răspunde: „Am o casă în Florida de mai mult timp decât oricare dintre adversarii mei. Avem o casă în Bonita Springs de 16 ani.” Oberweis subliniază că nu este un „carpetbagger” autentic, ci cineva care a investit în comunitate.
Un alt nume sonor este Madison Cawthorn, fost congresman republican din Carolina de Nord, care a fost învins în 2022 după o serie de scandaluri. El a refuzat să comenteze pentru acest articol, dar prezența sa în cursă adaugă un plus de dramatism. Linda Sawyer, care candidează pe baza unui plan de sănătate, a mai încercat să obțină un loc în Congres din Michigan, unde locuiește cu jumătate de normă. „Prefer să fiu numită carpetbagger care face o diferență decât cineva născut și crescut aici, cu milioane, care nu a făcut nimic pentru district”, a declarat ea.
Greg Bukowski, care se face numit „Tex” pe site-ul său, s-a mutat recent din Texas. Toți acești candidați par să se simtă confortabil să candideze într-un district în care mulți alegători sunt, la rândul lor, veniți din alte state. „Sincer, nu-mi pasă că sunt din alte state”, spune Therese Wilkinson, o mamă casnică de 26 de ani din Fort Myers. „Dacă te uiți în jur, în districtul 19 sunt mulți oameni mutați aici.” Jim Dean, un manager de operațiuni care își împarte timpul între Florida și Pennsylvania, este de aceeași părere: „Nu contează de unde vine un candidat, ci valorile pe care le reprezintă.”
Florida nu organizează tururi secundare pentru primare, așa că un candidat poate câștiga nominalizarea cu un procent relativ mic din voturi. În noiembrie, câștigătorul va obține aproape sigur victoria într-un district atât de conservator. Această cursă reflectă o tendință mai largă în politica americană: migrația conservatorilor către state precum Florida, unde își doresc un stil de viață mai liber, dar și o reprezentare politică pe măsura așteptărilor lor. Rămâne de văzut dacă alegătorii vor prefera un candidat cu rădăcini locale sau unul care aduce experiență din alte state, dar care promite să lupte pentru valorile lor.
De ce este important:
Această cursă primară republicană din Florida este un exemplu clar al transformării politice și demografice a statului. Ea evidențiază modul în care candidații cu trecuturi controversate, inclusiv participanți la asaltul de la Capitoliu, pot găsi sprijin într-un district conservator, și cum acuzațiile de „carpetbagging” devin mai puțin relevante într-o comunitate formată din mulți transplanturi. Rezultatul acestei primare va arăta direcția în care se îndreaptă Partidul Republican în Florida și poate influența strategiile pentru viitoarele alegeri, atât la nivel local, cât și național.
