Zverev, proaspăt încoronat campion la Roland Garros și finalist la Wimbledon în acest an, a reușit să-și adjudece a 46-a victorie a sezonului, un record personal în circuitul ATP. Germanul a avut nevoie de două seturi de infarct pentru a-l depăși pe Atmane, scor 7-6 (7/4), 7-6 (8/6), într-o partidă care a ținut publicul cu sufletul la gură până în ultimul punct. Francezul, semifinalist la Cincinnati în 2025, a jucat un tenis agresiv și curajos, forțându-l pe Zverev să-și scoată din dotare cele mai bune lovituri.
„A jucat incredibil de agresiv, lovind forehand-uri în toate colțurile terenului”, a declarat Zverev la finalul meciului, vizibil ușurat. „A făcut foarte dificil să joci și tu agresiv. A fost o adevărată provocare să găsesc ritmul potrivit și să rămân concentrat pe fiecare punct.” Germanul a încheiat partida cu o lovitură de backhand spectaculoasă, pe linie, care a stârnit ropote de aplauze din partea spectatorilor prezenți în tribune.
În schimb, surorile Williams, deținătoare a 14 titluri de Grand Slam la dublu și a trei medalii olimpice de aur împreună, au revenit pe teren pentru prima dată de la US Open 2022. Serena și Venus au fost întâmpinate cu ovații la intrarea pe teren, dar parcursul lor s-a încheiat prematur în fața perechii americano-ucrainene formate din Payton Stearns și Marta Kostyuk, scor 6-2, 1-6, 10-8. A fost o seară plină de suișuri și coborâșuri pentru cele două legende ale tenisului, care au arătat că, deși vârsta își spune cuvântul, spiritul competițional rămâne la fel de puternic.
„A fost distractiv și special. Am scuturat puțin rugina”, a declarat Serena Williams cu zâmbetul pe buze. „Nu am venit aici să câștig acest turneu. Este vorba despre distracție și am vrut să dau tot ce am putut.” Surorile au pierdut fiecare câte un serviciu în primul set și au cedat șase din ultimele șapte jocuri, dar au dominat autoritar setul secund, pentru ca în tie-break-ul decisiv de 10 puncte să recupereze spectaculos de la 8-2, doar pentru a pierde în cele din urmă pe o dublă greșeală a lui Venus.
„A fost ciudat să joc într-un stadion plin. Nu acesta este obiceiul meu de luni seara”, a mărturisit Serena, care a subliniat că această reuniune este una limitată în timp. „Nu este pentru totdeauna. Nu este... nu pentru mult timp”, a adăugat ea cu subînțeles. „Nu trebuie să jucăm în fiecare săptămână. Este puțin diferit.” Declarațiile sale lasă loc de interpretări, dar fanii speră că această apariție nu este ultima pe care o vedem împreună pe teren.
În alte meciuri ale zilei, australianul Alex de Minaur, cap de serie numărul cinci, a trecut cu emoții de Arthur Fery, scor 7-5, 7-6 (7/3), într-o partidă întreruptă de nenumărate ori de ploaie. Australianul conducea cu un set și 5-1 după o pauză de 30 de minute, dar Fery, semifinalist la Wimbledon, a prins un ritm excelent și a readus suspansul. De Minaur a încheiat meciul cu 29 de erori neforțate, dar a găsit resursele necesare pentru a câștiga tie-break-ul și a avansa în turul următor.
„Nu vrei niciodată să intri într-o pauză de ploaie conducând cu 5-1”, a explicat australianul. „A fost o zi grea cu toate întreruperile. Nu-mi amintesc un meci care să fi început și să se fi oprit de atâtea ori. Sunt fericit că am găsit o cale de a câștiga.” Următoarea sa adversară va fi francezul Arthur Fils, care l-a eliminat pe cehul Jiri Lehecka, cap de serie numărul nouă, scor 6-1, 6-7 (7/9), 6-3.
Tânărul spaniol Rafael Jodar, cap de serie numărul 12, a oferit o adevărată lecție de tenis, dominându-l pe chilianul Alejandro Tabilo cu 6-2, 6-1. Jodar, care visează la performanțe mari, va întâlni în turul următor pe italianul Flavio Cobolli, finalist la Roland Garros. Italianul a revenit spectaculos, de la un break în spate în setul decisiv, pentru a-l învinge pe Alexander Blockx, scor 7-5, 4-6, 7-5. „Un Masters 1000 este ceva la care am visat încă din copilărie”, a declarat Jodar, vizibil emoționat. „Sunt recunoscător pentru poziția în care mă aflu acum.”
Argentinianul Thiago Tirante, cel care l-a eliminat senzațional pe Novak Djokovic în turul doi, a continuat parcursul excelent, trecând de spaniolul Martin Landaluce, scor 7-6 (7/5), 7-6 (7/4). La feminin, Elena Rybakina, dublă campioană de Grand Slam, a învins-o pe Magdalena Frech, scor 6-4, 7-6 (7/2), într-o partidă marcată de două întreruperi de câte o oră din cauza ploii. „A fost o zi nebună, sincer să fiu, ieșind de fiecare dată pe nori și umiditate”, a spus kazaha. „Am fost în control în tie-break, dar a fost dificil. Am avut oportunități la cele trei mingi de meci, dar când ești obosit este greu să-ți păstrezi concentrarea.”
Iga Swiatek, fosta numărul unu mondial și campioana en-titre, a terminat cu mult înainte de venirea vremii nefavorabile, răsturnând soarta partidei după ce a pierdut primul set în fața Mariei Sakkari, scor 4-6, 6-1, 6-1. Jessica Pegula, finalistă în 2024, a dispus de compatrioata sa Emma Navarro, scor 7-5, 6-2, încheind meciul cu un as spectaculos.
De ce este important:
Această ediție a Cincinnati Open-ului marchează un moment de cotitură în tenisul mondial. Pe de o parte, asistăm la tranziția generațională, cu tineri precum Rafael Jodar și Arthur Fils care își fac simțită prezența la cel mai înalt nivel, iar pe de altă parte, revenirea surorilor Williams la dublu reprezintă un simbol al unei ere care se apropie de final. Victoria lui Zverev, obținută cu mari emoții, confirmă că germanul traversează cea mai bună perioadă a carierei sale, iar parcursul său la Cincinnati este urmărit cu interes în perspectiva viitoarelor competiții de Grand Slam. De asemenea, eliminarea timpurie a surorilor Williams ridică întrebări legate de viitorul lor competițional, iar declarațiile lui Serena sugerează că această reuniune ar putea fi una dintre ultimele. Pentru fanii tenisului, acest turneu oferă nu doar meciuri de înaltă clasă, ci și momente emoționante care rămân în istoria sportului alb.
