„Cred că acest lucru este valabil pentru fiecare tehnologie de apărare care a fost creată vreodată – până când nu te lovești de realitățile luptei, pur și simplu nu vei ști”, a declarat Scott Sanders, directorul de creștere al Forterra și fost ofițer al pușcașilor marini americani, pentru TechCrunch.
Finanțată cu bani din bugetul de apărare al SUA, misiunea face parte dintr-un efort mai amplu de transformare a armatei americane prin sprijinirea rezistenței ucrainene împotriva invadatorilor ruși. Dinamica creată de dronele aeriene – zone extinse interzise, unde supravegherea poate duce la moartea din cer – i-a determinat pe strategii ucraineni să caute și autonomie la sol.
„Nu ai unde să te ascunzi”, a explicat sergentul major Corey Wilkens, care conduce un program de dezvoltare a vehiculelor autonome și tacticilor pentru armata americană. „Devii extrem de vulnerabil la atacuri din partea dronelor FPV, a altor tipuri de drone care lansează muniții, a artileriei, a mortierelor – întreaga gamă de amenințări pe care le au.”
Ucraina construiește deja propriile vehicule terestre fără echipaj (UGV) pentru a transporta provizii și muniții sau pentru a evacua soldații răniți, dar acestea sunt de obicei alimentate cu baterii și pot transporta doar până la 250 de kilograme, potrivit unui soldat din armata ucraineană care a lucrat cu aceste vehicule și a cărui identitate nu este dezvăluită din motive de securitate.
Vehiculele Lancer ale Forterra, bazate pe ATV-uri Polaris și echipate cu un set personalizat de senzori și computere, sunt alimentate cu benzină și pot transporta 750 de kilograme de marfă, ceea ce le face mai versatile și mai utile.
„Concluzia este că acest UGV pentru logistică și pentru menținerea apărării noastre este cel mai important UGV din Ucraina”, a spus soldatul. „Este al naibii de fantastic și abia așteptăm să primim mai multe.”
La început, însă, sentimentele nu au fost atât de entuziaste. Forțele Armate Ucrainene au avut experiențe mixte cu contractorii occidentali care aduc tehnologii noi pe câmpul de luptă, iar la început ofertele Forterra păreau prea adaptate cerințelor de înalt nivel ale armatei americane. Modificarea vehiculului pentru situația reală – în special, prin adăugarea unei antene Starlink pentru internet prin satelit – l-a transformat într-un plus uriaș.
De când au ajuns în Ucraina în octombrie anul trecut, vehiculele au parcurs peste 4.000 de kilometri în peste 1.100 de misiuni, transportând peste 350.000 de kilograme de marfă și efectuând 88 de evacuări de răniți. Unele au fost pierdute în luptă, în special atunci când s-au blocat în noroi adânc sau în terenuri unde forțele ruse au putut să le țintească în voie.
Forterra a învățat lecții valoroase – despre războiul electronic, despre actualizarea software-ului de la distanță, despre manevrarea în condiții dificile și despre asigurarea că vehiculele nu se defectează. Compania, care a strâns peste 500 de milioane de dolari în finanțare de capital de risc de la fonduri precum XYZ Venture Capital și Moore Strategic Partners, este acum mai bine poziționată pentru a concura pentru contracte lucrative de securitate națională.
Cu toate acestea, au văzut și limitele autonomiei. Deocamdată, soldații ucraineni au operat în principal vehiculele prin telecomandă în zonele de luptă, parțial pentru că sunt prea valoroase pentru a fi pierdute și parțial pentru că vehiculele autonome nu sunt încă pregătite pentru realitățile războiului. De exemplu, deși vehiculele pot naviga autonom pe terenuri diverse, nu sunt încă în punctul în care pot identifica forțele inamice neașteptate și pot reacționa corespunzător.
„Avem nevoie să putem răspunde amenințărilor inamice, în timp real, în fața inamicului, iar autonomia nu știe încă să facă asta”, a explicat soldatul ucrainean.
Forterra, care a început să lucreze la vehicule autonome acum 20 de ani, se află acum în prima linie a unei noi ere a războiului terestru. Experiența din Ucraina nu doar că testează tehnologia, ci și modelează viitorul doctrinei militare americane. În timp ce dronele aeriene domină cerul, vehiculele terestre autonome încep să scrie o nouă poveste pe pământ – una în care mașinile fără șofer devin scutul logistic al soldaților.
De ce este important:
Această desfășurare marchează un punct de cotitură în utilizarea vehiculelor terestre autonome în conflicte reale. Spre deosebire de dronele aeriene, care au fost deja testate pe scară largă, UGVe-le americane abia acum își dovedesc valoarea pe câmpul de luptă. Lecțiile învățate în Ucraina – de la adaptarea la războiul electronic până la integrarea cu Starlink – vor influența direct viitoarele contracte de apărare și strategiile militare ale SUA. Mai mult, succesul acestor vehicule ar putea accelera adoptarea autonomiei în armatele din întreaga lume, reducând riscurile pentru soldați și transformând logistica militară.
