Viermele de carne, cunoscut științific sub numele de Cochliomyia hominivorax, este de fapt larva unei muște. Femela muștei își depune ouăle în rănile sau zgârieturile animalelor cu sânge cald, de obicei animale de fermă sau sălbatice. Din ouă ies sute de larve care încep să mănânce țesutul viu al gazdei. Muștele sunt atrase de mirosul rănilor deschise, iar vițeii nou-născuți sunt deosebit de vulnerabili, deoarece ombilicul postpartum nu s-a cicatrizat încă. Larvele folosesc gurile ascuțite pentru a pătrunde în carne, hrănindu-se timp de aproximativ o săptămână, apoi cad la sol, se transformă în pupe și se dezvoltă în sol pentru încă o săptămână până la două luni, înainte de a ieși ca muște adulte.
Infestarea poate fi devastatoare pentru animale, ducând la moarte dacă nu este tratată. Muștele adulte pot călători mulți kilometri în căutarea gazdelor, ceea ce face ca infestările să se răspândească rapid în rândul populațiilor de animale sălbatice, al turmelor și chiar al oamenilor. Deși cazurile umane sunt rare, ele pot apărea, în special la persoanele fără adăpost, care dorm afară și au acces redus la produse de igienă și îngrijire medicală, după cum a explicat dr. Timothy Goldsmith, profesor de medicină veterinară la Universitatea din Minnesota, pentru Reuters. Anul trecut, Mexicul a confirmat 41 de cazuri umane, în principal în statul Chiapas, potrivit presei mexicane.
Simptomele infestării includ răni deschise, cu miros urât, care se măresc rapid, cu larve vizibile în interior. Animalele afectate pot prezenta slăbiciune, mobilitate redusă, pierdere în greutate și comportament anormal din cauza suferinței. La oameni, simptomele includ durere severă, umflături, febră și infecții secundare. Diagnosticul se pune prin identificarea vizuală a larvelor în răni, iar tratamentul implică îndepărtarea manuală a larvelor, dezinfectarea rănilor și administrarea de antibiotice pentru a controla infecțiile bacteriene secundare. În cazurile severe, poate fi necesară gestionarea durerii. La animale, se folosesc insecticide pentru a ucide larvele rămase și a preveni reinfestarea. Cu îngrijire adecvată, recuperarea este posibilă, dar cazurile netratate pot duce la leziuni tisulare extinse și deces.
Cazul actual se referă la un vițel de trei săptămâni infestat cu viermi de carne în LaPryor, Texas, la aproximativ 50 de kilometri de granița cu Mexicul. „Este considerată o infestare dobândită local, larvele infestând cordonul ombilical al vițelului”, a declarat Cheryl Whitehorn, entomolog medical și ofițer științific principal la London School of Hygiene and Tropical Medicine, pentru Al Jazeera. În jurul fermei afectate a fost instituită o zonă de carantină de 20 de kilometri, fără a fi permisă mișcarea niciunui animal, inclusiv a animalelor de companie. Animalul este tratat, iar larvele vor fi ucise. „Măsura principală este vigilența, identificarea și izolarea cazurilor, tratamentul și eliminarea larvelor și controlul mișcării animalelor. Un program de eliberare a masculilor sterili este cea mai bună metodă pe termen lung de control al acestei muște”, a adăugat Whitehorn.
În august anul trecut, Departamentul de Sănătate și Servicii Umane al SUA a raportat primul caz uman de vierme de carne din Lumea Nouă din istoria țării. Cazul, investigat de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), a implicat un pacient care se întorsese din El Salvador în statul Maryland. Potrivit relatărilor din presa locală, pacientul s-a recuperat complet.
Descoperirea recentă la un vițel în Texas este semnificativă deoarece este prima dată când viermele de carne este detectat la animale în Statele Unite de la declararea eradicării sale în 1966. Eradicarea a fost posibilă datorită eliberării masive de muște sterile, care au eliminat populațiile existente. Parazitul a reapărut în Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belize și El Salvador, înainte de a ajunge în Mexic în 2023. Deși motivele exacte nu sunt clare, experții indică o combinație de factori, inclusiv posibile întreruperi ale programelor de muște sterile în timpul pandemiei de COVID-19, creșterea mișcării animalelor și a oamenilor, precum și condiții meteorologice favorabile care au ajutat muștele să prospere.
Washingtonul a oprit importurile de bovine din Mexic în ultimul an, invocând răspândirea insectei în Mexic. SUA importă de obicei peste un milion de bovine mexicane anual. Suspendarea importurilor a contribuit la creșterea prețurilor cărnii de vită prin reducerea ofertei de bovine, care deja scăzuse după o secetă ce a forțat fermierii de ambele părți ale graniței să reducă efectivele. O epidemie în SUA ar provoca și mai multe penurii de bovine și ar pune în pericol alte animale de fermă și animale de companie. Bovinele mexicane sunt de obicei hrănite și îngrășate în fermele americane timp de cinci până la șase luni înainte de sacrificare, iar o rată redusă de sacrificare poate crește și mai mult prețurile cărnii de vită. Cu efectivele de bovine americane deja la un minim al ultimelor decenii din cauza secetei severe și a costurilor ridicate ale furajelor, suspendarea importurilor de bovine vii din Mexic a împins prețurile record ale cărnii de vită și mai sus, deoarece mai mulți viței au fost ținuți în afara lanțului de aprovizionare american.
Primul caz confirmat în SUA în timpul acestui nou focar reprezintă o provocare serioasă pentru fermieri și ar putea duce la creșterea și mai mare a prețurilor cărnii de vită. După decenii de eradicare, majoritatea fermierilor nu mai au experiența sau instrumentele necesare pentru a diagnostica și trata viermele de carne, spun experții. Infestările pot fi vindecate, dar tratamentul este un proces consumator de timp, costisitor și care necesită multă muncă.
De ce este important:
Acest caz marchează o revenire alarmantă a unui parazit care fusese eradicat cu succes în SUA acum șase decenii. Impactul economic ar putea fi devastator: Departamentul Agriculturii estimează pierderi de 1,8 miliarde de dolari doar pentru economia Texasului. În plus, prețurile cărnii de vită, deja la cote istorice, ar putea crește și mai mult, afectând consumatorii americani. Dincolo de aspectul economic, există și riscul pentru sănătatea publică, deși cazurile umane sunt rare. Vigilența, carantina și reluarea programelor de eliberare a muștelor sterile sunt esențiale pentru a preveni o epidemie pe scară largă. Această situație subliniază fragilitatea eforturilor de eradicare a bolilor și necesitatea unor sisteme de supraveghere robuste, mai ales în contextul schimbărilor climatice și al creșterii mobilității globale.
