Roboții umanoizi provoacă de obicei mai multă jenă decât admirație: se împiedică, lovesc copiii și, în ciuda progreselor, sunt încă mai slabi la folosirea mâinilor decât copilul meu de trei ani. Este o industrie incipientă, iar astfel de roboți sunt mai des întâlniți în videoclipuri virale decât în locuri de muncă sau case reale.
A fost o surpriză, așadar, când săptămâna trecută FTC a emis o interdicție amplă asupra importurilor de roboți avansați din străinătate, inclusiv umanoizi, cvadrupezi și roboți pe roți. Decizia, luată de o FTC din ce în ce mai partizană și aliniată cu Trump, invocă două motive. Unul este că roboții umanoizi fabricați în străinătate vor colecta atât de multe date – în case, dar și potențial în instalații sensibile – încât ar reprezenta o amenințare la adresa securității naționale. Al doilea este că companiile americane de robotică au nevoie de protecție împotriva concurenței chineze pentru a crea un lanț de aprovizionare intern mai robust și mai sigur.
La prima vedere, este o strategie de aliniere a intereselor politice și industriale mult mai veche decât administrația Trump. De fiecare dată când China a devenit bună la a oferi versiuni ieftine ale tehnologiilor strategice, cum ar fi panourile solare, vehiculele electrice și dronele, guvernul SUA a încercat să oprească inundarea pieței prin tarife sau reguli privind modul în care agențiile guvernamentale achiziționează tehnologia. Astfel de mișcări sunt întotdeauna urmate de dezbateri despre dacă compromisurile – în special prețurile mai mari pentru consumatori – merită beneficiile.
Dar robotica trebuie privită acum ca o altă piesă a industriei AI – în multe privințe, chiar vârful de lance al acesteia. Iar administrația Trump adoptă o abordare din ce în ce mai agresivă pentru a proteja industria americană de AI, luând în considerare, se pare, o interdicție asupra modelelor open-source chinezești care adesea rivalizează cu cele de la OpenAI și Anthropic, costând mult mai puțin. O astfel de măsură ar bloca afacerile să realizeze economii anuale estimate la 25 de miliarde de dolari.
Interdicția asupra umanoizilor, așadar, ar trebui înțeleasă nu ca un alt capitol din vechea carte de joc a comerțului cu China, ci ca o dovadă că administrația Trump își extinde protecția industriei AI dincolo de laboratoarele de top de astăzi. Acum este dispusă să intervină în sprijinul unui sector emergent al roboticii care abia își găsește picioarele.
Unele companii americane de robotică salută, deloc surprinzător, noua mișcare a FTC. Gavin Kenneally, CEO al unei companii numite Ghost Robotics, care produce roboți cu patru picioare pentru inspecții, spune că riscurile de securitate cibernetică de la roboții fabricați în străinătate sunt reale (un document FTC eliberat ca parte a deciziei a citat un incident în care un om a reușit să preia controlul a 7.000 de aspiratoare robot). „Dacă anunțul de astăzi încurajează o securitate cibernetică mai puternică și un mediu concurențial mai echitabil, acest lucru este bun pentru clienți și bun pentru industria roboticii”, a spus Kenneally într-un e-mail.
Dar dacă noua regulă urmărește să stimuleze companiile americane de robotică, există un mare defect. Acele companii, precum și laboratoarele academice de robotică, depind enorm de roboții ieftini din China pentru a face cercetare. Ele construiesc flote de roboți care învață constant sarcini noi – de la întoarcerea clătitelor până la spălatul rufelor – și cumpără frecvent umanoizi chinezești în locul celor fabricați în SUA.
Noua decizie „creează o provocare pentru cercetătorii americani în domeniul umanoizilor”, spune Aaron Prather, director de inteligență de piață pentru Asociația pentru Avansarea Automatizării, un grup comercial de robotică. „Modelele chinezești oferă cel mai bun raport preț-capabilitate disponibil.” Prather adaugă că o analiză internă recentă efectuată de organizația sa a constatat că 90% din lucrările recente de cercetare în robotică de la universitățile americane s-au bazat pe roboți de la Unitree, cea mai importantă companie chineză de robotică umanoidă.
Decalajul de preț poate fi uriaș. Un robot cu patru picioare de la Unitree poate costa în jur de 4.600 de dolari. Unul comparabil de la Boston Dynamics poate ajunge la 278.000 de dolari. Dacă cercetarea în robotică este stânjenită deoarece acești roboți ieftini nu mai sunt disponibili, decizia FTC ar putea încetini industria, nu o stimula.
Industriile de robotică din SUA și China se află în puncte drastic diferite. Unitree plănuiește să devină publică săptămâna aceasta, vizând o evaluare de aproape 6 miliarde de dolari. Nicio companie de robotică din SUA nu oferă o comparație semnificativă, dar cele care există mișcă, incontestabil, mai puțini roboți. Umanoizii de la Figure nu se vând încă la scară largă, iar roboții de la 1X nu sunt încă livrați în case.
Cu toate acestea, munca pe umanoizi devine din ce în ce mai mainstream, așa cum a arătat clar o lansare de la Google săptămâna trecută. Compania a anunțat un nou model AI menit să facă umanoizii să învețe sarcini noi mai repede; cea mai impresionantă abilitate pare să fie legarea unui sac de gunoi, dar având în vedere cât de capricioase sunt mâinile robotice, acesta este un progres real.
Chiar dacă numeroasele excepții din ordinul FTC fac ca impactul său practic să fie greu de prezis, impactul său simbolic este ușor de văzut. Administrația vede robotica umanoidă nu ca pe o noutate, ci ca pe o frontieră strategică a AI care merită protejată de concurența străină. Pentru o tehnologie care până de curând era cunoscută mai ales pentru că se prăbușea pe scenă, aceasta este o schimbare uriașă.
De ce este important:
Această decizie marchează o escaladare semnificativă a protecționismului tehnologic american, extinzându-l de la software AI la hardware-ul robotic. Pe termen scurt, ar putea proteja companiile americane, dar riscă să izoleze cercetarea academică și să încetinească inovația, deoarece universitățile depind de roboți chinezești accesibili. Pe termen lung, transformă robotica umanoidă dintr-un experiment de nișă într-un câmp de luptă geopolitic, cu implicații pentru securitate națională, lanțuri de aprovizionare și costuri pentru consumatori. Este un semnal clar că administrația Trump consideră AI și robotica drept domenii strategice care nu pot fi lăsate la voia întâmplării pieței globale.
