PSG, campioana en titre și deținătoarea trofeului în ultimele două sezoane, a primit o listă de opt adversari care îi va pune la încercare serios apetitul pentru victorie. Elevii lui Luis Enrique vor juca acasă cu Barcelona, Roma, Galatasaray și Slovan Bratislava, dar vor avea parte de două deplasări în Anglia, la Manchester City și Aston Villa. Ambele echipe le-au întâlnit și în drumul spre primul titlu european din 2025, iar pe Villa au și bătut-o în Supercupa Europei, la începutul acestei luni, în Austria. Nu e de mirare că antrenorul spaniol a glumit, înaintea tragerii, că nu va urmări evenimentul, ci va ieși cu bicicleta. „Nu pot spune nimic rău despre Champions League, dar nu voi urmări tragerea. Mă voi relaxa și voi ieși la o plimbare cu bicicleta, apoi ne vom uita la meniu. Dar aș semna pentru același rezultat ca în ultimii doi ani”, a declarat Luis Enrique, cu zâmbetul pe buze. Și are dreptate să fie încrezător: PSG vrea să devină prima echipă după Real Madrid (2016-2018) care câștigă trei trofee consecutive în cea mai importantă competiție europeană intercluburi.
Dar dacă PSG are un traseu dificil, Arsenal, vicecampioana sezonului trecut și campioana Angliei, nu are deloc unul mai ușor. Tunarii vor primi pe teren propriu vizita celor de la Real Madrid, Borussia Dortmund și Lille, dar și pe cei de la Sabah, clubul din Azerbaidjan care a trecut prin patru runde de calificare pentru a ajunge pentru prima dată în faza ligii. În deplasare, băieții lui Mikel Arteta vor avea de înfruntat Bayern München, Real Betis, Napoli și Slavia Praga. Un program care îi va obliga să fie la maximum încă din primele etape, dacă vor să termine în primele opt poziții și să evite un baraj suplimentar.
Liverpool, antrenată acum de Andoni Iraola, are și ea un traseu interesant. Acasă, la Anfield, vor veni Atletico Madrid, Porto, Villarreal și Lens, în timp ce în deplasare vor juca cu Inter Milano, Club Brugge, Fenerbahce și LASK, debutanta din Austria. Manchester United, care nu a fost în prima urnă valorică, are meciuri acasă cu Bayern, Roma, RB Leipzig și Sabah, dar și o serie de confruntări dificile în deplasare, cu Atletico, Sporting Lisabona, Villarreal și Como. Pentru „diavolii roșii”, care încearcă să-și recapete gloria de altădată, aceste meciuri vor fi un test dur al nivelului real al echipei.
Alte meciuri notabile: Manchester City va merge pe Camp Nou, la Barcelona, iar Real Madrid va primi vizita lui Inter. Aston Villa, câștigătoarea Europa League sezonul trecut, va juca în deplasare cu Barcelona și acasă cu Dortmund, dar va avea și două dueluri cu giganții din Istanbul, Galatasaray și Fenerbahce. Aceasta din urmă revine în Champions League pentru prima dată din 2008/09, după ce a trecut de Lyon în play-off. Un nume nou în competiție este Como, echipa antrenată de Cesc Fabregas, care a tulburat ordinea tradițională din Serie A, și Sabah, în timp ce LASK a ajuns pentru prima dată în această fază după o revenire spectaculoasă contra celor de la Celtic. De asemenea, Viking, campioana Norvegiei din Stavanger, a reușit și ea să se califice pentru prima dată în faza ligii, având un program de vis: Bayern, Atletico, Villa și Napoli.
Acesta este al treilea sezon de la introducerea noului format, cu 36 de echipe într-o singură ligă uriașă, fiecare jucând opt meciuri împotriva a opt adversari diferiți. Finala se va juca pe stadionul Metropolitano din Madrid, pe 5 iunie 2027. Primele meciuri din faza ligii sunt programate între 8 și 10 septembrie, iar ultimele la sfârșitul lui ianuarie. UEFA va anunța programul complet sâmbătă.
Dincolo de nume și de program, această tragere la sorți ne reamintește de ce iubim Champions League: pentru că aduce împreună cele mai mari cluburi, cele mai intense rivalități și cele mai frumoase povești. Iar anul acesta, cu atâtea dueluri de foc încă din faza ligii, spectacolul promite să fie unul memorabil. Rămâne de văzut cine va rezista presiunii și cine va ridica trofeul la Madrid, peste doi ani. Dar până atunci, avem parte de un festin fotbalistic pe cinste.
De ce este important:
Această tragere la sorți stabilește cadrul competiției pentru cea mai importantă competiție europeană intercluburi, iar meciurile dintre giganți precum PSG, Barcelona, Manchester City sau Arsenal vor avea un impact major asupra parcursului echipelor, asupra ierarhiilor europene și asupra interesului global pentru fotbal. De asemenea, confruntările directe dintre favorite pot decide cine va termina în primele opt poziții și va evita barajul, ceea ce influențează strategia fiecărui antrenor și moralul suporterilor. Este un moment-cheie care conturează sezonul european și oferă fanilor motive de speranță sau de îngrijorare, în funcție de culorile pe care le susțin.
