De ani de zile, genul fantasy a rămas blocat în moara de producție în masă a maximizării puterii specifice isekai-ului – un amestec de „mad-libs” între viața modernă și magie, care adesea se simte mai degrabă derivativ decât îndrăzneț, fiind telegrafiat în întregime de acele titluri interminabile care îți spun totul despre poveste înainte să o și începi. Din fericire, genul își croiește în sfârșit drumul afară din acel impas și începe să-și reamintească ceea ce obișnuia să fie: un tărâm al minunilor, al vrăjitoriei și al unor lumi care nu au nevoie de un HUD cu statistici pentru a denota creșterea personajelor sau a spune o poveste bună. În acest moment, atât anime-ul, cât și manga se află într-o renaștere profundă a fantasy-ului „old-school”, cu serii precum Delicious in Dungeon, Frieren: Beyond Journey’s End și Witch Hat Atelier conducând atacul.
Totuși, acest lucru nu înseamnă că formula „peșelui în afara apei” specifică evului întunecat al isekai-ului și-a pierdut farmecul. Când este executată corect, aceasta încă cântă – iar Wicked Spot, o nouă manga care amestecă magia vrăjitorească și capricioasă a fantasy-ului clasic cu farmecul contemporan al culturii influencerilor, demonstrează că genul poate încă să se simtă atât familiar, cât și straniu într-un mod revigorant, o operă care rezonează puternic cu publicul modern.
Creată de Sal Jiang, Wicked Spot o urmărește pe Sadako, o vrăjitoare izolată într-o pădure bântuită unde doar niște streameri nechibzuiți ar îndrăzni să pătrundă, sperând să obțină niște „content” bun de difuzat… ceea ce se întâmplă să fie și modul în care povestea începe. După ce le sperie teribil pe invadatoarele oaspete, Sada observă că acestea au scăpat un smartphone (sau așa cum îl numește ea, o „plăcuță strălucitoare”) în timp ce fugeau în noapte. Și, la fel cum ai pune un iPad în fața unui copil și ai urmări cum creierașul lor se topește în timp real privind toate culorile strălucitoare, Sada devine imediat fascinată de glamour-ul rețelelor sociale și de toți influencerii frumoși care își partajează poze drăguțe pentru like-uri. După ani de zile în care s-a simțit nevăzută, Sada decide să plece în oraș și să devină influencer.
Lucrurile merg destul de bine pentru Sada, în mare parte datorită transformării ei stilistice în stilul Princess Diaries printr-o sesiune de cumpărături în marele oraș, totul fără a plăti prețurile mari din magazinele de unde fură, pentru că nu are bani – mulțumită vrăjilor pe care le aruncă asupra casierilor pentru a obține reduceri substanțiale – și folosind magia pentru a face camera telefonului să plutească, astfel încât să prindă toate unghiurile ei bune pentru prezența ei socială în creștere. Cu toate acestea, faima ei în ascensiune o umflă rapidă în pene, iar ea face o greșeală uriașă recunoscându-se drept vrăjitoare. În timp ce fanii iau momentul ei neinspirat de transparență ca pe o glumă, mărturisirea ei are efectul opus asupra lui Hanako, o femeie cu forța unui ogră, imună la magie, care îi urăște atât de mult pe vrăjitori încât dubla ei atingere pe postările Sadei se transformă în degete „Twitter”, devenind primul troll al Sadei.
Încântător, în loc să devină o analiză serioasă a haosului rețelelor sociale și a faimei online à la Oshi No Ko, Wicked Spot merge pe ruta „de la dușmani la iubiți”, pe măsură ce personajele memetice „goth” și „pink house” intră în lumea celuilalt într-o călătorie sălbatică unde entuziasmul și pericolul social media și al vrăjitoriei se ciocnesc. Ceea ce m-a atras la Wicked Spot este faptul că este o manga mică și amuzantă, cu o atmosferă unică, care amintește de comediile romantice de la începutul anilor 2000. Dacă ar trebui să compar acea atmosferă cu ceva, se simte ca un amestec între Enchanted, Bryan Lee O’Malley și Snot Girl de Leslie Hung. Wicked Spot echilibrează fără efort comedia și drama pe care premisa le promite, fără ca una să o umbrească pe cealaltă.
De asemenea, nu strică deloc faptul că dinamica simpatică dintre Hana și Sada este destul de gay (un aspect apreciat). Nu este nevoie să te uiți cruciș, să suprapui analize sau să îmbunătățești capturi de ecran ca în alte serii care îi lasă pe fanii queer să asambleze un panou cu plută și ață pentru a conecta o poveste queer care rămâne în capul lor și abia apoi ajunge pe pagină. Deși Wicked Spot nu aprinde luminile de pe pista de aterizare, făcându-i pe Hana și Sada să pară un „endgame” garantat până la sfârșitul primului volum, Jiang face cu siguranță o treabă excelentă, așezând destule roșeli, priviri furișate și scântei între acest cuplu ciudat, canalizând aceeași promisiune flirtantă ca în The Guy She Was Interested In Wasn’t A Guy At All de Sumiko Arai.
Dacă ar fi să comparăm, „Green Yuri” (cum este cunoscută prescurtat seria menționată) este o pereche perfectă pentru atmosfera fermecătoare, vrăjitorească și sapphică din Wicked Spot. Doar că, acolo unde „Green Yuri” se simte ca un Nana în era liceului, care se angajează cu adevărat la dorința sapphică a protagonistelor, Wicked Spot se citește ca o versiune (cumva) și mai încărcată de yuri a seriei Eniale & Dewiela de Kamome Shirahama, creată înaintea celebrului Witch Hat Atelier. Sincer, aceasta este la fel de bună ca orice citat de pe coperta spate pe care o nouă manga, destinată să inspire căutarea pe Google „Does Wicked Spot is gay?”, ar putea spera să-l primească.
Având în vedere că Jiang este deja un nume cunoscut în rândul fanilor yuri, fiind autoarea seriei picante și toxice de la birou Black and White: Tough Love at the Office, este probabil ca Wicked Spot să nu lase oamenii cu sentimentul că au fost păcăliți (queer-baited) în privința faptului dacă aceste fete cu personalități opuse și nume de iconițe horror vor lucra în cele din urmă la soluționarea relației lor. Este o operă care promite mult și livrează chiar de la început, oferind o perspectivă proaspătă asupra genului, unde magia clasică se întâlnește cu modernitatea digitală într-un dans care este atât satiric, cât și sincer romantic.
‘Wicked Spot’ este o comedie romantică sapphică plină de vervă care proiectează o vrăjitoare direct în lumea magică a culturii influencerilor
