Această finală a fost un adevărat spectacol de fotbal, iar Villa a dominat de la început până la sfârșit. Faimoasa victorie din Cupa Europeană din 1982, împotriva lui Bayern München, obținută grație golului lui Peter Withe la Rotterdam, a rămas momentul cel mai iconic din istoria de 152 de ani a clubului, dar jucătorii actuali ai lui Villa au fost hotărâți să calce pe urmele generației de aur. Cucerirea mult așteptată a unui trofeu continental a fost cea mai recentă capodoperă a lui Emery în Europa League, care a câștigat acum turneul de cinci ori – cu Sevilla în 2014, 2015 și 2016, apoi cu Villarreal în 2021.
Emery a spus în această săptămână că nu se simte „regele” Europa League, dar încoronarea echipei sale a primit aprobarea regală a fanului Aston Villa, Prințul William, care a sărbătorit alături de aproximativ 20.000 de suporteri entuziaști pe stadionul Beșiktaș. Actorul de la Hollywood Tom Hanks, un alt fan celebru al lui Villa, s-a alăturat petrecerii, trimițând un mesaj de noroc echipei înainte de start. A fost un final memorabil al sezonului pentru Villa, care și-a asigurat calificarea în viitoarea ediție a Champions League după o victorie cu Liverpool săptămâna trecută.
Succesul lui Villa din ultimele șase zile ar fi fost imposibil de imaginat când au început sezonul cu o serie de șase meciuri fără victorie, marcând doar de două ori în acea perioadă sumbră. Prima victorie a sezonului a venit în Europa League, împotriva lui Bologna, prima dintre cele 13 victorii în 15 meciuri din competiție, care a culminat cu demolarea necruțătoare a debutantelor în finale europene, Freiburg. Deși au pierdut în semifinalele UEFA Conference League în 2024, în sferturile Champions League și în semifinalele FA Cup anul trecut, Emery a fost convins că Villa va scăpa în cele din urmă de eticheta de „aproape, dar nu chiar”.
Triumful din Europa League a subliniat renașterea impresionantă a lui Villa de când Emery a preluat conducerea în octombrie 2022, când clubul se afla la doar trei puncte deasupra zonei retrogradării. Emery a făcut apel la jucătorii săi și la conducerea clubului să-i egaleze ambiția de a menține Villa în lupta pentru trofee. „Sunt ambițios și, desigur, am nevoie de sprijin. Proprietarii, toți cei care lucrează la club. Dezvoltarea este totul”, a spus el. „Jucătorii ne urmează. O facem împreună. Dar trebuie să încercăm să stabilim această ambiție, fiind clari și realiști. Ca echipă, ambițioasă și în continuă îmbunătățire. Acesta este următorul nostru pas. Devenim mai puternici, dar încercăm să fim exigenți. Anul viitor vom juca în Champions League, iar Premier League este cea mai dificilă din lume. Aceasta este provocarea. Este fantastic. Europa ne-a oferit mult. Și mie personal. Sunt întotdeauna foarte recunoscător Europei. Pentru fiecare competiție, dar mai ales pentru Europa League”, a spus spaniolul.
Retrogradată în liga a doua în 1987 și 2016, și învinsă în precedentele patru finale interne înainte de a ajunge la Istanbul, Villa a trecut prin momente grele de la câștigarea Cupei Europene. Acele amintiri mizerabile au fost șterse pentru totdeauna într-o noapte de neuitat pe malurile Bosforului. Villa a dominat de la început și ar fi trebuit să conducă încă din primele momente, când Noah Atubolu l-a blocat pe Rogers. Tielemans a spulberat rezistența lui Freiburg cu momentul său de magie în minutul 41. Rogers a fost catalizatorul într-o fază inteligentă de corner scurt, trimițând o centrare precisă către Tielemans, care și-a sincronizat perfect alergarea pentru a trimite o lovitură de voleu senzațională pe lângă Atubolu, chiar din interiorul careului. Chiar și racheta mijlocașului belgian a trebuit să se retragă în fața bijuteriei lui Buendía. Țintind poarta de la marginea careului, după ce Freiburg nu a reușit să-l închidă, Buendía a trimis un șut magnific în colțul îndepărtat. Rogers a pus capăt oricărei îndoieli în minutul 58, alunecând pentru a transforma centrarea lui Buendía, în timp ce petrecerea lui Villa, așteptată de trei decenii, a intrat în viteză maximă.
De ce este important:
Victoria lui Aston Villa în finala Europa League nu este doar un trofeu, ci un simbol al renașterii unui club cu o istorie bogată, care a trecut prin momente dificile. Unai Emery demonstrează încă o dată că este un maestru al competițiilor europene, iar succesul său oferă o lecție de perseverență și ambiție. Pentru fotbalul românesc, această performanță poate fi o sursă de inspirație, arătând că, prin muncă și viziune, orice club poate reveni în elita europeană.
