Paxton, în vârstă de 63 de ani, și Cornyn, de 74 de ani, au ajuns în turul doi de scrutin după ce niciunul nu a reușit să obțină majoritatea voturilor în primarele din martie. Sondajele și analizele politice indicau deja o tendință favorabilă lui Paxton în ultimele săptămâni, iar sprijinul lui Trump, anunțat în timp ce votul anticipat era deja în desfășurare, a dat un impuls decisiv campaniei sale. „Ori de câte ori sunt în preajma lui, se întâmplă lucruri bune”, le-a spus Paxton alegătorilor din Katy, Texas, la o zi după ce Trump și-a anunțat susținerea. „Mi se întâmplă lucruri bune mie și se întâmplă lucruri bune pentru Texas. De aceea îl iubesc pe Donald Trump.”
Cornyn, un politician care și-a început cariera în anii 1980 ca judecător districtual, a urcat apoi în Curtea Supremă a statului și a devenit procuror general al Texasului la sfârșitul anilor 1990. A câștigat primul său mandat în Senatul SUA în 2002 și a ajuns chiar și lider al majorității senatoriale, deși a pierdut acest rol în 2019 în favoarea lui John Thune. De-a lungul carierei, a fost considerat un moderat, contribuind la construirea aripii establishment-ului partidului atât la nivel de stat, cât și național. Odată cu alegerea lui Trump, s-a deplasat spre dreapta și s-a aliniat în mare parte cu agenda președintelui, dar colaborarea sa bipartizană, în special în ceea ce privește legislația privind armele de foc după masacrul școlar din Uvalde, Texas, din 2022, a stârnit furia susținătorilor MAGA.
Paxton, la rândul său, vine la această cursă cu un bagaj legal și personal considerabil. De când a devenit oficial de stat acum mai bine de zece ani, s-a confruntat cu acuzații penale, acuzații de denunțare a neregulilor și chiar o procedură de destituire (impeachment) în Camera Reprezentanților din Texas, deși a fost achitat în Senatul statului. Soția sa, de care este separat, senatoarea de stat Angela Paxton, a intentat divorț vara trecută pe „motive biblice”. Cu toate acestea, susținătorii lui Paxton au văzut multe dintre aceste lupte ca pe un semn că acesta, la fel ca Trump, este un luptător care nu se lasă intimidat de sistem.
„Am crezut întotdeauna în politica adunării, nu a scăderii”, a declarat Cornyn pentru NPR, dintr-o oprire de campanie în nordul Texasului, săptămâna trecută. „Și asta ne-a permis să construim Partidul Republican în Texas și în întreaga națiune. Și nu cred că ar trebui să ne întoarcem spatele la asta.” Chiar și după ce sprijinul lui Trump pentru Paxton a luat prin surprindere republicanii naționali, campania lui Cornyn a continuat în forță. El a avertizat că o nominalizare a lui Paxton ar putea înstrăina alegătorii în alegerile generale și a subliniat că adversarul său este „nepocăit pentru toate scandalurile în care a fost implicat și căruia nu-i pasă de nimic altceva decât de el însuși”.
Democrații speră că acest loc – și, mai larg, majoritatea în Senat – ar putea fi accesibil datorită diviziunilor dintre republicani în această cursă. Ei l-au nominalizat pe reprezentantul de stat James Talarico încă din primul tur al primarelor din martie, evitând turul doi. Partidul susține că un val albastru ar putea recâștiga controlul în Congres, pe fondul reacțiilor negative la politicile administrației Trump privind creșterea prețurilor, războiul din Iran și altele. Cu toate acestea, un democrat nu a mai fost ales la nivel de stat în Texas din 1994.
Brandon Rottinghaus, profesor de științe politice la Universitatea din Houston, a declarat că ar putea fi dificil pentru republicani să se unească după ce și-au spălat rufele murdare în public. „Pata luptei a lăsat o problemă durabilă pentru unitatea dintre republicani”, a spus Rottinghaus. „Există îngrijorarea că membrii de rând fie părăsesc partidul votând pentru democrați... pentru a schimba o alegere, fie pur și simplu nu participă. Dacă se întâmplă oricare dintre aceste lucruri, atunci este o adevărată responsabilitate pentru republicani care încearcă să obțină unitate în perspectiva lunii noiembrie.”
De ce este important:
Victoria lui Ken Paxton în primarele republicane din Texas nu este doar o simplă înlocuire a unui senator cu un altul. Ea semnalează o schimbare profundă în cadrul Partidului Republican, unde loialitatea față de Donald Trump și retorica combativă, anti-establishment, cântăresc mai mult decât experiența și moderarea. De asemenea, această cursă extrem de costisitoare și divizivă ar putea slăbi șansele republicanilor de a păstra acest loc în alegerile generale din noiembrie, oferind democraților o oportunitate rară de a câștiga un mandat în Senat într-un stat tradițional roșu. În plus, rezultatul confirmă că influența lui Trump asupra bazei republicane rămâne formidabilă, chiar și în fața unor provocări legale și politice personale.
