Cassidy se confruntă cu doi challengeri în primarele de sâmbătă, inclusiv unul susținut de Trump. Este vorba de congresista Julia Letlow, o republicană loială fostului președinte, și de trezorierul statului John Fleming, un fost membru al Congresului care a servit în administrația Trump. Dacă niciun candidat nu obține peste 50% din voturi, primii doi vor intra într-un tur secund luna viitoare. Pentru mulți alegători republicani din Louisiana, votul lui Cassidy de a-l condamna pe Trump a fost o trădare.
La festivalul anual de raci din Breaux Bridge, sub umbra unui cort de campanie, Kevin Dupree, un fost adjunct de șerif pensionat, spune că ar fi mulțumit cu oricare dintre candidații republicani, cu excepția lui Cassidy. „Sunt genul de persoană care, dacă mă trădezi, probabil nu voi mai avea încredere în tine”, spune Dupree. „Cred că cariera lui politică în Louisiana s-a încheiat.”
În schimb, Kelby Daigle, președintele Partidului Republican din Parohia St. Martin, speră că nu este așa. La festival, cu muzică cajun, concursuri de mâncat raci și curse de raci, Daigle recunoaște că are două poziții polarizante: nu-i plac racii și îl susține pe Cassidy. Daigle consideră că Cassidy a avut dreptate să-l condamne pe Trump, deși admite că senatorul nu a explicat întotdeauna bine acest vot alegătorilor. „Conservatorismul este despre idei și principii, iar ei îl fac mereu despre Trump”, spune Daigle. „Ce veți face când el nu va mai fi în peisaj?”
Dustin Jacque Arnaud, un activist republican din Parohia Lafayette, este de altă părere. „Trump face atât de mult pentru Louisiana, pentru această țară, iar singurul lucru pe care l-a cerut oamenilor din Louisiana este să voteze pentru congresista Julia Letlow. Și eu voi face asta pentru președintele Trump.” Letlow, care a câștigat un loc în Camera Reprezentanților în 2021 după moartea soțului ei, Luke, din cauza COVID-19, este acum candidata susținută de Trump. Ea spune că a fost sunată de „omul mare” – nu de Domnul, ci de președintele Trump – și rugată să candideze pentru Senat.
Letlow s-a concentrat pe educație și copii, introducând „Legea drepturilor părinților”, care ar permite părinților să revizuiască materialele din clasă și ar obliga școlile să notifice părinții dacă copilul lor solicită pronume, vestiare sau echipe sportive diferite. Ea face parte din puternicul comitet de alocări bugetare și a îmbrățișat agenda lui Trump. Campania lui Cassidy a cheltuit milioane de dolari pe reclame care o etichetează drept „Liberală Letlow”, citind sprijinul ei anterior pentru inițiativele de diversitate, echitate și incluziune în mediul academic. Letlow spune că și-a petrecut timpul în Congres luptând împotriva acestor inițiative.
Cassidy încearcă să convingă alegătorii că nu și-a întors spatele, ci a livrat pentru ei exact așa cum ar trebui să facă un senator. În timpul unei vizite de campanie în Denham Springs, a turat strada principală, plină de magazine de antichități, care acum un deceniu au fost devastate de inundații. Cassidy își amintește că a vizitat zona imediat după furtună, când proprietarii de magazine îngrămădeau moloz și marfă deteriorată pe stradă. El a ajutat la direcționarea fondurilor federale pentru recuperare și spune că continuă să aducă miliarde de dolari în Louisiana, inclusiv prin rolul său în negocierea Legii bipartizane a infrastructurii. El subliniază că mulți dintre colegii săi republicani s-au opus acelei măsuri, doar pentru a-și asuma meritul pentru proiectele locale finanțate.
În timp ce Trump construiește următoarea generație de războinici MAGA, Letlow nu-l atacă pe Cassidy pe nume în discursurile sale. Ea spune că alegătorii din Louisiana au nevoie de un senator pe care se pot baza, nu de unul dispus să submineze alegătorii care l-au votat masiv pe Trump. „Dacă am învățat ceva de la Luke, este să asculți oamenii pe care îi reprezinți și să nu te întorci niciodată cu spatele”, le-a spus ea alegătorilor.
De ce este important:
Această cursă electorală este mai mult decât o simplă luptă pentru un loc în Senat. Ea reflectă tensiunile profunde din Partidul Republican între loialitatea față de Trump și principiile conservatoare tradiționale. Cassidy reprezintă acei republicani care au ales să pună Constituția și statul de drept mai presus de loialitatea personală față de un lider. Rezultatul va arăta dacă alegătorii republicani sunt dispuși să ierte o astfel de „trădare” sau dacă Trump rămâne forța dominantă în partid. În plus, modul în care Cassidy își explică votul și cum reușește să-și apere realizările legislative va oferi o lecție despre cum pot supraviețui politicienii care îndrăznesc să meargă împotriva curentului. Pentru democrația americană, aceasta este o poveste despre responsabilitate, integritate și puterea alegătorilor de a decide direcția țării.
