Pentru orice problemă din viața unei persoane încarcerate – de la lipsa hârtiei igienice până la abuzuri fizice extreme – sistemul de plângeri este principala modalitate de a se face auzit. Dar, potrivit datelor, rata de aprobare a plângerilor a scăzut dramatic: de la aproape 7% în anul 2000 la mai puțin de 2% în 2023, ultimul an pentru care există date complete. Multe plângeri sunt respinse fără a se analiza fondul problemei, din motive birocratice absurde, cum ar fi includerea prea multor pagini sau nefurnizarea unui număr suficient de copii.
Un caz emblematic este cel al lui Terri McGuire Mollica, o femeie de 50 de ani încarcerată la FCI Aliceville, o închisoare federală de securitate redusă pentru femei din Alabama. În 2016, un medic al închisorii a descoperit o masă pe uterul ei – un fibrom care putea fi îndepărtat printr-o intervenție chirurgicală simplă, neinvazivă. Cu toate acestea, oficialii penitenciarului nu au programat niciodată procedura, conform documentelor medicale și judiciare. Mollica a început să leșine în timpul menstruațiilor abundente care durau aproape două săptămâni. Folosea cinci absorbante simultan, iar sângele îi pătrundea adesea prin pantalonii de deținută. Durerea era „8 din 10”, scria ea pe multiple formulare de cerere de asistență medicală. În 2018, același medic a constatat că fibromul crescuse până la dimensiunea unui grapefruit. Uterul i se umflase ca și cum ar fi fost însărcinată în aproape cinci luni.
Mollica avea o singură cale de urmat: sistemul arhaic de soluționare administrativă a plângerilor. Trebuia să completeze un teanc de formulare cu copii carbon, respectând o listă de reguli stricte, și să le trimită directorului închisorii, apoi biroului regional al Biroului Penitenciarelor (BOP) și, în cele din urmă, la Washington, D.C. În timp ce ea avea doar câteva săptămâni pentru a depune plângerile și apelurile prin care solicita tratament, oficialii aveau nevoie de luni de zile pentru a răspunde.
„Nici măcar nu încearcă să rezolve problema, ci doar caută un motiv să o respingă”, spune Mollica, condamnată la 17 ani de închisoare pentru fraudarea a două clinici non-profit și trimiterea de narcotice prin poștă. Ea a fost eliberată într-un centru de reabilitare în ianuarie. „Nu am văzut niciodată [sistemul de plângeri] să ajute pe cineva.”
Legea federală din 1996 impune deținuților să parcurgă procesul intern de soluționare a plângerilor înainte de a putea da în judecată. Dacă nu respectă fiecare cerință a acestui proces, cazul lor va fi probabil respins. Astfel, sistemul blochează majoritatea oamenilor să ajungă vreodată în instanță, unde un judecător ar putea obliga oficialii penitenciarului să ofere despăgubiri.
Un purtător de cuvânt al BOP a declarat că agenția este conștientă de această scădere a ratei de aprobare și lucrează la „actualizări și îndrumări suplimentare” privind depunerea plângerilor. „Programul este conceput pentru a rezolva probleme și a răspunde problemelor ridicate de deținuți”, a scris Randilee Giamusso, purtătorul de cuvânt al BOP, într-un e-mail, „și nu împiedică deținuții să inițieze acțiuni în justiție.” Ea a refuzat să comenteze cazul Mollicăi sau orice alt caz individual.
Când Mollica a încercat pentru prima dată să dea în judecată oficialii pentru neglijență, un judecător federal a respins cazul, hotărând că nu a finalizat procesul de plângere. Dar, potrivit documentelor judiciare, ea a încercat să trimită apelul final la biroul BOP din Washington; oficialii nu l-au înregistrat niciodată în sistem. La un deceniu după ce medicii au descoperit fibromul, ea încă așteaptă operația. Din cauza întârzierilor, medicii recomandă o histerectomie completă, conform documentelor sale medicale.
Analiza datelor federale pe 24 de ani arată că cererile legate de asistență medicală, precum cea a Mollicăi, au fost al treilea cel mai frecvent motiv de plângere, după problemele de cazare și cele legate de personal. Dintre toate plângerile medicale soluționate în 2023, mai puțin de 1% au fost aprobate. Rata de aprobare a BOP pare a fi mult sub cea a multor departamente de corecție de stat, deși acestea urmăresc datele în moduri diferite. În California, oficialii au aprobat aproximativ 15% dintre plângeri și apeluri în 2023. În Georgia, aproape 13% dintre cazuri au fost „aprobate, aprobate parțial sau soluționate”. În închisorile de stat din Texas, peste 4% dintre plângeri și apeluri procesate în acel an au fost „soluționate în favoarea deținutului” – o proporție foarte mică, dar de aproximativ două ori mai mare decât rata BOP.
Sistemul de plângeri din închisorile federale este descris de experți ca fiind un „zid de cărămidă” care ar trebui să fie o poartă de acces la ajutor. În loc să ofere o cale de soluționare, el descurajează și blochează deținuții, lăsându-i fără speranță. Cazul Mollicăi ilustrează perfect această realitate dureroasă: o femeie care a suferit ani de zile din cauza unei afecțiuni tratabile, dar care nu a primit îngrijirea necesară din cauza unui sistem birocratic defectuos.
De ce este important:
Acest articol evidențiază o problemă sistemică gravă din sistemul penitenciar federal american, care afectează drepturile fundamentale ale deținuților, inclusiv accesul la îngrijire medicală adecvată. Rata extrem de scăzută de aprobare a plângerilor (sub 2%) și respingerea lor pe motive tehnice arată că sistemul nu funcționează așa cum ar trebui, ci mai degrabă ca un obstacol în calea justiției. Pentru deținuți, aceasta înseamnă suferință prelungită, neglijare medicală și imposibilitatea de a-și face auzită vocea. În plus, legea federală care obligă deținuții să parcurgă acest proces înainte de a da în judecată transformă sistemul de plângeri într-o capcană birocratică, nu într-o soluție. Este esențial ca publicul și factorii de decizie să conștientizeze această criză ascunsă și să ceară reforme care să asigure că drepturile omului sunt respectate și în spatele gratiilor.
