Anishinaabemowin este o familie de limbi care include potawatomi, odawa și ojibwe. Estimările variază, dar în Statele Unite mai sunt mai puțin de 10.000 de vorbitori, iar în Canada aproximativ 25.000. Unele limbi native au doar câteva zeci de vorbitori fluenți, iar altele au dispărut complet. Boyer a văzut cât de rapid poate avea loc pierderea unei limbi: bunica ei vorbește Anishinaabemowin, dar este una dintre ultimele vorbitoare fluente ale dialectului lor. „Este devastator să simți că limba ta poate fi pierdută. Îți pierzi cultura, o modalitate de a descrie cine ești”, spune ea.
Școlile-internat pentru indienii americani au jucat un rol major în dispariția limbilor indigene. Copiii separați de familii erau învățați, uneori cu violență, să nu vorbească limbile natale, iar mulți nu le-au transmis mai departe copiilor lor. Astăzi, unii tineri nativi învață limbile la școală, dar Boyer observă că mulți nu sunt implicați cu adevărat: „O văd ca pe o temă în plus.”
Așa a apărut SkoBot – un robot de jucărie personalizabil, conceput pentru a-i entuziasma pe copiii indigeni să învețe limbile strămoșești. „Pot spune: «Hei SkoBot, ce este ursul?» Iar el va răspunde: «Ursul este makwa, makwa», și va repeta. Pot întreba: «Ce este cocorul?» Și va spune: «Cocorul este ajijaak, ajijaak»”, explică Boyer. SkoBot-urile folosesc o formă de inteligență artificială pentru a vorbi limbile indigene și sunt suficient de mici pentru a fi montate pe umărul utilizatorului. Arată ca niște mini-roboți R2-D2 din Războiul Stelelor, dar sunt proiectați să semene cu animale din pădure și decorați cu motive florale native americane.
Prin intermediul unei organizații non-profit pe care a fondat-o la 18 ani, Boyer, acum în vârstă de 25 de ani, a mentorat sute de copii nativi americani din toată țara, învățându-i să-și construiască propriile SkoBot-uri. Unul dintre ei este Holden Hoy, un băiat de 12 ani din Peninsula Superioară a statului Michigan. „Eram deja un mare fan al roboticii și al modului în care funcționează, cum poți da viață obiectelor neînsuflețite. Și sunt Ojibwe, așa că am vrut întotdeauna să salvez limba Ojibwe”, spune el.
Holden, care urmează să intre în clasa a șaptea, și-a prezentat creația la târgul de știință de sfârșit de an de la școala sa, JKL Bahweting Anishinaabe School din Sault Ste. Marie. La fel ca Boyer, el este membru al tribului Sault. Și-a programat SkoBot-ul să răspundă la trei întrebări înainte de prezentare. Una dintre ele era: „Cum te numești?”, la care robotul răspundea cu vocea lui Holden: „Aaniin, salut. Mă numesc Sabe, sunt din Bahweting. Am fost construit de Holden Hoy. Nu voi căpăta conștiință și nu voi prelua controlul asupra lumii. Sau poate că da?”
Holden și-a numit SkoBot-ul Sabe, care în Anishinaabemowin înseamnă Bigfoot (Omul Zăpezilor). În cultura Ojibwe, Bigfoot reprezintă onestitatea, una dintre cele șapte învățături sacre. Colegii săi și părinții lor s-au oprit la standul lui pentru a vedea Sabe în acțiune. Boyer era și ea acolo, ajutându-l pe Holden cu prezentarea. „Sunt foarte fericit că oamenii vin la acest stand. Sunt fericit că învață lucruri și sunt foarte fericit că fac parte din poporul Ojibwe”, spune Holden.
Sabe are un singur ochi, un senzor care detectează mișcarea și îi spune când să înceapă să asculte. „Practic, atunci când aude un cuvânt-cheie, redă un fișier audio preînregistrat. Nu există vorbire sintetică, nici inteligență artificială generativă. Pur și simplu ascultă ce spui, identifică și redă fișiere audio care există deja”, explică Boyer. Asta înseamnă că SkoBot-urile nu vor inventa niciodată lucruri, ceea ce în domeniul AI se numește halucinații. Holden consideră că este important să nu se folosească AI generativă: „AI tinde să falsifice multe lucruri, să nu obțină informații din surse de încredere.”
Scopul lui Boyer nu este să înlocuiască interacțiunile cu vorbitorii reali de limbă, ci să-i facă pe copii să se intereseze nu doar de limbile lor, ci și de știință, matematică și inginerie. Include și gândirea despre cum să folosească AI-ul în mod etic. „Inteligența artificială, mai ales când nu este creată de popoarele indigene, poate face mult rău comunităților noastre. Când pui informații corecte în aceste modele... oferi informații sacre unor companii care nu au interesele noastre în inimă”, avertizează Boyer.
Pe măsură ce chatboții au devenit mai populari, unii oameni au apelat la ei pentru a învăța limbile indigene. Boyer a văzut chiar modele de limbaj mari, precum ChatGPT, inventând cuvinte false în Anishinaabemowin, ceea ce consideră periculos. „Dacă nu învățăm limba corect, nu ar trebui să o învățăm deloc”, spune ea.
Inițiativa SkoBot demonstrează cum tehnologia poate fi folosită pentru a revitaliza patrimoniul cultural, nu pentru a-l distruge. Copiii ca Holden Hoy nu doar că învață să programeze și să construiască roboți, dar devin ambasadori ai propriilor limbi și culturi. Într-o eră a globalizării, unde limbile minoritare dispar într-un ritm alarmant, astfel de proiecte oferă o rază de speranță. După cum spune Boyer: „Pierderea limbii înseamnă pierderea unei modalități de a descrie cine ești.” Iar acești roboți mici, programați de mâini de copii, ajută la păstrarea acelei descrieri pentru generațiile viitoare.
De ce este important:
Această inițiativă arată cum tehnologia poate fi un aliat în salvarea limbilor pe cale de dispariție, nu doar un instrument de uniformizare culturală. Prin implicarea copiilor în procesul de creare și programare a roboților, se cultivă atât mândria culturală, cât și competențele STEM. În plus, abordarea etică a inteligenței artificiale – fără halucinații și fără exploatarea cunoștințelor sacre – oferă un model pentru alte comunități indigene din întreaga lume. Este o lecție despre cum inovația poate fi pusă în slujba conservării identității.
