Wimbledon a anunțat un fond total de 64,2 milioane de lire sterline (84,7 milioane de dolari), ceea ce reprezintă aproximativ 15% din veniturile turneului. Jucătorii solicitau însă 16%, adică aproximativ 70 de milioane de lire sterline (92,4 milioane de dolari). Ca și la French Open, unde Sabalenka și alți jucători și-au redus activitățile media pre-turneu în semn de protest, belarusa a susținut o conferință de presă scurtă.
„Este un început bun, au crescut premiile. Este un start fantastic. Dacă te uiți în ultimii zece ani și compari premiile cu cele din 2016, este cam același procent, pentru că a scăzut”, a declarat Sabalenka reporterilor. „Sper cu adevărat că vom putea ajunge în sfârșit la masa negocierilor și vom rezolva această problemă, astfel încât toată lumea să fie mulțumită. Sperăm că nu va mai fi nevoie să repetăm acest protest.”
Un titlu la Wimbledon i-ar aduce Sabalenka 3,6 milioane de lire sterline (4,7 milioane de dolari), față de 3 milioane de lire sterline (4 milioane de dolari) cât au primit campionii de anul trecut, Iga Swiatek și Jannik Sinner. Învinșii din primul tur vor primi 80.000 de lire sterline (106.000 de dolari), față de 66.000 de lire sterline (87.100 de dolari) în 2024.
Întrebată dacă nemulțumirile jucătorilor de top – mulți dintre ei fiind multimilionari – nu sunt percepute prost de publicul care se confruntă cu prețuri în creștere la bilete și la mâncare, campioana de patru ori la Grand Slam a răspuns: „O facem pentru circuit, nu pentru noi înșine.”
„O facem pentru ceilalți jucători care se chinuie să își permită măcar un antrenor. Nu este o viață ușoară pentru jucătorii de rang inferior. Sunt mai mult decât sigură că publicul înțelege. Adică, noi jucăm meciuri, suntem acolo, concurăm, aducem spectacolul. Acum, ne limităm doar aparițiile media. Încercăm să ajungem la un acord care să mulțumească pe toată lumea.”
All England Club a declarat săptămâna aceasta că este „surprins și dezamăgit” de protest și că propunerea lor de a înființa un consiliu al jucătorilor pentru a rezolva problemele a fost respinsă. „Fondul total de premiere din acest an este cea mai mare creștere din istoria evenimentului nostru. Aceasta se adaugă investițiilor de sute de milioane de lire sterline în modernizarea facilităților pentru jucători, ca parte a unui plan de transformare de trei ani pentru a crea un mediu de performanță de clasă mondială”, a precizat clubul.
Sabalenka, în vârstă de 28 de ani, a sosit la Wimbledon cu încrederea știrbită după ce a cedat la French Open, pierzând ultimele zece jocuri ale sfertului de finală în fața rusoaicei Diana Shnaider. Cu toate acestea, belarusa rămâne una dintre favoritele la titlu, iar protestul ei și al colegilor săi a readus în discuție dezbaterea privind distribuirea veniturilor în tenisul profesionist.
De ce este important:
Acest subiect evidențiază inegalitățile financiare din tenisul mondial, unde jucătorii de top câștigă milioane, iar cei de la periferia clasamentului abia își acoperă cheltuielile. Protestul condus de Sabalenka și alți lideri ai circuitului forțează organizatorii de Grand Slam-uri să reconsidere modul în care împart veniturile, punând presiune pentru o mai mare echitate. Dacă mișcarea va reuși, ar putea schimba fundamental structura financiară a tenisului, oferind șanse reale jucătorilor mai puțin cunoscuți să supraviețuiască și să se dezvolte.
