Mane, golgheterul all-time al Senegalului cu 53 de goluri în 126 de meciuri, ratează ocazia de a recupera timpul pierdut acum patru ani, când o accidentare l-a ținut departe de turneul din Qatar. De data aceasta, atacantul lui Al Nassr este pregătit să conducă linia ofensivă, alături de nume sonore precum Nicolas Jackson (Bayern München), Iliman Ndiaye (Everton) și Ismaila Sarr (Crystal Palace). De asemenea, tânărul mijlocaș Bara Ndiaye, în vârstă de doar 18 ani, de la Bayern, a primit prima convocare, semn că Thiaw mizează pe prospețime.
În apărare, veteranul Kalidou Koulibaly, acum la Al Hilal, rămâne stâlpul echipei, alături de portarul Edouard Mendy. Mijlocașul Idrissa Gueye, de la Everton, a fost inclus în ciuda unei accidentări care l-a ținut pe tușă la finalul sezonului, iar Pape Matar Sarr (Tottenham) și Habib Diarra (Sunderland) completează linia mediană. Surprinzător, Malang Sarr, care a evoluat excelent la Lens în acest sezon, a fost omis din lot.
Senegalul vine după o performanță remarcabilă la Cupa Africii pe Națiuni din Maroc, unde a fost cea mai bună echipă, dar a pierdut finala în fața gazdelor, într-un meci controversat, care a fost ulterior atribuit nord-africanilor, cazul aflându-se pe masa Tribunalului de Arbitraj Sportiv. Această rivalitate ar putea alimenta ambiția „Leilor din Teranga” la Mondial.
Grupa I le rezervă senegalezilor meciuri grele: deschiderea pe 16 iunie împotriva Franței, în New Jersey, o reeditare a celebrei întâlniri din 2002, când Senegalul a învins campioana en-titre. Apoi, pe 22 iunie, tot în New Jersey, vor întâlni Norvegia, iar pe 26 iunie, la Toronto, pe Irak. Pentru mulți dintre jucătorii „generației de aur”, inclusiv Mane și Koulibaly, acesta este probabil ultimul șut de a îmbunătăți cea mai bună performanță a Senegalului la un Mondial – sferturile din 2002, pierdute în fața Turciei. În 2018, au fost eliminați în faza grupelor după tragerea la sorți, iar în 2022, au ajuns în optimi.
Lotul complet al Senegalului:
Thiaw va trebui să reducă lotul la 26 de jucători până la termenul limită de la sfârșitul lunii, ceea ce înseamnă că două nume vor fi eliminate. Cu o combinație de forță, viteză și tehnică, Senegalul este văzut ca una dintre cele mai periculoase echipe africane la acest turneu. Mane, deși nu mai este la apogeul carierei, rămâne un lider pe teren și în afara lui, iar Koulibaly aduce stabilitate defensivă. Tinerii precum Jackson și Ndiaye adaugă un plus de creativitate.
Analizând șansele Senegalului, este clar că grupa este una echilibrată. Franța, deși campioana mondială en-titre, a avut un parcurs sinuos în preliminarii, iar Norvegia, cu Haaland, este o forță ofensivă. Irakul, deși subestimat, poate produce surprize. Senegalul trebuie să câștige meciul de deschidere pentru a-și construi încrederea. Dacă Mane și compania reușesc să treacă de grupă, pot visa la o cursă lungă.
De ce este important:
Acest articol evidențiază nu doar componența lotului Senegalului pentru Cupa Mondială, ci și contextul istoric și emoțional al unei generații care încearcă să depășească performanța din 2002. Sadio Mane și Kalidou Koulibaly sunt simboluri ale fotbalului african, iar ultima lor șansă de a scrie istorie merită atenția fanilor. De asemenea, analiza grupei și a rivalităților oferă o perspectivă asupra șanselor reale ale Senegalului de a deveni prima echipă africană care ajunge în semifinalele Cupei Mondiale.
