La prima vedere, campusul SUNY Maritime College din Bronx, New York, pare desprins dintr-un film cu academii militare. Studenții poartă uniforme, respectă un program strict și urmează un curriculum care îmbină ingineria tradițională cu cursurile obligatorii pentru obținerea licenței de la Garda de Coastă americană. „Fiecare student trebuie să efectueze trei stagii maritime de vară pentru a acumula cele 360 de zile de navigație necesare pentru a putea susține examenul de licență”, explică Tom Murphy, șeful de stat major al academiei și absolvent din 1993.
Nava-școală „Empire State VII”, ancorată la cheiul Fort Schuyler, este o adevărată școală pe apă – prima construită special pentru instruirea cadeților. Cu o lungime de 530 de picioare și nouă punți, ea va pleca în curând într-o croazieră de vară care va include escale în Charleston, Malaga și Belfast. Pentru cadeți, aceasta este o oportunitate de a acumula experiență practică, dar și de a înțelege ce înseamnă cu adevărat viața pe mare.
Deficitul de marinari comerciali este estimat la aproximativ 8.000 de posturi vacante în întregul sector maritim american. Dintre acestea, peste 5.000 sunt la Military Sealift Command, agenția federală responsabilă cu aprovizionarea navelor Marinei Militare americane cu combustibil, hrană și muniție în întreaga lume. Fără suficiente nave de aprovizionare care să opereze în Golful Persic, unele nave de război americane din apropierea Strâmtorii Hormuz ar putea rămâne fără provizii în doar cinci zile.
John Okon, președintele SUNY Maritime și absolvent din 1991, fost amiral în retragere al Marinei americane, pune problema în termeni foarte clari: „Marina nu are rază globală de acțiune, apărarea noastră națională nu are rază globală fără lanțul logistic de aprovizionare, care este marina noastră comercială.”
Pentru a umple acest gol, academiile maritime cer mult de la studenții lor. Aceștia urmează între 18 și 24 de credite pe semestru, ceea ce cadeții descriu drept o „dublă specializare”: cursuri tradiționale de inginerie sau operațiuni, plus toate orele obligatorii pentru licența Gărzii de Coastă. „Absolvenții noștri sunt foarte bine pregătiți, concentrați”, spune Okon. „Când termină, cea mai mare problemă a lor este cum să gestioneze toți banii pe care îi câștigă și toate oportunitățile pe care le au.”
Salariile de pornire pentru ofițerii entry-level depășesc cu mult 100.000 de dolari. Iar nevoia de a personaliza navele care aprovizionează navele de război americane este atât de urgentă, încât Military Sealift Command oferă bonusuri de semnare de până la 54.000 de dolari pentru un contract pe trei ani și salarii de pornire care pot depăși 170.000 de dolari. Dar aceste nave pot opera luni întregi fără întrerupere și pot intra în zone de conflict. Videoclipurile postate pe rețelele sociale, care arată rachete zburând deasupra Golfului Persic, ilustrează riscul inerent al muncii alături de Marină în timpul războiului din Iran.
Finn Mahan, un student în anul terminal, spune că bonusurile suplimentare sunt atractive pentru cei care doresc să servească țara într-un rol civil, în timp ce răspund unei nevoi critice. „Dar asta ne face și ținte grele”, adaugă el, „pentru că inamicul știe la fel de bine cât de valoroase și importante sunt aceste nave de aprovizionare pentru navele noastre active ale Marinei.”
Confruntat cu deficitul de marinari comerciali, administrația Trump a lansat în februarie Planul de Acțiune Maritimă, care își propune să crească numărul de marinari licențiați. Amiralul Okon a încadrat miza în termeni care depășesc clasa actuală de absolvenți și conflictul cu Iranul: „Numiți ceva ce ați cumpărat dintr-un magazin sau care a apărut în mod miraculos printr-un camion Amazon. Să știți că există o armată de marinari pe nave, care mută aceste bunuri în întreaga lume.”
Maxwell Cappella face parte din această armată. A absolvit SUNY Maritime anul trecut și tocmai a încheiat o croazieră de patru luni ca al treilea inginer asistent pe o navă sub contract federal, dar nu din cadrul Military Sealift Command. (Nu are permisiunea să discute despre operațiunile navei.) El și un echipaj de cinci persoane au gestionat sala mașinilor și toate sistemele mecanice. „Suntem ca inima navei”, spune Cappella. Atracția unui bonus de semnare de 50.000 de dolari nu a fost suficientă pentru a-l atrage departe de o croazieră mai scurtă, acces la internet 24/7 și alte beneficii ale jobului. Pe mare, aproape că nu avea cheltuieli: „Nu trebuie să conduci până la muncă, nu trebuie să-ți gătești, nu plătești chirie”, spune tânărul de 22 de ani.
Munca sub punte este aceeași, indiferent de scopul navei: 12 ore de muncă, 12 ore libere, 7 zile pe săptămână, fără întrerupere, chiar și de sărbători. „Empire State VII” va naviga în această vară cu sute de cadeți la bord, acumulând timp de navigație pentru licențele Gărzii de Coastă, apropiindu-se de momentul în care vor trebui să decidă ce fel de marinar vor să fie și unde sunt dispuși să meargă.
De ce este important:
Acest articol evidențiază o criză tăcută, dar profundă, a forței de muncă maritime, care are implicații directe asupra securității naționale și a lanțurilor globale de aprovizionare. În timp ce salariile mari și bonusurile atrag tineri ambițioși, condițiile de muncă epuizante și riscurile asociate conflictelor armate fac ca această carieră să nu fie pentru oricine. Înțelegerea acestui dezechilibru este crucială pentru a anticipa cum vor evolua transportul maritim și apărarea în următorii ani.
