Kanter, în vârstă de 34 de ani, stătea în primul rând, lângă teren, purtând un tricou negru cu mesajul: „FEMEIE substantiv. Adult uman de sex feminin.” În timpul unui time-out cerut de Indiana, Natasha Cloud, jucătoare a celor de la Chicago Sky, a început să țipe și să arate cu degetul spre el. Kanter s-a ridicat și a făcut câțiva pași spre teren, cu brațele întinse, moment în care oficialii și personalul de securitate au intervenit pentru a-i despărți. Coechipierele lui Cloud au tras-o pe aceasta înapoi, iar arbitrul a făcut semn ca Kanter să fie eliminat. Acesta a fost escortat din arenă de către securitatea echipei și a sălii.
După meci, Natasha Cloud nu a vorbit cu presa, dar a postat un mesaj pe rețelele sociale, citat de CBS Sports: „Pentru fiecare copil sau persoană transgender: faceți parte din comunitatea mea și din tribul meu. Aparțineți aici. Sunteți iubiți. Sunteți văzuți. Sunteți perfecți așa cum sunteți. Și veți fi mereu protejați de mine.”
Kanter, care a discutat cu polițiștii înainte de a părăsi arena Wintrust, a scris pe contul său de X: „Tocmai am fost dat afară dintr-un meci WNBA pentru că susțin FEMEILE! Gândește-te bine, America.”
Antrenorul lui Chicago Sky, Tyler Marsh, a declarat la conferința de presă că Cloud nu a vrut să devină o distragere a atenției. „I-am spus că nu este”, a spus Marsh. „I-am spus că toți o susținem, pentru că ea protejează echipa și oamenii care au nevoie de protecție. Tash va rămâne mereu pe poziție, iar noi o susținem pe Tash.”
Marsh a adăugat: „Există atât de multe lucruri bune în această ligă și atât de multe lucruri bune în jocul acestor jucătoare, încât dacă vii la un meci, ar trebui să vii să te bucuri de baschet. Mi se pare simplu. Cred că aceste jucătoare merită asta și au câștigat acest drept. Fiind fost jucător de baschet, ar trebui să înțelegi și să simți și tu asta.”
Kanter Freedom, cunoscut anterior ca Enes Kanter, a jucat ca pivot timp de 11 ani în NBA, la cinci echipe, între 2011-2022, cu o medie de 11,2 puncte, 7,8 recuperări și 21,5 minute în 748 de meciuri din sezonul regulat (259 ca titular). El a fost mereu vocal în privința problemelor sociale, inclusiv în dezbaterea despre sportivii transgender.
WNBA, care nu a avut niciodată o jucătoare transgender cunoscută, a fost prinsă în această controversă, intensificată după ce Sophie Cunningham, de la Indiana Fever, a declarat ferm că sportul feminin ar trebui să fie doar pentru femei. Cunningham a subliniat într-un interviu pentru ESPN, luna trecută, că „fetele nu ar trebui să concureze niciodată cu bărbați biologici”. Ulterior, pe 22 iulie, ea a spus că nu „displace pe nimeni” și că există „loc pentru a iubi pe toată lumea”. A continuat: „Sunt aici și pentru a iubi femeile biologice, și cred că există drepturi care trebuie protejate. Și, așa cum am spus, voi rămâne fidelă acestei convingeri. Nu mă voi abate niciodată. Dar nu am spus niciodată că urăsc comunitatea transgender.”
În fața arenelor WNBA au avut loc proteste, atât ale susținătorilor, cât și ale opozanților lui Cunningham. Kanter Freedom și un alt fost jucător NBA, Royce White, au declarat că intenționează să participe la draftul WNBA din 2027 și susțin că se identifică acum drept femei, conform relatărilor din presă. Liga nu are o politică publică privind participarea persoanelor transgender. Acordul colectiv de muncă, semnat în martie, prevede că „doar jucătoarele care sunt femei sunt eligibile să joace în WNBA”.
Cloud se află la al 11-lea sezon în WNBA, primul la Chicago. Ea avea o medie de 11,4 puncte, 5,0 pase decisive, 3,6 recuperări și 29,1 minute în 36 de meciuri (23 ca titulară) înainte de meciul de duminică. A jucat anterior la Washington Mystics (2015-2019, 2021-2023), Phoenix Mercury (2024) și New York Liberty (2025).
Incidentul a stârnit reacții diverse în rândul fanilor și al analiștilor. Unii îl consideră pe Kanter un apărător al drepturilor femeilor, în timp ce alții îl acuză de transfobie. Natasha Cloud, cunoscută pentru activismul ei în sprijinul comunității LGBTQ+, a fost lăudată pentru că a luat atitudine. Dezbaterea privind participarea persoanelor transgender în sportul feminin rămâne una dintre cele mai controversate teme din lumea sportului, iar acest incident a adus-o din nou în prim-plan.
De ce este important:
Acest incident evidențiază tensiunile tot mai mari din jurul politicilor de gen în sportul profesionist, în special în WNBA, unde nu există o politică clară privind jucătoarele transgender. El reflectă o dezbatere societală mai amplă, cu implicații asupra drepturilor persoanelor transgender, asupra echității în competițiile sportive și asupra libertății de exprimare. Reacțiile jucătoarelor, antrenorilor și ale publicului arată cât de polarizată este această problemă, iar modul în care ligile sportive vor gestiona astfel de situații va influența viitorul sportului profesionist și al incluziunii.
