Scheffler a început ultima rundă cu un avans de două lovituri, dar a accelerat decisiv pe parcursul celor 18 gauri, transformând o luptă aparent echilibrată într-o demonstrație de forță. La final, scorul său total de 263, adică 17 sub par, a fost cu opt lovituri mai bun decât al sud-coreeanului Si Woo Kim, singurul care a încercat să țină pasul, dar care a încheiat cu o rundă de 68. Diferența de opt lovituri reprezintă a doua cea mai mare marjă de victorie din ultimii 30 de ani la acest turneu și cea mai mare din istoria competiției desfășurate pe TPC Southwind.
„Am simțit că o săptămână ca aceasta era pe drum”, a declarat Scheffler, vizibil ușurat, după ce a ridicat trofeul. „Toată anul am tot repetat: «Hei, joc solid, sunt aproape». Se simte bine să răspund la alte întrebări la finalul acestei săptămâni.”
Adevărul este că sezonul lui Scheffler a fost unul plin de aproape, dar nu de victorii. Până la acest succes, ultima sa victorie data din ianuarie, iar de atunci a acumulat o serie de clasări în top 10, fără însă a reuși să încheie turneele cu trofeul în mână. „Am avut câteva ocazii ratate anul acesta”, a recunoscut el. „Am tot spus la finalul fiecărui turneu că joc destul de bine, dar că sunt mici detalii care nu merg în favoarea mea. De data asta, totul a fost diferit.”
Analizând jocul său, Scheffler a explicat că secretul a stat în precizia fierelor și în punting-ul excelent. „Am simțit că am fost într-un ritm bun. Poate că n-am lovit atât de multe fairway-uri ca de obicei, dar am fost foarte precis cu fierele și am rulat mingea foarte bine pe green-uri. Asta compensează dacă vrei să ai succes aici.”
Duminică, niciunul dintre ceilalți pretendenți nu a reușit să exercite o presiune reală. Avansul lui Scheffler a crescut de la două la cinci lovituri până la jumătatea rundei, iar apoi a pus capac cu birdie-uri la găurile 11, 13 și 16. A fost o demonstrație de maturitate și control, exact ceea ce îi lipsea în momentele cheie ale sezonului.
Victoria de la St Jude Championship are o importanță strategică majoră în contextul playoff-ului FedEx Cup. Acesta a fost primul dintre cele trei turnee care decid campionul sezonului, iar Scheffler și-a consolidat poziția de lider, cu un avans considerabil în clasamentul punctelor. Următoarea oprire este BMW Championship, programat săptămâna viitoare în St. Louis, Missouri, un turneu pe care Scheffler l-a câștigat anul trecut. Cu această formă, el pare pregătit să își apere titlul și să își adjudece al doilea trofeu major al playoff-ului.
Pentru fanii golfului, această victorie este mai mult decât un simplu rezultat. Ea reconfirmă statutul lui Scheffler de lider incontestabil al generației sale, un jucător care, deși a avut un sezon cu suișuri și coborâșuri, știe să își atingă potențialul atunci când contează cel mai mult. Marja de opt lovituri nu este doar o cifră, ci o declarație de intenție înaintea ultimelor două turnee ale sezonului.
În plus, această performanță vine într-un moment în care criticii începuseră să se întrebe dacă Scheffler își mai poate găsi formula câștigătoare. Răspunsul său a fost categoric: nu doar că a câștigat, dar a dominat într-un mod care amintește de cele mai bune zile ale sale. Cu un joc complet, de la tee la green, și cu o atitudine mentală de fier, el a transformat o competiție strânsă într-o paradă personală.
Pe măsură ce playoff-ul avansează, toți ochii vor fi pe Scheffler. Va reuși el să continue această formă la BMW Championship? Va putea să își adjudece și al treilea titlu consecutiv în playoff, la Tour Championship? Dacă vom judeca după prestația de la Memphis, răspunsul pare să fie un da răsunător. Dar, așa cum știm cu toții, golful este un sport al surprizelor, iar competiția este acerbă. Un lucru este cert: Scottie Scheffler a trimis un mesaj clar tuturor rivalilor săi – este din nou în formă maximă și nu intenționează să cedeze tronul.
De ce este important:
Această victorie nu este doar un succes personal pentru Scottie Scheffler, ci are implicații majore pentru întregul sezon PGA. Ea îi consolidează poziția de lider în FedEx Cup, oferindu-i un avantaj psihologic important înaintea ultimelor două turnee ale playoff-ului. În plus, demonstrează că Scheffler a depășit perioada de secetă și că poate redeveni jucătorul dominant al circuitului, ceea ce va influența strategiile adversarilor și va crește interesul pentru BMW Championship și Tour Championship. Pentru fanii sportului, este o reamintire a faptului că marile talente își găsesc mereu calea de a reveni în prim-plan, iar pentru Scheffler, această victorie ar putea fi punctul de cotitură al unui sezon care părea să scape printre degete.
