Mohamed Salah, în vârstă de 34 de ani, a marcat nouă goluri în campania de calificare și a oferit o pasă decisivă pentru Emam Ashour în meciul de deschidere cu Belgia. În acea partidă, încheiată la egalitate, 1-1, la Seattle, Salah a fost înlocuit în minutul 76, pe teren intrând tânărul promițător Hamza Abdelkarim. Această schimbare a stârnit zvonuri privind o posibilă tensiune între antrenor și starul echipei, însă Hassan a negat orice neînțelegere.
„Salah este un mare jucător care își ajută colegii. Are multă disciplină și este un model de urmat”, a subliniat selecționerul. „Dacă începe meciul sau dacă este înlocuit, este în regulă – acesta este rolul său ca jucător. Toată lumea știe că eu lucrez pentru binele echipei și al naționalei. Se răspândesc zvonuri despre staruri, despre jucători, despre echipe. Dar Salah este cineva foarte disciplinat. Se antrenează cu noi. Este primul jucător care ar spune „da” deciziilor mele ca director tehnic. Așadar, cred că va fi foarte pozitiv mâine.”
Noua Zeelandă a început, de asemenea, campania cu un rezultat de egalitate, 2-2 cu Iranul, la Los Angeles, ceea ce face ca grupă să fie extrem de echilibrată înaintea confruntării de duminică. Ambele echipe vizează prima victorie în istoria lor la Cupa Mondială, pentru a-și spori șansele de a ajunge în fazele eliminatorii. Egiptul participă la cea de-a patra ediție a turneului final.
„Vrem să demonstrăm că avem talent, nu ca pe ceva nou, ci ca pe o tradiție a echipelor naționale africane, care a existat de-a lungul generațiilor de fotbaliști din Africa, pentru noi și pentru fotbalul internațional”, a adăugat Hassan. „Am remizat în primul meci și vrem să câștigăm și să asigurăm aceste puncte. Aceasta este ambiția noastră pentru mâine. Aceasta este ambiția poporului egiptean, a fotbalului egiptean și a fotbalului african. Reprezentăm toți acești oameni și sperăm cu adevărat să performăm.”
Analiză: De ce este important acest meci pentru Egipt și Noua Zeelandă?
Meciul dintre Egipt și Noua Zeelandă este mult mai mult decât o simplă partidă de grupă. Pentru ambele echipe, este o oportunitate istorică de a obține prima victorie la Cupa Mondială. Egiptul, deși a participat de patru ori la turneul final, nu a reușit niciodată să câștige un meci. Cea mai bună performanță a fost în 1934, când a ajuns în sferturi, dar atunci sistemul era diferit, cu meciuri eliminatorii directe. De atunci, „Faraonii” au pierdut sau au remizat în fiecare partidă. O victorie duminică ar sparge această barieră psihologică și ar deschide drumul spre optimi.
Noua Zeelandă, la rândul ei, se află într-o situație similară. „All Whites” au participat de trei ori la Cupa Mondială (1982, 2010, 2026) și nu au câștigat niciodată. Singurul lor punct a venit în 2010, când au remizat cu Slovacia, Italia și Paraguay. O victorie acum ar fi un moment de referință pentru fotbalul neozeelandez.
Declarațiile lui Hossam Hassan vin într-un moment tensionat, după ce înlocuirea lui Salah în meciul cu Belgia a stârnit întrebări. În presa egipteană au apărut speculații că ar exista o ruptură între antrenor și jucător, mai ales că Salah este liderul incontestabil al echipei. Hassan a încercat să stingă aceste zvonuri, subliniind că deciziile sale sunt luate în interesul echipei. De asemenea, a lăudat disciplina și profesionalismul lui Salah, sugerând că starul lui Liverpool acceptă orice decizie tactică.
Din punct de vedere tactic, Egiptul are nevoie de o victorie pentru a nu depinde de rezultatul celuilalt meci din grupă, dintre Belgia și Iran. O remiză ar complica situația, iar o înfrângere ar fi catastrofală. Noua Zeelandă, deși considerată outsider, a arătat o organizare defensivă solidă în meciul cu Iranul și poate produce surpriza.
De ce este important:
Acest meci este crucial pentru ambele echipe, nu doar pentru calificare, ci și pentru prestigiul fotbalului african și neozeelandez. O victorie a Egiptului ar demonstra că Africa poate produce echipe competitive la cel mai înalt nivel, în timp ce o victorie a Noii Zeelande ar consolida creșterea fotbalului în Oceania. De asemenea, modul în care Hassan gestionează relația cu Salah va fi urmărit cu atenție de întreaga lume a fotbalului, deoarece Salah este un simbol al Egiptului și al Ligii Campionilor. Indiferent de rezultat, acest meci va rămâne în istorie ca o încercare de a sparge tiparele și de a scrie o nouă pagină pentru ambele națiuni.
