„A fost cu adevărat minunat să mă întorc la Wimbledon. Nu m-am așteptat niciodată să fiu aici”, a declarat Williams, care nu a stat de vorbă cu presa după meci, într-un comunicat emis de organizatorii turneului. „Atmosfera a fost uimitoare. Să ies pe teren a fost uimitor. Cu siguranță am savurat și mi-a lipsit, și m-am bucurat de moment mai mult decât orice.”
În înfrângerea cu 6-3, 6-7 (6), 6-3 în fața australiencei Maya Joint, în vârstă de 20 de ani, de marți, Williams a demonstrat că încă poate servi cu viteze de peste 120 de mile pe oră și poate dicta punctele cu loviturile sale puternice de pe fundul terenului. Mișcarea a fost o problemă pentru Williams, totuși, iar Joint, clasată pe locul 87, a reușit să facă față ritmului Serenei și să câștige mai multe puncte importante lovind dincolo de raza de acțiune a americancei.
În timp ce Williams a jucat două meciuri de dublu chiar înainte de Wimbledon pentru a-și anunța revenirea în sportul pe care l-a dominat cândva, ea nu mai jucase un meci de simplu de la US Open 2022. „Are o aură atât de puternică, este pur și simplu o legendă, iar acest teren a găzduit atâtea nume mari care au jucat aici”, a adăugat Joint. „Am visat la acest moment de când eram mică, așa că este destul de nebunesc.”
Williams are 98 de victorii în carieră și șapte titluri de simplu pe iarba sfântă a All England Club. Prin contrast, aceasta a fost prima victorie a lui Joint la Wimbledon, în doar a doua sa apariție la All England Club, după ce a pierdut în primul tur anul trecut. Dar Joint a câștigat un turneu de pregătire la Eastbourne anul trecut și știe să joace pe iarbă.
Williams, care nu are niciun clasament de simplu după o absență atât de lungă, a primit invitații de tip wild card din partea organizatorilor Wimbledon pentru a juca atât simplu, cât și dublu alături de sora sa mai mare, Venus. Meciul de dublu va avea loc mai târziu în săptămână. Williams a spus că faptul că cele două fiice ale sale au vacanță de la școală a inspirat revenirea sa, iar aceasta a fost prima dată când fiica sa cea mică, Adira, care are aproape trei ani, a văzut-o jucând un meci de simplu. Adira a stat lângă sora ei de opt ani, Olympia, în primul rând al lojei Serenei.
Fanii au început să scandeze când numele lui Williams a fost anunțat ca următorul meci pe terenul central, apoi i-au făcut ovații în picioare când a ieșit pe teren înainte de startul partidei, sub acoperișul închis. Mai mulți susținători țineau pancarte cu mesaje precum „Bine ai revenit”, iar unul purta un tricou pe care scria „Regina de neoprit”.
Williams a executat un lob cu topspin delicat, câștigător, devreme în meci, apoi a servit un as la 121 de mile pe oră pentru a egala la 3-3 în primul set. Dar Williams a avut și o dublă greșeală costisitoare care a dus la singurul break din primul set. În setul al doilea, Williams a revenit de la 0-40 și a salvat patru mingi de break pentru a servi pentru 6-5. Apoi, Williams a salvat o minge de meci în tiebreak cu un serviciu puternic pe linia de mijloc, urmat de un forehand câștigător la fileu. Un alt serviciu mare – cronometrat la 122 de mile pe oră – a pregătit prima minge de set a Serenei, pe care a convertit-o când Joint a ratat un forehand lung.
Dar Joint a preluat controlul devreme în setul al treilea, iar un forehand al lui Williams a ieșit lung la a treia minge de meci a lui Joint, încheind confruntarea după 2 ore și 22 de minute. Williams și Joint au avut ambele câte 37 de erori neforțate, în timp ce Joint a condus cu 40-26 la lovituri câștigătoare.
După prima zi, care a inclus victorii pentru numărul 1 mondial Jannik Sinner și Aryna Sabalenka, alături de Novak Djokovic, campionul de la Roland Garros, Alexander Zverev, și campioana en titre de la Wimbledon, Iga Swiatek, au avansat în turul al doilea marți. Într-un meci între jucători cu servicii puternice, Zverev, cap de serie numărul 2, l-a învins pe Alexander Blockx cu 6-4, 6-7 (8), 7-6 (5), 7-6 (0). Swiatek, care a avut-o pe tatăl și sora sa în loja regală, s-a luptat cu serviciul și a comis nouă duble greșeli înainte de a o învinge pe Taylor Townsend cu 6-1, 2-6, 6-3.
Ben Shelton, cap de serie numărul 4 și sfertfinalist anul trecut, a pierdut în cinci seturi în fața finlandezului Otto Virtanen, clasat pe locul 140 și venit din calificări, scor 6-4, 3-6, 6-7 (8), 6-2, 7-6 (9). De asemenea, finalistul din 2021, Matteo Berrettini, l-a învins pe Stan Wawrinka cu 6-7 (7), 7-6 (16), 7-6 (7), 7-6 (5). Acesta a fost ultimul meci la Wimbledon pentru Wawrinka, care plănuiește să se retragă la sfârșitul anului.
De ce este important:
Revenirea Serenei Williams pe terenul de simplu de la Wimbledon, chiar și într-o înfrângere, reprezintă un moment simbolic pentru tenisul feminin și pentru sport în general. La 44 de ani, după o pauză de aproape patru ani de la ultimul meci de simplu, Serena demonstrează că pasiunea și determinarea pot depăși barierele vârstei și ale timpului. Prezența fiicelor sale în tribune adaugă o dimensiune emoțională unică, subliniind echilibrul dintre carieră și viața de familie. Deși nu a câștigat, Serena a arătat că încă poate concura la cel mai înalt nivel, iar mesajul ei de a „se bucura de moment” este o lecție de reziliență și recunoștință pentru toți sportivii și fanii. Această apariție reînvie discuțiile despre moștenirea ei și despre posibilitatea unor reveniri spectaculoase în tenis.
