Serena Williams nu a mai jucat un meci oficial din 2022, când s-a retras din activitate. De atunci, fanii, jucătoarele și presa de specialitate au speculat constant despre o posibilă revenire. De data aceasta, anunțul pare să fie unul serios. Conform Asociației Jucătoarelor de Tenis (WTA), partenera sa de dublu va fi anunțată „în curând”, însă presa britanică și cea internațională scrie că aceasta ar putea fi tânăra canadiancă Victoria Mboko, în vârstă de 19 ani, o jucătoare aflată în plină ascensiune.
Mboko a vorbit deja despre relația cu Serena la Roland Garros, săptămâna trecută. „Sunt foarte fericită. Am ținut legătura cu Serena, ceea ce este minunat, pentru că mă uitam mereu la ea ca la un model”, a spus adolescenta canadiană, vizibil emoționată de perspectiva de a juca alături de una dintre idolii ei.
Drumul lung spre revenire
Serena Williams a câștigat 23 de titluri de Grand Slam la simplu, 14 la dublu și două medalii de aur olimpice. Are în palmares șapte trofee la Wimbledon și șase la US Open, competiție pe care o consideră „acasă”. Toate cele 14 titluri majore la dublu le-a obținut alături de sora ei mai mare, Venus Williams, o poveste frumoasă care ar putea, cine știe, să cunoască un nou capitol.
Pentru a putea reveni oficial, Serena a trebuit să se reînscrie în programul obligatoriu antidoping în urmă cu aproximativ șase luni, lucru care s-a întâmplat în februarie. Abia după această perioadă de eligibilitate a putut solicita și primi wildcard-ul de la Queen's Club.
Fosta jucătoare numărul 1 mondial, Lindsay Davenport, a declarat că mai multe jucătoare din circuitul WTA au mers recent în Florida pentru a se antrena cu Williams. „Nu cred că cineva a recunoscut public asta, dar știu că unele dintre ele au fost acolo. Cred că Serena știe destul de bine care este nivelul actual. Rămâne de văzut dacă poate face față unui meci de două ore la simplu, din punct de vedere fizic”, a spus Davenport, adăugând că americanca ar putea ținti și US Open-ul de la finalul verii.
Reacții din lumea tenisului
Vestea a stârnit un val de entuziasm în rândul colegelor de circuit. Aryna Sabalenka, numărul 1 mondial, aflată în plin turneu la Roland Garros, a avut o reacție sinceră: „Este o legendă. Este inspirat să o vezi. Sunt entuziasmată să o urmăresc jucând și, probabil, să joc împotriva ei. Este o veste foarte bună pentru tenis.”
Naomi Osaka, cvadruplă campioană de Grand Slam, nu și-a ascuns emoția. „Va aduce oamenii să urmărească tenis. Voi fi cu ochii pe primul meci, cu siguranță. Cred că multă lume va face la fel. Toată lumea știe că Serena și Venus au fost modelele mele când creșteam, așa că va fi foarte special să o văd din nou pe teren”, a spus japoneza, care a și învins-o pe Serena în finala US Open 2018, primul ei titlu major.
Coco Gauff, cea mai tânără campioană de Grand Slam din America, a comentat pe postarea Serenei de pe Instagram cu un mesaj simplu, dar puternic: „Dreams come true” – „Visele devin realitate”.
Nici John McEnroe, legenda masculină a tenisului american, nu a rămas indiferent. La Paris, el a sugerat că Serena ar putea lua în calcul și o revenire la simplu la Wimbledon, turneu care începe pe 28 iunie. „Nu mai este chiar tânără, dar este Serena Williams, așa că pariez că mi-ar spune că vrea să câștige tot turneul”, a declarat fostul campion cu o notă de umor american.
Un val de reveniri spectaculoase în sportul mondial
Serena Williams nu este singura sportivă de elită care a ales să revină la competiție la o vârstă înaintată. Progresele din medicina sportivă, nutriție și antrenament au făcut ca fenomenul „comeback-urilor” să devină tot mai frecvent. Allyson Felix, septuplă campioană olimpică la atletism, a anunțat că încearcă să facă parte din delegația Statelor Unite pentru Jocurile Olimpice de la Los Angeles din 2028, la 40 de ani, după ce născuse al doilea copil în 2024. „Este vorba despre testarea limitelor, un experiment ca să văd ce mai am în mine”, a spus Felix la emisiunea Today Show de la NBC.
Schioara Lindsey Vonn a devenit în decembrie cea mai vârstnică câștigătoare a unei curse de coborâre din Cupa Mondială, după o revenire spectaculoasă în urma unei operații de protezare la genunchi. Vonn, care a suferit un accident teribil la Jocurile Olimpice de la Milano-Cortina, a fost printre primele sportive care au felicitat-o public pe Serena. La fel a procedat și Felix.
În tenis, daneza Caroline Wozniacki, prietenă veche a Serenei, ajunsese în turul al patrulea la US Open în 2023 și 2024 în timpul propriei reveniri. Iar sora mai mare, Venus Williams, a devenit anul trecut cea mai vârstnică jucătoare care a câștigat un meci de simplu în circuitul WTA de la Openul Australiei din 2004 încoace, după o absență de 16 luni.
Ce urmează pentru Serena
Președinta WTA, Valerie Camillo, a declarat că revenirea Serenei Williams este „o expresie a pasiunii sale pentru competiție” și a spus că abia așteaptă „să o vadă confruntându-se cu o nouă generație”. Turneul de la Queen's Club începe luni, iar iarba de la Londra este un teren pe care Serena l-a iubit mereu. „Queen’s Club simt că este locul perfect pentru a începe acest nou capitol. Iarba mi-a oferit unele dintre cele mai frumoase momente din carieră și sunt entuziasmată să concurez din nou pe una dintre cele mai iconice scene ale sportului”, a transmis Williams într-un comunicat.
Rămâne de văzut dacă va fi doar o apariție punctuală la dublu sau dacă Serena va îndrăzni să revină și la simplu, poate chiar la Wimbledon sau la US Open. Fanii, însă, au primit cadou ceea ce părea imposibil: întoarcerea pe teren a celei mai mari jucătoare din istoria tenisului.
De ce este important:
Revenirea Serenei Williams nu este doar o știre sportivă, ci un eveniment cultural. La 44 de ani, după ce a devenit mamă și s-a retras în 2022, legenda americană reintră într-un circuit pe care l-a dominat timp de două decenii. Impactul depășește tenisul: este o declarație despre rezistență, despre ambiția femeilor în sport și despre cât de departe pot fi împinse limitele unei cariere atletice. Pentru o nouă generație de jucătoare precum Mboko, Osaka, Sabalenka sau Gauff, o confruntare – chiar și la dublu – cu Williams este o lecție de istorie vie a tenisului. Iar pentru fanii din întreaga lume, este o reamintire că marile povești din sport rareori se termină când credem noi că s-au terminat.
