Collins, care reprezintă Maine în Senat din 1997, a rămas tăcută la sfârșitul campaniei lui Platner, dar la parada anuală Moxie Day din Lisbon, Maine, sâmbătă, a mers alături de voluntari în tricouri roșii. „Oamenii apreciază faptul că ofer o conducere stabilă – și cuvântul „stabil” apare des”, a spus Collins la paradă, „și că continui să muncesc din greu pentru Maine.” Collins a reușit să-și păstreze locul chiar și în timp ce Maine a votat pentru democrați la președinție la nivel de stat, inclusiv în 2020, când statul a votat pentru Joe Biden. Ultima dată când a câștigat realegerea, în acel an, a avut un avantaj confortabil – peste 8,5%.
Democrații consideră Maine esențial pentru șansele lor de a recâștiga Senatul. Plecarea lui Platner din cursă pune presiune pe partid să aleagă un candidat de înlocuire care să poată câștiga loialitatea alegătorilor lui Platner și să atragă independenții, cheie pentru succesul electoral al lui Collins. Președintele Senatului statului Maine, Mattie Daughtry, democrat, este încurajat să vadă că mulți dintre candidați se bazează pe platforma progresistă a lui Platner, de schimbare transformațională. Dar este îngrijorată că alegătorii vor fi dezamăgiți de proces. „Am această teamă adâncă: câți oameni vor spune „oh, acest om m-a dezamăgit. De ce să mai am încredere vreodată în cineva?” a spus Daughtry. Ea nu l-a susținut pe Platner și a cerut rapid retragerea lui după ce au apărut acuzațiile de viol. Totuși, crede că mesajul său a avut ecou. „Am candidat când aveam 25 de ani pentru că eram foarte, foarte furioasă. Lucram la patru joburi. Nu îmi permiteam un apartament și nu aveam asigurare medicală. Și, din păcate, această poveste nu s-a schimbat și este o realitate trăită pentru milioane dintre noi în această țară”, a spus Daughtry. „Și trebuie să găsim pe cineva care să preia această moștenire. Cine înțelege cum este viața aceasta și să valorifice cu adevărat această energie brută”, a adăugat ea.
Acum o lună, Alan Crichton cânta la saxofon la petrecerea de victorie a lui Graham Platner din noaptea primarelor. La o berărie din Belfast, Maine, în acest weekend, el și-a exprimat ambivalența. „Am sentimente atât de amestecate. Îmi place tipul. Îmi place foarte mult mesajul lui și cred că a galvanizat oameni care sunt pur și simplu sătui de ce se întâmplă”, a spus Crichton. Acum, însă, el numește situația „o mare mizerie”. Ca democrat, sperase ca populistul carismatic Platner să fie cel care o va învinge în sfârșit pe Collins. Deși, în acest moment, va vota pentru oricine va selecta Partidul Democrat din Maine. „Sper să fie cineva care să poată duce mai departe torța pe care Graham a aprins-o și a ținut-o sus cu putere. A fost un tip foarte inspirator”, a spus el.
Joseph Berube, din Northport, Maine, a renunțat la politică în 1972, după ce democratul George McGovern a pierdut alegerile prezidențiale în mod zdrobitor. Anul acesta, însă, s-a entuziasmat de candidatura lui Graham Platner pentru Senatul SUA. „Pentru că sunt atât de apolitic”, a spus Berube, „nu vreau să am nimic de-a face cu asta. Dar chiar mă gândeam să donez bani campaniei lui.” Charlotte Agell se află la polul opus al spectrului de implicare. Democrată înregistrată, este foarte implicată politic de zeci de ani. L-a cunoscut pe Platner la începutul campaniei sale. „Unul dintre vecinii noștri a spus: „Hei, ai vrea să vii în curtea mea să-l cunoști pe Graham Platner?” Auzisem de el”, și-a amintit ea. „Când am mers la acel eveniment în curte, din întâmplare am intrat cu el. Erau eu și Graham Platner intrând.” „Am simțit o afinitate cu tot ce ieșea din gura lui, practic. Foarte inteligent. Bun la identificarea problemei”, a spus Agell. Mesajul populist economic al lui Platner se baza pe ideea că sistemul a eșuat în fața oamenilor obișnuiți, în timp ce bogații și puternicii devin tot mai bogați și mai puternici.
Acum, alegătorii lui Platner sunt în derivă. Unii, ca Berube, se simt din nou dezamăgiți de politică. Alții, ca Agell, caută un nou candidat care să continue lupta. Partidul Democrat are puțin timp să decidă. Convenția din 25 iulie va fi crucială. Candidații înscriși, precum David Costello, trebuie să adune semnături și să convingă delegații că pot uni partidul și pot atrage independenții. În joc este nu doar un loc în Senat, ci și echilibrul de putere la Washington. Maine este văzut ca un stat cheie, iar democrații speră să capitalizeze pe valul de entuziasm pe care Platner l-a creat, chiar dacă el însuși a căzut.
De ce este important:
Această situație evidențiază fragilitatea procesului politic atunci când un candidat promițător este forțat să se retragă din cauza unor acuzații grave. Decizia Partidului Democrat din Maine va influența nu doar cursa pentru Senat, ci și încrederea alegătorilor în sistem. Dacă noul candidat nu reușește să păstreze energia generată de Platner, republicanii, conduși de experimentata Susan Collins, ar putea menține controlul asupra unui loc crucial. În plus, modul în care partidul gestionează această criză va fi un test pentru capacitatea sa de a răspunde rapid și de a uni facțiunile interne, într-un moment în care fiecare vot contează pentru majoritatea din Senat.
