Riley Trettel, cel care conduce dezvoltarea energetică și a centrelor de date la SpaceX, a declarat că firma își va „aduce propria energie” pentru proiect, incluzând și „baterii de mari dimensiuni”. Ceea ce lipsește cu desăvârșire din raportul Bloomberg și din alte comunicări oficiale este orice mențiune despre energia solară terestră. Deși Tesla, parteneră în proiect, este și un dezvoltator de soluții solare, se pare că această tehnologie nu va fi folosită pentru Terafab.
Această alegere nu vine din senin. Elon Musk, CEO-ul ambelor companii, a investit masiv în gaze naturale în ultima perioadă. Centrele de date xAI din Memphis funcționează aproape exclusiv pe acest combustibil fosil. Mai mult, Musk a achiziționat recent o companie specializată în centrale pe gaze naturale, iar SpaceX a anunțat că intenționează să cumpere turbine pe gaz în valoare de 2,8 miliarde de dolari în următorii trei ani. Toate aceste semnale indică o direcție clară: pragmatismul economic primează în fața idealurilor ecologice.
Terafab va fi construit în comitatul Grimes, la aproximativ 72 de kilometri nord-vest de centrul Houstonului. SpaceX, care recent a ieșit la bursă printr-un IPO ce a strâns 87,5 miliarde de dolari, a primit o scutire totală de taxe din partea comitatului, în schimbul unei investiții de cel puțin 5 miliarde de dolari până în 2030 și a creării a cel puțin 1.800 de locuri de muncă cu normă întreagă până în 2035. Statul Texas oferă, de asemenea, stimulente în valoare de 30 de milioane de dolari.
Costul fazei inițiale a fabricii este estimat la 16,8 miliarde de dolari, deși anterior SpaceX estimase că va ajunge la 55 de miliarde. Fabrica va produce cipuri pentru centrele de date operate de SpaceX și subsidiara sa xAI. Boom-ul centrelor de date pentru inteligență artificială a generat o creștere masivă a cererii de centrale pe gaze naturale, ceea ce a dus la scumpirea acestora cu 66%. Giganți precum Google, Meta și Microsoft au anunțat proiecte uriașe în ultimele luni, iar Texasul a devenit epicentrul acestor așa-numite centre de date „bring your own power” (aduce-ți propria energie). Peste 70 de gigawați de capacitate au fost deja planificați.
Deși aceste scheme sunt menite să accelereze dezvoltarea proiectelor și să răspundă îngrijorărilor legate de prețurile tot mai mari la energie pentru consumatori, turbinele pe gaze naturale pot elibera cantități semnificative de poluanți. Subsidiara xAI a fost deja dată în judecată pentru utilizarea de turbine pe gaze naturale fără autorizație într-una dintre cele mai poluate zone ale țării. Aceasta ridică semne de întrebare cu privire la impactul asupra mediului și sănătății publice, mai ales într-o regiune care se confruntă deja cu probleme de calitate a aerului.
Decizia SpaceX de a opta pentru gaze naturale în loc de solar este simptomatică pentru o tendință mai largă în industria tehnologică. În timp ce companiile promit neutralitate climatică, realitatea este că nevoia urgentă de energie pentru AI și centre de date împinge multe firme către soluții rapide și ieftine, chiar dacă acestea sunt poluante. Musk, care a fost odată văzut ca un campion al energiei curate, pare acum să prioritizeze eficiența operațională și costurile reduse în fața principiilor ecologice.
Este o schimbare de paradigmă care ar putea avea consecințe pe termen lung. Pe de o parte, gazele naturale sunt mai curate decât cărbunele, dar rămân un combustibil fosil cu emisii semnificative de carbon. Pe de altă parte, investițiile masive în infrastructura de gaze ar putea întârzia tranziția către surse regenerabile, exact într-un moment în care lumea are nevoie de acțiuni urgente pentru combaterea schimbărilor climatice.
În plus, alegerea de a nu folosi panouri solare Tesla, deși aceasta este parteneră în proiect, ridică întrebări despre strategia energetică a lui Musk. Poate că solarul nu este viabil pentru o fabrică de semiconductoare care necesită o putere constantă și uriașă, dar ar fi fost un semnal puternic de angajament față de tehnologiile verzi. În schimb, SpaceX pare să meargă pe calea cea mai puțin complicată, chiar dacă aceasta este mai poluantă.
Pe măsură ce Terafab prinde contur, va fi interesant de urmărit dacă SpaceX își va respecta promisiunile de a folosi baterii de mari dimensiuni pentru a stoca energie și a reduce vârfurile de consum, sau dacă acestea sunt doar o fațadă pentru a atenua criticile. Cert este că decizia de a folosi gaze naturale nu este doar una tehnică, ci și una strategică, care reflectă prioritățile actuale ale companiei și ale industriei în ansamblu.
De ce este important:
Această decizie a SpaceX subliniază o tensiune fundamentală între nevoia urgentă de energie pentru inteligența artificială și angajamentele climatice. Pe măsură ce centrele de date se extind exploziv, alegerea combustibililor fosili în locul surselor regenerabile ar putea avea un impact semnificativ asupra emisiilor globale. De asemenea, arată că nici măcar companiile conduse de cei mai vocali susținători ai energiei curate nu sunt imune la presiunile economice. Este un semnal de alarmă pentru politicile energetice și pentru viitorul planetei, mai ales într-un context în care tehnologia ar trebui să conducă spre soluții sustenabile, nu să le ocolească.
