„E ca și cum ar fi fost scris”, a spus, visătoare, Joanne Wasson, în vârstă de 33 de ani, care nu s-a putut abține să nu vadă simbolismul în imaginea virală cu Lionel Messi, pe atunci tânăr, și un copil Lamine Yamal. „A existat acea fotografie cu Messi făcând baie lui Lamine [Yamal]; acum el îi înmânează trofeul.”
Desigur, finala nu a fost deloc ușoară. Spania poate a dominat posesia și a avut mult mai multe ocazii decât Argentina, dar echipa condusă de Messi s-a dovedit un adversar încăpățânat, menținând scorul de 0-0 până târziu în prelungiri. Nici măcar cartonașul roșu al lui Enzo Fernandez, în minutul 93, care a lăsat Argentina cu doar 10 jucători, nu a însemnat un sfârșit imediat pentru „La Albiceleste”. Acesta a venit 13 minute mai târziu, odată cu golul lui Ferran Torres din minutul 106.
„Spania a controlat jocul de la început până la sfârșit”, a spus Charlie Webster, un fan în vârstă de 27 de ani, susținător al Spaniei de-o viață, originar din Anglia. „Au meritat să câștige, dar Argentina știe să scoată meciurile grele. Am fost puțin nervos, pentru că dacă se ajunge la penalty-uri, e ca o loterie.”
„Evident, orice echipă care joacă împotriva Argentinei este în dezavantaj numeric din cauza fanilor pe care îi aduc la fiecare meci”, a adăugat el. „Dar cea mai bună echipă a câștigat.”
Pentru Saray Monzon, în vârstă de 42 de ani, care a călătorit din Spania pentru meci, victoria a reprezentat ceva mai profund pentru țara sa. „Suntem atât de mândri de ei”, a spus ea despre tânăra echipă spaniolă, condusă și de mijlocașul Pedri, în vârstă de 23 de ani, și de fundașul Pau Cubarsi, de 19 ani. „Cred că reprezintă tot potențialul pe care îl avem ca țară. Ei reprezintă o parte din ceea ce sunt spaniolii.”
Brian Lacey, care a venit și el din Spania pentru meci, a văzut o schimbare de gardă în talentul fotbalistic. „Este începutul unei generații”, a spus el. „Este o schimbare generațională, pentru că Messi acum s-a terminat, iar acum este timpul lui Lamine Yamal.”
„În sport, în vârful lumii se află fotbalul. Spania este în vârful lumii”, a continuat el. „Trebuie să sărbătorim. Să nu ne uităm la trecut, să nu ne uităm la viitor, să ne uităm că suntem campioni mondiali.”
Fanii Argentinei, între timp, s-au confruntat nu doar cu pierderea campionatului, ci și cu sfârșitul aproape sigur al carierei unui om creditat cu întoarcerea țării la zilele sale de glorie fotbalistică. Lily, o fană argentiniană care a refuzat să-și dea numele de familie, ținea în brațe o păpușă Messi în Times Square. „Ceea ce a făcut el, nimeni nu a făcut, nici măcar Pele”, a spus ea, referindu-se la iconul brazilian. „Pele a ajuns doar de două ori în finală; Messi ne-a dus de trei ori.”
Marvin Reyes, un tânăr de 22 de ani, de origine argentiniană, din New Jersey, a descris rolul lui Messi ca fiind transformator pentru echipa națională, care a rupt o secetă de 36 de ani fără Cupa Mondială în Qatar, în 2022. „Le-a dat speranță și a preluat rolul de căpitan”, a spus Reyes. „Și-a asumat cu adevărat responsabilitatea de a duce echipa pe umerii săi.”
Joaquín Martinez, în vârstă de 48 de ani, care a călătorit din Argentina, a reflectat asupra modului în care fiii săi, de 12 și 11 ani, nu au cunoscut alt lider al echipei decât Messi. „Pentru mine, Maradona a fost totul, dar pentru copiii mei, a fost Messi”, a spus el, referindu-se la campionul mondial din 1986, Diego Maradona. „Messi este Messi. Echipa va avea mult de muncă acum, când nu va mai fi Messi”, a adăugat el. „După meciul de azi, desigur că ne simțim rău. Dar asta e fotbalul.”
De ce este important:
Victoria Spaniei la Cupa Mondială din 2026 marchează nu doar un triumf sportiv, ci și o tranziție generațională în fotbalul mondial. Pe de o parte, Spania demonstrează că o echipă tânără, bazată pe talente precum Lamine Yamal, Pedri și Pau Cubarsi, poate domina scena globală, sugerând o nouă eră de aur pentru fotbalul spaniol. Pe de altă parte, retragerea iminentă a lui Lionel Messi din competițiile internaționale închide un capitol glorios pentru Argentina și pentru fotbalul însuși. Messi a fost mai mult decât un jucător; a fost un simbol al speranței și al excelenței, care a readus Argentina pe culmile gloriei după 36 de ani. Această finală simbolizează, așadar, trecerea ștafetei de la o generație legendară la una nouă, plină de promisiuni. Pentru fani, este un moment de sărbătoare și de reflecție asupra ciclurilor naturale ale sportului, unde eroii se retrag, dar spiritul competiției rămâne veșnic viu.
