Arcul ar urma să fie amplasat la doar aproximativ două mile aeronautice de pista principală a Aeroportului Național Ronald Reagan (DCA), unul dintre cele mai circulate aeroporturi din țară. „Un număr enorm de avioane trec peste acest loc, practic la fiecare 45-60 de secunde, toată ziua, până la 11 noaptea”, a declarat pentru NPR congresmanul Don Beyer, democrat care reprezintă acea parte a Virginiei. „Imaginați-vă dezastrul care s-ar putea întâmpla cu toate aceste avioane care vin direct peste un arc înalt de 250 de picioare.”
Un raport preliminar al Administrației Federale a Aviației (FAA) din iunie a indicat că structura nu ar fi probabil o problemă, atâta timp cât ar avea lumini roșii intermitente de obstrucție în vârf, așa cum are Monumentul Washington, înalt de 555 de picioare. Dar FAA este încă în proces de realizare a unui studiu mai cuprinzător, care ar putea duce la etichetarea arcului drept „un pericol”. Un purtător de cuvânt al FAA a declarat pentru NPR, prin e-mail, la începutul lunii septembrie, că „procesul standard de evaluare a obstrucțiilor este în curs”, atât pentru arc, cât și pentru macaralele care ar fi folosite la construcție, despre care administrația a spus că ar putea avea până la 320 de picioare înălțime. Nici FAA, nici Casa Albă nu au oferit un calendar sau detalii suplimentare despre aceste analize.
NPR a discutat cu trei experți în siguranță aviatică despre impactul unui potențial arc. Concluzia lor: deși arcul în sine, cel mai probabil, nu ar reprezenta un risc semnificativ pentru majoritatea aeronavelor, el adaugă încă o variabilă unui spațiu aerian deja notoriu de aglomerat și complicat. „Este un aeroport mic, cu o singură pistă, amplasat într-o zonă metropolitană înconjurată de spațiu aerian interzis [lângă Casa Albă și Capitoliul SUA]”, a spus Jeff Guzzetti, fost investigator de accidente la Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor și la FAA.
Congestia – și complexitatea – spațiului aerian al Washingtonului este o preocupare bine documentată, mai ales după coliziunea aeriană din ianuarie 2025 dintre un avion regional American Airlines și un elicopter Black Hawk al Armatei, care a ucis 67 de persoane. Chiar și așa, unii experți se tem că FAA ar putea fi supusă presiunii politice din partea lui Trump pentru a aproba proiectul fără obiecții. „Cea mai bună și mai simplă opțiune este pur și simplu să nu-l construim”, a spus Guzzetti despre arc.
Shawn Pruchnicki, fost pilot de linie aeriană și investigator de accidente, care acum predă siguranța aviației la Universitatea de Stat din Ohio, a mers și mai departe. El a spus că amplasarea unui arc de 250 de picioare în Memorial Circle ar fi „în mod inerent periculoasă”. „Este o idee incredibil de ridicolă, să pui acest arc atât de aproape de acest aeroport doar pentru nevoile lui personale”, a adăugat Pruchnicki, referindu-se la Trump. Președintele a spus inițial că arcul este pentru el, dar de atunci l-a caracterizat drept un omagiu adus celei de-a 250-a aniversări a țării. Casa Albă a declarat în mod repetat, în comunicate, că va fi „unul dintre cele mai emblematice repere nu doar din Washington, D.C., ci din întreaga lume”, și nu a răspuns la întrebările NPR despre îngrijorările experților.
Criticii arcului, care sunt numeroși, au o gamă largă de obiecții, de la impactul asupra Cimitirului Național Arlington și perturbarea siturilor istorice din apropiere, până la întrebări despre amploarea, scopul și costul financiar. Beyer, congresmanul din Virginia, a spus că nu a întâlnit încă un alegător din districtul său – de pe ambele părți ale culoarului politic – care să vrea să-l vadă construit. „Preocuparea iminentă, dincolo de narcisismul lui... este ce va face transportului”, a spus el, referindu-se atât la avioane, cât și la mașini.
Administrația Trump a anunțat la începutul acestei luni că va începe în curând lucrările preliminare de excavare la Memorial Circle, chiar dacă întrebările – despre siguranța aviației și multe altele – rămân fără răspuns. Arcul nu a fost încă aprobat de o comisie federală cheie de planificare. Experții în conservarea istorică spun că procesul de revizuire a fost grăbit. Și un proces în curs susține că structura nu poate fi construită fără autorizația Congresului, ceea ce Trump neagă și nu a cerut. Casa Albă a declarat pentru NPR că continuă „să caute aprobarea finală de la toate entitățile aplicabile”.
Guzzetti a spus că aeroportul din Washington, deschis în 1941, „nu a fost niciodată menit... să aibă acest volum de trafic”. Deoarece DCA este deținut de guvernul federal, Congresul reglementează numărul de zboruri – iar legiuitorii au facilitat istoric călătoriile către și dinspre districtele lor. Aeroportul a fost proiectat să găzduiască aproximativ 15 milioane de pasageri pe an, dar acum deservește aproape 25 de milioane. Tom Lintner, care a lucrat 30 de ani în siguranța aviației la FAA – inclusiv ca controlor de trafic aerian la Aeroportul LaGuardia din New York – a spus că densitatea mai mare a traficului înseamnă o marjă de eroare mai mică pentru controlorii de trafic aerian. „Pe măsură ce traficul devine din ce în ce mai dens, s-ar putea ca controlorii să fie nevoiți să facă transmisii la fiecare cinci, șase, șapte secunde”, a spus el. „Există un punct în care nu mai sunt suficiente secunde.”
În plus, arcul ar fi amplasat într-o zonă în care avioanele sunt deja obligate să respecte proceduri stricte de zbor, din cauza restricțiilor de spațiu aerian din jurul Casei Albe și al Capitoliului. Orice obstacol suplimentar, chiar dacă este marcat corespunzător, poate crea confuzie sau poate forța piloții să devieze de la traseele standard, crescând riscul de erori. Experții subliniază că, deși tehnologia modernă și procedurile pot gestiona astfel de situații, fiecare element nou adaugă complexitate unui sistem deja fragil.
În timp ce administrația Trump pare hotărâtă să meargă înainte, opoziția rămâne puternică. Veteranii, locuitorii din zonă și parlamentari de ambele partide au cerut oprirea proiectului. Întrebarea este dacă FAA va rezista presiunii politice și va lua o decizie bazată exclusiv pe siguranță, sau dacă arcul va deveni un simbol al priorităților greșite, într-un spațiu aerian care nu-și permite niciun risc suplimentar.
De ce este important:
Această decizie nu este doar despre un monument grandios, ci despre siguranța a milioane de pasageri care zboară anual spre și dinspre Washington. Spațiul aerian al capitalei SUA este unul dintre cele mai aglomerate și mai restricționate din lume, iar orice obstacol suplimentar, chiar dacă este marcat, poate crea riscuri inutile. Mai mult, modul în care administrația Trump încearcă să grăbească aprobările, ignorând îngrijorările experților, ridică semne de întrebare serioase despre prioritățile politice față de siguranța publică. Dacă FAA cedează presiunii, se creează un precedent periculos pentru viitoare proiecte în zone sensibile. De aceea, această problemă merită atenția publicului și a decidenților, pentru a ne asigura că frumusețea arhitecturală nu vine niciodată înaintea vieților omenești.
