Cea mai recentă rundă de finanțare a companiei Starcloud evaluează afacerea de calcul spațial la impresionanta sumă de 1,1 miliarde de dolari, transformând-o în unul dintre cele mai rapide startup-uri care au atins statutul de „unicorn” după absolvirea programului Y Combinator. Runda Series A, încheiată la doar 17 luni după prezentarea din ziua demo a acceleratorului, a fost condusă de investitori de renume precum Benchmark și EQT Ventures. Acest succes financiar subliniază interesul tot mai mare pentru externalizarea centrelor de date pe orbită, pe măsură ce obstacolele legate de resurse și politicile terestre încetinesc dezvoltarea acestora pe Pământ. Cu toate acestea, modelul de afaceri depinde încă de tehnologii neprobată și de cheltuieli de capital semnificative.
Starcloud a strâns până în prezent un total de 200 de milioane de dolari și a lansat deja primul său satelit echipat cu un procesor grafic Nvidia H100 în noiembrie 2025. Această realizare marchează un pas important în demersul companiei de a valida capacitatea de a rula hardware terestru de ultimă generație în mediul ostil al spațiului cosmic. Compania pregătește lansarea unei versiuni mai puternice, denumită Starcloud 2, programată pentru mai târziu în acest an. Aceasta va transporta unități multiple de procesare, inclusiv un cip Nvidia Blackwell și un server blade AWS, alături de un computer pentru minarea bitcoin.
În paralel, Starcloud va începe dezvoltarea unei nave spațiale tip centru de date, proiectată pentru a fi lansată de la bordul rachetei Starship, vehiculul de transport greu și reutilizabil construit de SpaceX, compania fondată de Elon Musk. Nava, denumită Starcloud 3, va fi o navă spațială de trei tone, cu o capacitate de 200 de kilowați, dimensionată pentru a se potrivi sistemului „dispensator de Pez” proiectat de SpaceX pentru implementarea sateliților Starlink de pe Starship.
CEO-ul și fondatorul Philip Johnston a declarat că se așteaptă ca aceasta să fie primul centru de date orbital care va fi competitiv din punct de vedere al costurilor cu centrele de date terestre. Obiectivul este atingerea unui cost de aproximativ 0,05 dolari pe kilowatt-oră de energie, condiționată de reducerea costurilor de lansare comercială în jurul a 500 de dolari pe kilogram. Provocarea majoră, însă, este că racheta Starship nu este încă operațională în regim comercial. Johnston estimează că accesul comercial se va deschide abia în perioada 2028-2029. Aceasta este realitatea cu care se confruntă toate proiectele mari de centre de date spațiale: computatoarele spațiale puternice vor fi prohibitiv de scumpe până când o nouă generație de rachete va începe să fie lansată cu o cadență operațională ridicată, un scenariu care s-ar putea concretiza abia în anii 2030.
„Dacă va fi o întârziere, vom continua să lansăm versiunile mai mici pe Falcon 9”, a spus Johnston, referindu-se la racheta actuală a SpaceX. „Nu vom fi competitivi în ceea ce privește costurile energiei până când Starship nu va zbura frecvent.”
Strategia de afaceri a Starcloud se bazează pe două piloni principali, așa cum explică Johnston. Primul implică vânzarea capacității de procesare către alte nave spațiale aflate pe orbită. De exemplu, primul satelit al companiei analizează date colectate de navele spațiale cu radar ale Capella Space. Al doilea pilon vizează viitorul, când scăderea costurilor de lansare va permite centrelor de date distribuite și mai puternice să preia sarcini de la omologii lor terestri.
Această perspectivă evidențiază cât de incipientă este această industrie. Când CEO-ul Nvidia, Jensen Huang, a prezentat modulele de cipuri Vera Rubin Space-1 la conferința anuală a companiei, nu a menționat că niciunul nu fusese încă produs sau partajat cu partenerii de dezvoltare. În realitate, numărul unităților GPU avansate pe orbită se numără în zeci, în timp ce Nvidia a vândut estimativ aproape 4 milioane către hiper-scalerii terestri doar în 2025. Mai mult, rețeaua de comunicații Starlink a SpaceX, cea mai mare rețea de sateliți de pe orbită cu 10.000 de nave, produce în jur de 200 de megawați de energie. În comparație, centrele de date terestre cu peste 25 de gigawați de putere sunt în prezent în construcție în Statele Unite, conform datelor de la Cushman and Wakefield.
Johnston argumentează că firma sa este cu un pas înaintea competiției, având primul GPU terestru implementat pe orbită. Acesta a fost utilizat pentru a antrena un model de inteligență artificială în spațiu – o premieră conform Starcloud – și pentru a rula o versiune a modelului Gemini. Dincolo de performanță, Johnston spune că Starcloud deține acum date valoroase despre cerințele necesare pentru a rula un cip puternic în spațiu.
„Un H100 probabil că nu este cel mai bun cip pentru spațiu, pentru a fi sinceri, dar motivul pentru care l-am folosit a fost că am vrut să demonstrăm că putem rula cipuri terestre de ultimă generație în spațiu”, a mărturisit el pentru TechCrunch. Această cunoaștere obținută cu greu – un alt GPU, un Nvidia A6000, a eșuat în timpul lansării – va influența design-urile viitoare.
Există o listă lungă de provocări tehnice care trebuie rezolvate, de la generarea eficientă a energiei până la răcirea cipurilor care generează multă căldură. Starcloud 2 va avea cel mai mare radiator desfășurabil zburat vreodată pe un satelit privat; Johnston se așteaptă ca cel puțin două versiuni suplimentare ale acelei nave spațiale să ajungă pe orbită. Apoi, există provocarea sincronizării. Cele mai mari sarcini de lucru pentru centrele de date, adesea pentru antrenarea modelelor, necesită sute sau mii de GPU-uri care să lucreze în tandem. Realizarea acestui lucru în spațiu va necesita fie nave spațiale fantastic de mari, fie legături laser puternice și fiabile între nave care zboară în formație.
Majoritatea companiilor care lucrează la această tehnologie se așteaptă ca aceste sarcini de lucru să vină mult după ce sarcinile mai simple de inferență vor avea loc pe orbită. Pe lângă Starcloud, alte companii precum Aetherflux, Project Suncatcher de la Google și Aethero – care a lansat primul GPU Jetson bazat în spațiu al Nvidia în 2025 – dezvoltă toate afaceri de centre de date spațiale.
Totuși, „elefantul din cameră” rămâne SpaceX, care a solicitat guvernului american permisiunea de a construi și opera un milion de sateliți pentru computație distribuită în spațiu. A merge cap în cap cu SpaceX este o sarcină descurajantă pentru orice antreprenor, dar Johnston vede loc pentru coexistență. „Ei construiesc pentru un caz de utilizare ușor diferit de al nostru”, a spus el. „Ei plănuiesc în principal să deservească sarcinile de lucru Grok și Tesla. S-ar putea ca la un moment dat să ofere un serviciu cloud terț, dar cred că este puțin probabil să facă ceea ce facem noi ca jucător de energie și infrastructură.”
În concluzie, viziunea Starcloud este una îndrăzneață, care îmbină frontierele explorării spațiale cu nevoia acută de infrastructură digitală de pe Pământ. Deși calea către rentabilitate este pavată cu incertitudini tehnologice și dependență de evoluția rachetelor de transport greu, succesul financiar obținut până acum demonstrează că investitorii sunt dispuși să parieze pe un viitor în care „norul” de date se va muta literalmente în nori, la marginea atmosferei.
Starcloud atrage 170 de milioane de dolari în runda Series A pentru a construi centre de date în spațiu
