Starcloud strânge 250 de milioane de dolari pentru centre de date orbitale, în timp ce opțiunile de lansare se îngustează

Într-o mișcare care subliniază ambițiile tot mai mari ale industriei de calcul spațial, startup-ul Starcloud a anunțat că a obținut o extindere de 250 de milioane de dolari la runda sa de finanțare Series A, care fusese inițial de 170 de milioane de dolari în martie. Această extindere aduce valoarea companiei la 2,3 miliarde de dolari, potrivit informațiilor furnizate exclusiv pentru TechCrunch. Fondurile suplimentare vor fi folosite pentru a deschide o fabrică de producție mai mare și pentru a avansa proiectul Starcloud-3, cel mai mare spacecraft de tip centru de date orbital, care este destinat să zboare cu viitoarea rachetă Starship a SpaceX.CEO-ul Philip Johnston a explicat că această decizie vine pe fondul unei piețe de lansare din ce în ce mai tensionate. „Putem vedea ce urmează – va trebui să rezervăm o cantitate enormă de lansări”, a spus Johnston. Starcloud a cerut deja permisiunea FCC pentru a opera 88.000 de nave spațiale. „De îndată ce putem, vrem să semnăm contracte pentru lucruri precum Starship”, a adăugat el. „Unul dintre cele mai mari costuri este acum asigurarea capacității de lansare... lansarea este destul de limitată acum, deoarece programul Falcon 9 al SpaceX este programat să se încheie în 2028.”Costurile de lansare au fost deja una dintre cele mai mari provocări pentru startup-urile de centre de date orbitale, până în punctul în care un startup a decis să își construiască propriile rachete. SpaceX plănuiește să elimine treptat vehiculul său de lucru și să aducă în funcțiune racheta Starship, mult mai mare, dar încă neprobată, ceea ce face planificarea mai dificilă pentru operatorii de sateliți. Acest lucru este cu atât mai adevărat în timp ce rachetele concurente, precum New Glenn de la Blue Origin și Vulcan de la ULA, nu zboară regulat, iar vehicule noi precum Neutron de la Rocket Lab nu sunt încă pe rampa de lansare.Deocamdată, Starcloud se concentrează pe lansarea a două dintre noile sale sateliți de calcul de 8 kW (numiți Starcloud-2) pe zboruri de tip rideshare în 2027. Aceștia vor efectua sarcini de inferență orbitală pentru clienți, inclusiv agenții guvernamentale din SUA. Starcloud ia în considerare și cumpărarea unei lansări dedicate Falcon 9 pentru a lansa mai mulți sateliți și semnarea de contracte cu alți furnizori, pentru a sprijini misiunile viitoare. Cu toate acestea, Starcloud este construit în jurul potențialului Starship de a reduce costurile de lansare suficient pentru a construi un strat de inferență orbitală care să concureze cu centrele de date terestre.Johnston spune că rămâne încrezător în capacitatea SpaceX de a demonstra că cea mai puternică rachetă din lume poate fi reutilizată rapid și frecvent. În această săptămână, CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a declarat că compania va amâna o încercare de a prinde o rachetă Starship care se întoarce pentru câteva luni, și va încerca să re-zboare vehiculul pentru prima dată la sfârșitul anului sau începutul lui 2027. „Evident, dacă nu putem rezerva capacitate de lansare SpaceX în 2029, asta va fi o provocare pentru noi”, a spus Johnston.Extinderea finanțării a fost condusă de Manhattan West Ventures și a inclus participarea Nvidia și Cisco; o persoană familiarizată cu tranzacția a spus că Nvidia a contribuit cu 25 de milioane de dolari pentru a sprijini Starcloud. Alți participanți au inclus Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital și Standard Capital. Johnston subliniază investiția Nvidia ca un semnal cheie al avantajelor Starcloud în sectorul emergent de calcul spațial. Starcloud este singura companie (din câte știm) care operează în prezent un GPU H100 de la Nvidia într-un centru de date terestru pe orbită, și prima care a antrenat un model folosind acel GPU; majoritatea celorlalte GPU-uri spațiale sunt proiectate pentru procesare la margine. Starcloud împărtășește aceste învățăminte cu Nvidia, în timp ce producătorul de cipuri dezvoltă primul său GPU special construit pentru spațiu, cipul Vera Rubin Space-1.„Motivul pentru care au ales să facă această investiție acum este din cauza tuturor datelor pe care le-am obținut de la Starcloud One”, a spus Johnston. „Ei, mai mult decât orice alt VC, au făcut mult mai multă muncă tehnică în acest sens decât oricine altcineva.” Cipul pregătit pentru spațiu nu a fost încă construit, dar Starcloud speră să-l lanseze în orbită la sfârșitul lui 2028. Johnston spune că inginerii săi urmăresc câteva decizii cheie de design: relația dintre temperatura de funcționare a cipului și dimensiunea radiatoarelor care disipă căldura, plasarea ecranării împotriva radiațiilor și robustețea necesară pentru ca cipurile să supraviețuiască violenței unei lansări de rachetă. Compania, care are în prezent 25 de angajați și este în creștere, se pregătește să devină un jucător major în domeniul calculului orbital.### De ce este important:Această finanțare semnificativă și strategia Starcloud subliniază o tendință mai largă în industria spațială: mutarea calculului de înaltă performanță în orbită. Pe măsură ce datele generate de sateliți și de aplicațiile de inteligență artificială cresc exponențial, centrele de date terestre devin insuficiente, iar calculul orbital oferă avantaje precum latență redusă pentru aplicații globale și procesare directă a datelor în spațiu, fără a fi nevoie de transmiterea lor pe Pământ. În plus, investiția Nvidia, un lider în domeniul AI, validează potențialul acestei tehnologii. Cu toate acestea, succesul depinde de capacitatea de a lansa sateliți la costuri reduse, iar viitorul Starship este esențial. Dacă Starship reușește să devină o rachetă reutilizabilă și frecventă, ar putea deschide calea pentru o întreagă industrie de calcul orbital, transformând modul în care procesăm datele și rulăm aplicații AI la scară globală. Această evoluție ar putea avea implicații majore pentru securitatea națională, telecomunicații și cercetarea științifică, făcând din Starcloud un actor de urmărit în următorii ani.