Runda a fost condusă de investitorii indieni Elev8 Venture Partners și Claypond Capital, alături de participări din partea Singularity AMC, Anicut Capital, 360 ONE Asset, JIF Capital și HDFC AMC. La acestea s-au adăugat și investitorii existenți, precum Yamaha Motor, Al-Futtaim Group și Mitsui. Potrivit fondatorului și CEO-ului Aravind Mani, mai puțin de 10-12% din sumă a fost reprezentată de datorii de risc, iar capitalul strâns prin acțiuni a fost în întregime primar, fără vânzări secundare de acțiuni. Astfel, capitalul total atras de River a ajuns la 144 de milioane de dolari.
River activează pe piața extrem de competitivă a vehiculelor electrice cu două roți din India, unde se luptă cu nume consacrate precum Ather Energy, Ola Electric, dar și cu producători tradiționali precum Bajaj Auto și TVS Motor. Această piață a fost, până acum, principala sursă de adoptare a vehiculelor electrice în India, datorită costurilor reduse și a infrastructurii în dezvoltare.
Spre deosebire de majoritatea rivalilor săi, River a construit un model de afaceri în jurul unui singur scuter electric, numit Indie, lansat în 2023. Compania vinde acum aproximativ 6.000 de vehicule pe lună prin peste 75 de magazine din India, iar numărul total de unități vândute a depășit 50.000. Mani subliniază că Indie a fost poziționat ca un vehicul utilitar, nu ca un produs de masă, ceea ce a permis companiei să se concentreze pe un segment specific de clienți.
„A existat un moment în care produceam 20 de vehicule pe zi. Astăzi producem 300 de vehicule pe zi, iar această scalare nu a fost ușoară. Este cea mai abruptă curbă de învățare pentru orice companie”, a declarat Mani pentru TechCrunch. Indie, cu un preț de aproximativ 155.000 de rupii (1.630 de dolari), oferă o autonomie declarată de aproximativ 160 de kilometri și accesorii opționale. Clienții tipici sunt persoane care lucrează pe cont propriu, cu vârste cuprinse între 28 și 35 de ani.
Creșterea vânzărilor a dus la o majorare a veniturilor cu 330% în anul fiscal încheiat în martie 2026, iar veniturile lunare au atins aproximativ 1 miliard de rupii (circa 11 milioane de dolari). Mani estimează că River va deveni profitabilă din punct de vedere operațional atunci când producția lunară va ajunge la 20.000-25.000 de vehicule, un obiectiv pe care compania speră să îl atingă până în 2028-2029. Marjele brute, care se apropie acum de două cifre, ar trebui să se îmbunătățească pe măsură ce producția crește.
Deși concentrarea pe un singur model a ajutat River să câștige tracțiune, compania plănuiește să introducă două modele suplimentare începând de anul viitor. „Restricția este capacitatea. Nu am capacitatea să produc un alt model astăzi în fabrica mea actuală”, a explicat Mani. Fabrica actuală, situată la periferia Bengaluru, poate produce acum aproximativ 10.000 de vehicule pe lună, după modernizări recente, iar compania se așteaptă să o utilizeze la capacitate maximă până la începutul anului viitor.
Construcția unei noi fabrici va începe în următoarele două luni, după finalizarea locației. Prima fază ar urma să fie operațională până la jumătatea anului 2027 și va avea o capacitate anuală de producție de aproximativ 700.000-800.000 de vehicule. De asemenea, River intenționează să își extindă amprenta retail la peste 200 de magazine până în martie 2027 și la aproximativ 400 de puncte de vânzare până în martie 2028.
Mani a subliniat că această rundă de finanțare marchează o schimbare în ceea ce privesc investitorii. Finanțările anterioare au sprijinit dezvoltarea de produse și tehnologie, iar noii investitori pariază pe capacitatea startupului de a scala, acum că a demonstrat tracțiune. El a adăugat că, deși investitorii din Silicon Valley au recunoscut de mult oportunitatea vehiculelor electrice din India, mulți au subestimat modul în care consumatorii locali adoptă vehiculele electrice cu două roți. „Ei înțeleg macroeconomia. Ceea ce nu înțeleg este comportamentul clienților”, a spus Mani.
De ce este important:
Această finanțare semnificativă pentru River nu este doar o veste bună pentru companie, ci și un semnal puternic pentru întreaga industrie de vehicule electrice din India. Pe măsură ce țara se îndreaptă către o mobilitate mai sustenabilă, startupurile locale demonstrează că pot inova și scala, atrăgând capital internațional. Succesul River arată că există o piață reală pentru vehicule electrice utilitare, iar extinderea capacității de producție și a rețelei de distribuție va contribui la accelerarea adoptării EV-urilor în rândul consumatorilor indieni. În plus, competiția acerbă dintre jucătorii consacrați și noii intrați va duce la prețuri mai accesibile și la o diversificare a ofertei, beneficiind în cele din urmă consumatorii și mediul înconjurător.
