Startupul irlandez de livrare cu drone Manna Aero plănuiește o expansiune majoră în SUA

Manna Aero, startupul irlandez specializat în livrări autonome cu drone, a fost până acum un jucător modest pe piața americană. Fondatorul și CEO-ul Bobby Healy a declarat pentru TechCrunch că această situație este pe cale să se schimbe radical. Alimentat de cele 50 de milioane de dolari strânse în aprilie printr-o rundă de finanțare, startupul a anunțat miercuri că își înființează un centru operațional și o fabrică de producție în Tulsa, Oklahoma, care va angaja aproximativ 1.000 de persoane în următorii câțiva ani. Construcția fabricii este deja în curs, iar Healy estimează că producția va începe în aproximativ un an. Pe măsură ce construcția avansează, compania se va concentra pe extinderea echipei operaționale la 200-300 de angajați în următoarele 12 luni, potrivit lui Healy. Ritmul angajărilor la fabrică va depinde de ritmul de creștere în afara orașului Tulsa, a spus el, menționând că firma evaluează încă șase orașe americane. Dacă totul merge bine, Manna va începe să intre în aceste orașe până la sfârșitul anului 2027. Scopul final este de a transforma Manna Aero într-un operator major de livrări cu drone în SUA, care să concureze cu Zipline, Amazon și Wing (deținut de Google), printre alții. „Este vorba doar de dimensiunea pieței de aici, de comportamentul consumatorilor și de faptul că agregatorii (DoorDash, Uber Eats) au consolidat piața atât de bine și sunt atât de bine gestionați”, a explicat Healy expansiunea în SUA. „Statele Unite au piața pe care toată lumea o dorește.” Manna operează drone automate, monitorizate de la distanță, care nu aterizează. În schimb, coboară coletul cu ajutorul unui cablu, aceeași tehnică folosită de Wing și Zipline. Manna are un model de afaceri hibrid. În esență, este o companie de livrare ca serviciu care percepe o taxă pe zbor. Dar are diferite modalități de a realiza acest lucru, inclusiv prin parteneriate cu DoorDash, Deliveroo și Uber Eats în Europa, precum și parteneriate directe cu afaceri și propria aplicație pentru consumatori. Manna își are încă sediul central în Irlanda, unde se află operațiunile de cercetare și dezvoltare, administrative și de producție. Dar nu mai operează livrări cu drone în această țară; startupul și-a retras operațiunile de livrare cu drone luna trecută, invocând lipsa unor reglementări de planificare care să îi permită să se extindă acolo. În schimb, startupul își investește capitalul și resursele în Statele Unite. Compania l-a angajat pe fostul CMO al Ryanair, Kenny Jacobs, în calitate de președinte executiv și președinte pentru a conduce expansiunea. Healy a declarat că politicile administrației Trump și ale FAA au oferit industriei un „impuls turbo” în această țară. „Se resimte în investițiile brute”, a spus el. „O companie ca a noastră nu ar fi avut niciun plan de creștere în Statele Unite până când mediul nu ar fi fost pregătit din punct de vedere normativ pentru a începe creșterea, așa că am decis foarte clar că acum este momentul să investim fiecare bănuț pe care îl avem în SUA.” Healy a subliniat creșterea înregistrată de Amazon, Wing și Zipline în ultimul an ca dovadă a acestor politici. „Probabil suntem ușor în urma curbei, dar vom recupera rapid”, a spus el. Manna nu este complet nouă în Statele Unite. Startupul a început să opereze în 2023 în AllianceTexas Mobility Zone, care face parte dintr-o comunitate planificată lângă Dallas, Texas, dezvoltată de compania imobiliară Hillwood. Healy a spus că Manna s-a extins în zona mai mare Dallas-Fort Worth și intenționează să continue să se extindă acolo în următorul an. Această expansiune ambițioasă vine într-un moment în care piața livrărilor cu drone devine tot mai competitivă. Zipline, de exemplu, a anunțat recent parteneriate cu marile lanțuri de restaurante și farmacii, în timp ce Amazon își extinde treptat serviciul Prime Air în noi orașe. Wing, de la Google, testează deja livrări în mai multe state americane și în Australia. Manna mizează pe un model de afaceri flexibil și pe tehnologia sa matură pentru a-și face loc. Dronele companiei sunt proiectate să fie silențioase și sigure, iar sistemul de coborâre cu cablu elimină riscurile asociate aterizării. În plus, parteneriatele cu platforme de livrare consacrate precum DoorDash și Uber Eats îi oferă un avantaj în ceea ce privește accesul la clienți. Cu toate acestea, provocările nu sunt de neglijat. Reglementările FAA, deși îmbunătățite, rămân complexe, iar concurența este acerbă. De asemenea, acceptarea publicului și integrarea în peisajul urban vor necesita timp și efort. Healy este optimist: „Am văzut cum piața se deschide și cum investitorii sunt din ce în ce mai interesați de acest sector. Suntem pregătiți să profităm de acest moment.” Alegerea orașului Tulsa nu este întâmplătoare. Oklahoma oferă stimulente fiscale generoase pentru companiile care creează locuri de muncă, iar Tulsa are o forță de muncă calificată și un cost al vieții mai scăzut decât marile metropole. Fabrica va produce dronele proprii ale Manna, ceea ce va reduce dependența de furnizorii externi și va permite un control mai strict asupra calității. Pe termen lung, Manna își propune să devină un nume de referință în livrările cu drone, la fel cum FedEx sau UPS sunt în livrările tradiționale. „Vrem să fim acolo unde este cererea”, a concluzionat Healy. „Iar cererea este în SUA.” ### De ce este important: Expansiunea Manna Aero în Statele Unite marchează un moment crucial pentru industria livrărilor cu drone. Nu doar că aduce un nou competitor puternic pe o piață dominată de giganți precum Amazon și Google, dar demonstrează și maturizarea tehnologiei și a cadrului de reglementare. Crearea a peste 1.000 de locuri de muncă în Tulsa este un semnal economic pozitiv, iar modelul hibrid de afaceri al Manna – care combină parteneriatele cu platformele de livrare și propriile canale – ar putea deveni un standard în industrie. Pentru consumatori, asta înseamnă livrări mai rapide, mai eficiente și, potențial, mai ieftine. Pentru investitori, este o confirmare că sectorul dronei de livrare este pregătit pentru o creștere explozivă. Rămâne de văzut dacă Manna va reuși să recupereze decalajul față de concurenți, dar ambiția și strategia sa sunt clare: SUA este piața unde se scrie viitorul livrărilor.