Dar absența lui Pulisic pe partea stângă ar putea însemna probleme pentru americani. După ce a fost lovit în gamba stângă de un jucător paraguayan, Pulisic a părăsit terenul la pauză în meciul de vineri trecut. Diferența în performanța SUA între prima și a doua repriză, după ce Pulisic a fost înlocuit cu mijlocașul Sebastian Berhalter, a fost vizibilă. Paraguay a marcat singurul său gol după pauză. „Christian este un jucător foarte important pentru noi. Poate fi foarte periculos pe partea de extremă”, a declarat coechipierul și mijlocașul Sergiño Dest.
Pulisic s-a antrenat individual toată săptămâna. Joi, antrenorul principal al SUA, Mauricio Pochettino, a spus că echipa va lua o decizie finală mai târziu. „Evoluează. Este mult mai bine decât vineri. Vom vedea”, a spus Pochettino. „Cred că în acest moment, dacă nu va fi disponibil pentru [vineri], va fi disponibil pentru următorul meci. Depune un efort masiv pentru a fi gata.”
Al treilea și ultimul meci al SUA din faza grupelor, în care americanii vor înfrunta Turcia, este programat pentru joia viitoare, 25 iunie. Importanța lui Pulisic pentru echipă nu poate fi supraestimată. În victoria împotriva Paraguayului, el a fost esențial în crearea a două dintre cele trei goluri ale SUA din prima repriză. Un înlocuitor pentru accidentare pe partea stângă ar putea fi Brenden Aaronson, mijlocașul de 25 de ani de la Leeds United. „Sunt întotdeauna gata să joc”, a declarat Aaronson reporterilor miercuri. „Sper că Christian va fi gata pentru meci, pentru că este un jucător important pentru noi și chiar îl vrem acolo.”
Ultima dată când SUA a înfruntat Australia a fost într-un meci amical internațional în octombrie 2025. A fost un meci dur, plin de faulturi, pe care americanii l-au câștigat cu 2-1. Pulisic a părăsit acel meci cu o accidentare la piciorul drept după ce a fost împiedicat de fundașul australian Jason Geria. Echipa Australiei include mai multe staruri de la cluburi europene de top, inclusiv pe Arda Güler de la Real Madrid și Kenan Yildiz de la Juventus. „Sunt o echipă foarte fizică. Au jucători în apărare. Cred că centrările în careu vor fi foarte greu de trecut pe lângă ei și au viteză în față pentru contraatacuri”, a spus mijlocașul Weston McKennie joi. „Va fi o luptă, știu asta cu siguranță, și una dură.”
Analiză și context
Meciul de vineri nu este doar un test pentru SUA, ci și o oportunitate de a demonstra că poate face față fără cel mai bun jucător al său. Pulisic, în vârstă de 27 de ani, este sufletul echipei americane, iar absența sa ar putea afecta nu doar atacul, ci și moralul. În meciul cu Paraguay, el a fost implicat în fazele ofensive decisive, iar înlocuirea sa a dus la o scădere vizibilă a intensității. Pochettino, cunoscut pentru abilitatea sa de a gestiona situații dificile, va trebui să găsească o soluție tactică. O variantă ar fi mutarea lui Aaronson pe partea stângă, dar acesta nu are aceeași viteză și finețe ca Pulisic. O altă opțiune ar fi schimbarea sistemului, poate cu un 4-4-2 mai defensiv, dar asta ar limita creativitatea.
Australia, deși nu este considerată o forță majoră, a arătat o disciplină tactică impresionantă în victoria cu Turcia. Jucători precum Güler și Yildiz pot face diferența în momente cheie. SUA trebuie să fie atentă la contraatacuri și la jocul aerian, unde australienii sunt puternici. De asemenea, căldura de la Seattle ar putea fi un factor, deși temperatura nu este extremă. Suporterii americani speră ca Pulisic să fie măcar pe bancă, pentru a putea intra în caz de urgență.
De ce este important:
Acest meci este crucial pentru parcursul SUA la Cupa Mondială. O victorie ar asigura aproape sigur primul loc în grupă, ceea ce ar însemna un adversar mai ușor în optimi. În schimb, o înfrângere ar complica situația, iar ultimul meci cu Turcia ar deveni o finală. În plus, starea lui Pulisic este un semnal de alarmă pentru restul turneului. Dacă accidentarea este gravă, SUA ar putea pierde un jucător cheie pentru fazele eliminatorii. De asemenea, meciul este o oportunitate pentru alți jucători de a se afirma și de a arăta că echipa nu depinde exclusiv de un singur om. Pentru fanii români, acest meci este interesant de urmărit, deoarece arată cum o echipă cu resurse limitate poate concura la cel mai înalt nivel. Rămâne de văzut dacă Pulisic va juca sau nu, dar un lucru este cert: SUA are nevoie de o performanță colectivă solidă pentru a trece peste această provocare.
