Propunerea federală este concepută pentru a fi flexibilă, permițând tăieri mai profunde în perioadele de secetă extremă, dar oferind în același timp statelor mai mult timp pentru a ajunge la un acord colectiv privind gestionarea acestei resurse tot mai rare, care alimentează barajele pentru producerea de energie hidroelectrică. În mod notabil, planul scutește pentru moment celelalte patru state (Colorado, New Mexico, Utah și Wyoming) de la reduceri obligatorii. „Departamentul are responsabilitatea de a se asigura că sistemul râului Colorado rămâne fiabil și rezistent pentru milioanele de americani, comunități și industrii care depind de el”, a declarat secretarul de Interne al SUA, Doug Burgum, într-un comunicat.
Conform propunerii, California, Nevada și Arizona ar urma să împartă jumătate din reduceri pe baza unui plan pe care l-au dezvoltat deja. Dincolo de aceasta, intră în joc drepturile prioritare asupra apei. Arizona și Nevada s-au confruntat deja cu reduceri obligatorii în trecut, dar noua propunere prevede tăieri mai profunde, care ar putea afecta grav agricultura, orașele și triburile native americane. Experții avertizează că acest lucru s-ar putea traduce prin prețuri mai mari la apă, o dependență crescută de apele subterane și abandonarea unor terenuri agricole. Propunerea vine după ani de negocieri blocate între state și amenințări cu procese, în cazul în care nu s-ar fi ajuns la o soluție care să respecte legile și liniile directoare de lungă durată care guvernează râul, dintre care unele expiră la sfârșitul anului 2026. Un strat de zăpadă record de scăzut a lăsat, de asemenea, cele două rezervoare cheie ale râului Colorado la cel mai scăzut nivel combinat din 1957.
Guvernul federal a publicat vineri evaluarea finală de mediu, iar liniile directoare operaționale obligatorii sunt așteptate până la 1 octombrie. Peste 40 de milioane de oameni din șapte state americane, mai multe națiuni tribale și Mexic se bazează pe fluxurile acestui râu de 2.334 de kilometri (1.450 de mile). Deceniile de suprasolicitare, combinate cu creșterea temperaturilor, seceta și schimbările climatice, au făcut ca râul să nu mai poată furniza ceea ce s-a promis în 1922. Sănătatea râului este adesea măsurată prin nivelul apei din lacurile Mead și Powell, cele mai mari două rezervoare artificiale din SUA. Împreună, aceste rezervoare sunt la cel mai scăzut nivel de la umplerea lor, potrivit unui studiu recent al experților în domeniul râului Colorado, și se apropie de nivelurile la care nu ar mai putea produce energie hidroelectrică.
Modul în care este alocată și conservată apa, mai ales în contextul unei secete care durează de zeci de ani, a dus la dispute aprige între state, inclusiv amenințări cu procese. Ambele bazine au elaborat propuneri, dar nu au decis împreună asupra unui plan unic. Deoarece statele nu au ajuns la un acord, guvernul federal a intervenit cu propria sa propunere pentru a salva râul. Liderii din Arizona, care are cele mai mici drepturi prioritare în Bazinul Inferior, au numit propunerea federală „defectuoasă”. Oficialii din California au spus că este o „etapă importantă, dar nu linia de sosire”. Guvernatorul statului Nevada a calificat reducerile propuse drept „nerealiste și devastatoare”.
Statele din Bazinul Inferior au fost unite în dorința ca toate cele șapte state să împartă tăieri specifice și măsurabile. Statele din Bazinul Superior (Colorado, New Mexico, Utah și Wyoming), între timp, s-au opus în mod repetat, susținând că astfel de tăieri ar fi ilegale și că statele au trăit de mult timp cu ceea ce oferă râul. În timp ce propunerea federală impune reduceri în Bazinul Inferior, statele din Bazinul Superior pot continua cu reduceri voluntare de apă, în principal în rândul utilizatorilor agricoli. Cei patru guvernatori ai statelor din Bazinul Superior au dat documentului o evaluare inițială favorabilă, dar au spus că încă îl analizează. „Suntem încurajați că noile linii directoare operaționale vor reflecta mai bine alimentarea existentă cu apă, care trebuie să stea la baza oricărui plan practicabil de acum înainte”, au declarat guvernatorii într-un comunicat comun.
Departamentul de Resurse de Apă din Arizona a declarat că aplicarea unei reduceri de 3 milioane de acre-picioare în Bazinul Inferior ar devasta utilizatorii de apă și economia statului. Proiectul Central Arizona, care gestionează o mare parte din alocarea statului, utilizată în principal în zona metropolitană Phoenix și Tucson, a declarat că propunerea nu reflectă cu exactitate drepturile Arizonei. Modul exact în care reducerile se vor resimți la nivelul fiecărui stat depinde în mare măsură de statele însele, deși se așteaptă ca guvernul federal să ofere sugestii în zilele următoare. Directorul Departamentului de Resurse de Apă din Arizona, Tom Buschatzke, a spus că va fi „dureros”. Fermierii din California de Sud și Yuma, Arizona, produc majoritatea legumelor cu frunze verzi din America de Nord în timpul iernii. „Acestea sunt o mulțime de potențiale impacturi devastatoare – și o mulțime de incertitudini pentru noi toți”, a spus Buschatzke.
Orașele din zona metropolitană Phoenix nu se bazează în totalitate pe râul Colorado și, cel mai probabil, vor menține robinetele deschise pentru toată lumea, dar tarifele la apă vor crește în unele zone, a declarat Rhett Larson, profesor de drept al apei la Universitatea de Stat din Arizona. De exemplu, orașul Gilbert a crescut tarifele rezidențiale la apă cu 50% din aprilie 2025, a spus el. „Nu rămânem fără apă. Rămânem fără apă ieftină”, a concluzionat Larson. Între timp, orașele din întregul bazin al râului Colorado sunt în permanență în căutare de noi surse de apă, cum ar fi exploatarea apelor subterane, tratarea apelor uzate și desalinizarea apei, toate acestea fiind mai scumpe decât livrările din râul Colorado.
De ce este important:
Această propunere federală marchează un punct de cotitură în gestionarea uneia dintre cele mai importante resurse de apă din America de Nord. Râul Colorado susține viața a peste 40 de milioane de oameni, o agricultură vastă și producția de energie hidroelectrică pentru o regiune imensă. Deceniile de suprasolicitare, combinate cu efectele schimbărilor climatice (secete prelungite și temperaturi în creștere), au adus sistemul în pragul colapsului. Reducerile propuse, deși dureroase și controversate, sunt esențiale pentru a preveni o criză și mai gravă, care ar putea duce la imposibilitatea producerii de energie hidroelectrică și la perturbări majore în aprovizionarea cu apă a marilor centre urbane și a zonelor agricole. Deznodământul acestor negocieri va stabili un precedent crucial pentru modul în care resursele naturale limitate sunt gestionate în fața schimbărilor climatice, afectând securitatea alimentară, energetică și economică a unei părți semnificative a Statelor Unite.
