Collins, care este președinta Comisiei pentru Aproprieri Bugetare din Senat, o poziție pe care niciun senator din Maine nu a mai ocupat-o de peste 90 de ani, a făcut din această funcție piatra de temelie a campaniei sale. Ea subliniază constant că doar un senator cu vechime poate obține fonduri pentru proiecte esențiale, de la diguri de protecție în porturi mici până la finanțare pentru colegii comunitare și cercetare biomedicală. „Este o oportunitate care apare o dată la un secol”, a declarat Collins la o conferință a producătorilor din stat. „Și asta va dispărea cu un senator începător. Mi-a luat ani să urc pe scara vechimii.”
Primul anunț al campaniei sale a evidențiat cum a ajutat la obținerea de bani federali pentru un dig de spargere a valurilor în Eastport, un oraș cu puțin peste 1.000 de locuitori. De asemenea, ea a menționat fonduri pentru controlul omizii molidului, o insectă care devastează periodic pădurile de conifere din Maine. „Am fost fericită să asigur finanțare pentru a controla omida molidului”, a spus ea, într-un discurs care a durat 25 de minute și a enumerat zeci de exemple de fonduri federale aduse în stat.
Însă Platner, care a devenit probabilul candidat democrat după ce guvernatoarea Janet Mills și-a suspendat campania luna trecută, încearcă să minimalizeze aceste realizări. El susține că sumele aduse de Collins sunt o picătură în ocean în comparație cu ceea ce ar putea obține Maine dacă ea nu ar fi loială intereselor corporatiste. „Toată viața mi s-a spus că într-o zi Susan Collins va prelua șefia Comisiei de Aproprieri și atunci Maine va vedea un val de bogății. Ei bine, asta nu s-a materializat niciodată”, a declarat Platner într-o dezbatere la Colegiul Bowdoin.
Managerul de campanie al lui Platner, Ben Chin, a mers și mai departe, spunând că fiecare „mică alocare” pentru un pod sau un drum nu compensează faptul că locuitorii din Maine „pierd bani stânga-dreapta” din cauza sprijinului acordat de Collins agendei administrației Trump. „De fiecare dată când senatoarea Collins obține un mic earmark pentru a construi un pod sau un drum, asta nu compensează faptul că locuitorii din Maine pierd bani în stânga și în dreapta pentru că ea a susținut agenda administrației Trump de a stoarce oamenii de bani”, a spus Chin.
Collins, la rândul ei, a fost o voce vocală împotriva tarifelor impuse de Trump produselor canadiene, o problemă crucială pentru Maine, care are o graniță lungă cu Canada și o economie interconectată. Ea a spus că a făcut lobby pe lângă oficialii de rang înalt ai administrației pentru a menține tarifele departe de produsele care ar fi afectat o fabrică de hârtie de la graniță, care folosește pastă și abur de la o instalație canadiană vecină. (Compania care a construit fabricile de celuloză și hârtie le-a amplasat intenționat acum peste un secol pentru a evita taxele vamale.)
În ciuda acestor eforturi, Platner o critică pe Collins pentru că a oferit un vot cheie care a permis înaintarea „One Big Beautiful Bill” a lui Trump, o lege care include tăieri masive la Medicaid, programul de asigurări de sănătate pentru americani cu venituri mici. Aproximativ 30% din cei 1,4 milioane de locuitori ai statului Maine beneficiază de Medicaid, iar tăierile ar putea avea un impact devastator.
Dan Shea, profesor de guvernare și politică la Colegiul Colby, a declarat pentru Maine Public că strategia lui Collins de a face alegătorii să se gândească la viața fără ea în Congres este una de succes, mai ales în rândul alegătorilor independenți, un segment cheie al electoratului din Maine. „Ea câștigă prin alegătorii care împart buletinul de vot, alegătorii neafiliați, independenții”, a spus Shea. „Sunt suficient de bătrân să îmi amintesc când proiectele de tip pork barrel țineau incumbenții în funcție. Uite că vedem asta din nou în Maine.”
Shea nu este sigur dacă această strategie va funcționa și în 2026, având în vedere că peisajul electoral național pare din ce în ce mai nefavorabil republicanilor. Întoarcerea earmark-urilor congresionale, reinstituite în 2021 când democrații controlau Camera și Senatul, ar putea ajuta. Potrivit biroului său, Collins a asigurat 1,5 miliarde de dolari în cheltuieli congresionale pe parcursul a cinci ani pentru aproape 700 de proiecte locale.
Platner, un veteran de război și crescător de stridii, a făcut din apelul la o revoluție politică piesa centrală a campaniei sale, care l-a și propulsat în fața rivalei sale democrate, guvernatoarea Janet Mills. El spune că sistemul politic este „aranjat” împotriva clasei muncitoare și că doar o schimbare radicală poate aduce beneficii reale pentru oamenii din Maine.
Cursa pentru Senat în Maine este una dintre cele mai urmărite la nivel național, deoarece poate decide dacă republicanii își mențin controlul asupra Senatului sau dacă democrații reușesc să obțină majoritatea. În timp ce Collins mizează pe vechime și pe fondurile federale, Platner mizează pe nemulțumirea alegătorilor față de sistem și pe promisiunea unei schimbări reale. Rămâne de văzut care dintre aceste două viziuni va câștiga inimile și voturile locuitorilor din Maine.
De ce este important:
Această cursă senatorială din Maine este un microcosmos al dezbaterii naționale dintre politica tradițională a „porcului de stat” (pork barrel) și apelul la o schimbare sistemică. Rezultatul va arăta dacă alegătorii mai apreciază vechimea și capacitatea de a aduce fonduri federale, sau dacă sunt gata să sprijine o agendă anti-sistem, chiar și cu riscul de a pierde influența pe care o oferă un senator cu funcții cheie. În plus, această alegere va influența echilibrul de putere în Senat, având implicații directe asupra legislației privind sănătatea, taxele și bugetul federal.
