Incidentul a avut loc în timpul partidei Paraguay – Turcia, câștigată de sud-americani cu 1-0, vineri seara. În prelungirile primei reprize, Almirón s-a aflat într-o confruntare verbală cu fundașul turc Mert Muldur. Pentru a-și ascunde cuvintele, paraguayanul și-a dus mâna la gură, un gest care, conform noilor reglementări, atrage eliminarea directă. Regula a fost introdusă după un incident similar din Liga Campionilor, când Gianluca Prestianni, jucătorul Benficăi, a încercat să-și mascheze insultele homofobe la adresa lui Vinícius Júnior de la Real Madrid. UEFA l-a suspendat pe Prestianni pentru șase meciuri, dintre care trei cu suspendare, pentru „conduită discriminatorie (homofobă)”.
Președintele FIFA, Gianni Infantino, a fost principalul susținător al acestei măsuri. „Acest lucru legat de acoperirea gurii este pentru noi o regulă foarte, foarte importantă”, a declarat Infantino pentru SNTV. „Este vorba despre respect, despre exemplul pe care trebuie să-l dăm. Dacă nu ai nimic de ascuns, nu-ți acoperi gura când vorbești cu cineva. Regulile au fost făcute foarte clare pentru toată lumea, toată lumea le cunoaște, așa că acesta este un element important.” International Football Association Board (IFAB), organismul care stabilește regulile fotbalului, a aprobat în aprilie ca jucătorii să poată fi sancționați cu cartonaș roșu dacă își acoperă gura în timpul confruntărilor verbale. Regula nu este obligatorie în Legile Jocului, dar oferă organizatorilor de competiții, precum FIFA, opțiunea de a o aplica.
Pe lângă suspendarea lui Almirón, FIFA a luat o măsură dură și împotriva jurnalistului Jorge Chipi Vera, comentator sportiv la ABC Cardinal și ABC TV. Vera a fost deposedat de acreditările pentru Cupa Mondială după ce a avut o tiradă plină de înjurături la adresa organizației și a arbitrilor în timpul transmisiunii în direct a meciului. Furios după eliminarea lui Almirón, Vera l-a numit pe Infantino și pe arbitru „hoți” și i-a acuzat că „ucid fotbalul”, în timp ce Paraguay rămânea în zece oameni. Ulterior, jurnalistul și-a cerut scuze și a anunțat pe X (fostul Twitter) că acreditarea i-a fost anulată.
„În timpul transmisiunii meciului dintre Paraguay și Turcia, am avut o izbucnire”, a scris Vera într-o scuză lungă. „În mijlocul frustrării mele legate de eliminarea unui jucător din țara mea și simțind că echipa națională este prejudiciată, am folosit expresii ofensatoare și inacceptabile la adresa arbitrului, FIFA și autorităților sale.” Vera a spus că sancțiunea înseamnă că nu mai poate participa la acoperirea Cupei Mondiale de către postul său „nici în interiorul stadioanelor, nici în afara lor” și acoperă „orice tip de participare sau acoperire legată de Cupa Mondială”.
FIFA nu a emis un comunicat public pe această temă, dar este extrem de rar ca organizația să interzică jurnaliștii. Sub fostul președinte Sepp Blatter, jurnalistul independent de investigație Andrew Jennings a fost exclus de la toate evenimentele FIFA după ce a făcut acuzații de corupție în cadrul organizației, multe dintre acestea fiind ulterior confirmate în instanțele americane. Vera a mai spus că și-a cerut scuze și sponsorilor care susțin acoperirea posturilor și a trimis o scrisoare de scuze către FIFA, asumându-și întreaga responsabilitate pentru acțiunile sale. „A pune la îndoială o regulă sau a nu fi de acord cu o decizie a arbitrului nu justifică niciodată pierderea controlului așa cum am făcut eu”, a adăugat el. „V-am dezamăgit într-un aspect fundamental: menținerea calmului și respectului pe care această profesie le cere.”
Această situație ridică întrebări importante despre limitele libertății de exprimare în fotbal și despre modul în care FIFA își exercită autoritatea. Pe de o parte, regula acoperirii gurii este justificată de necesitatea de a preveni abuzurile verbale și discriminarea, mai ales într-un sport global cu milioane de fani. Pe de altă parte, unii critici consideră că măsura este excesivă și că pedeapsa pentru un gest atât de banal este disproporționată. De asemenea, sancționarea unui jurnalist pentru o izbucnire emoțională în direct, deși regretabilă, poate fi văzută ca o încălcare a libertății presei, mai ales într-un context în care FIFA a fost adesea acuzată de lipsă de transparență.
Pentru Paraguay, pierderea lui Almirón în meciul crucial cu Australia este o lovitură grea. Echipa sud-americană are nevoie de un rezultat pozitiv pentru a spera la calificarea în faza eliminatorie, iar absența unuia dintre cei mai buni jucători ai săi complică planurile. În același timp, cazul lui Vera ar putea avea un efect de descurajare asupra altor jurnaliști care ar putea critica deciziile FIFA. Rămâne de văzut dacă această regulă va fi aplicată și în alte competiții și dacă va duce la un fotbal mai curat sau la o supraveghere excesivă.
De ce este important:
Acest caz marchează un precedent semnificativ în fotbalul mondial, demonstrând că FIFA este hotărâtă să aplice reguli stricte pentru a combate comportamentul lipsit de respect și discriminarea. De asemenea, sancționarea unui jurnalist pentru critici dure ridică semne de întrebare cu privire la libertatea presei în contextul marilor evenimente sportive. Pentru fani și analiști, acest incident subliniază tensiunea dintre menținerea disciplinei și protejarea dreptului la exprimare, o dezbatere care va continua pe măsură ce Cupa Mondială 2026 progresează.
