Totul a început când Trump a dorit să numească un „câine de atac” loial în funcția de director interimar al informațiilor naționale. Alegerea sa, Bill Pulte, a stârnit reacții negative atât din partea democraților, cât și a unor republicani, care au amenințat că vor bloca reînnoirea unui instrument esențial de spionaj până când acesta va fi retras. John Thune a intervenit, propunând un director permanent mai acceptabil, permițând Senatului să-l confirme rapid pe Jay Clayton, procurorul american pentru districtul sudic al New York-ului. Părea că criza a fost evitată. Însă, cu doar câteva ore înainte de audierea de confirmare programată săptămâna trecută, Trump a dat peste cap întregul plan, scriind într-o postare pe rețelele sociale la 4 dimineața că nu va semna legislația de reautorizare a instrumentului de spionaj decât dacă aceasta include și „Save America Act”, legea strictă privind verificarea identității alegătorilor pe care o dorește.
Reacțiile au fost imediate. Tensiunile latente dintre Trump și republicanii din Senat au ieșit la suprafață, iar criticile au început să curgă. Trump urmează să se întâlnească miercuri cu republicanii din Senat la un prânz, în timp ce unii spun că mișcările eratice ale președintelui riscă să deraieze agenda comună. În același timp, Trump a atacat în mod repetat republicanii din Senat pe rețelele sociale și le-a dat peste cap planurile fără avertisment, pe măsură ce își exprimă frustrarea față de Thune pentru că nu reușește să adopte controversata măsură privind votul.
Această dinamică pune la încercare unitatea republicană între ramurile guvernamentale într-un moment critic, când majoritățile din Senat și Camera Reprezentanților sunt în joc la alegerile de la jumătatea mandatului din această toamnă. Deși președintele s-a bucurat de ani de zile de loialitate neclintită din partea aproape tuturor legislatorilor republicani, puterea acestei relații pare să se erodeze, pe măsură ce unii membri care părăsesc funcțiile se simt mai liberi să riposteze și tot mai mulți membri ai Congresului încep să își imagineze viața după Trump.
Senatorul republican în retragere Thom Tillis, din Carolina de Nord, l-a acuzat pe Trump că tratează Senatul ca pe un departament de producție al executivului, nu ca pe un consiliu de administrație. Tillis a spus că, dacă Trump a înțeles repercusiunile mișcărilor sale legate de Pulte și a acționat oricum, atunci a fost o „greșeală colosală”. Senatorul Lisa Murkowski, din Alaska, a comparat oscilațiile lui Trump cu un elan care sperie o echipă de câini de sanie. „Dacă o mare distragere, ca un elan, iese dintre copaci, și ai jumătate din echipă mergând într-o parte și jumătate în cealaltă, este haos”, a explicat Murkowski, folosind o fotografie din biroul său ca ajutor vizual. „Ce trebuie să facă musherul este să se oprească și să petreacă tot timpul descurcând această încurcătură.”
Thune a încercat să descurce o mulțime de încurcături în ultima vreme, pe măsură ce Trump încearcă să forțeze sau să ocolească Congresul. Zile întregi, republicanii de top din Congres au spus că au fost lăsați în întuneric cu privire la textul memorandumului de înțelegere dintre SUA și Iran. Patru senatori republicani au votat marți alături de democrați pentru a avansa o rezoluție privind puterile de război, care îi ordona lui Trump să retragă forțele din conflictul cu Iranul, care nu a fost autorizat de Congres. O încercare disperată a lui Trump de a adopta „Save America Act” a fost aproape să deraieze un vot asupra unei alte priorități de top a lui Trump: finanțarea pentru aplicarea legilor imigrației. Sprijinul lui Trump pentru un fond „anti-armamentizare” care ar fi putut compensa participanții la evenimentele din 6 ianuarie a dus la expirarea instrumentului cheie de spionaj cunoscut sub numele de FISA 702.
„Are două viteze: neinteresat și viteza luminii”, spune senatorul John Kennedy, republican din Louisiana, despre Trump, cu care vorbește regulat. „Iar lucrurile care sunt importante pentru el, le face cu viteza luminii.” Thune, însă, ajunge adesea în poziția de a trebui să îi ofere președintelui o verificare a realității. Liderul majorității a fost clar că nu există suficiente voturi în Senatul împărțit la limită pentru a adopta „Save America Act”, care a eșuat deja de mai multe ori. Nici nu există suficiente voturi pentru a demonta filibusterul pentru a o impune, așa cum cere Trump. „Este o chestiune de matematică”, a spus recent Thune la Fox News. „Trebuie să facem față lumii reale.”
Chiar și după acest ultim val de proteste din partea republicanilor din Senat, Trump a dublat miza, numindu-l pe Thune pe rețelele sociale și scriind că oricine se opune eliminării filibusterului este un „prost”. „Casa Albă și președintele Trump s-au bucurat să lucreze îndeaproape cu liderul Thune și republicanii din Senat pentru a îndeplini multe promisiuni importante făcute poporului american”, a scris purtătoarea de cuvânt a Casei Albe, Abigail Jackson, într-o declarație. Kennedy spune că fricțiunile lui Trump cu liderul majorității nu sunt personale. „Dacă nu-ți place John Thune, nu-ți plac și golden retrieverii”, a spus Kennedy săptămâna trecută. Majoritatea republicanilor din Senat sunt de acord cu acest sentiment – și cu evaluarea lui Thune că voturile pur și simplu nu există pentru a face ceea ce vrea Trump. Câteva excepții, precum senatorul Mike Lee, republican din Utah, continuă să insiste că „Save America Act” poate fi adoptată și spun că publicul susține multe dintre prevederile sale, alimentând astfel impulsul continuu al lui Trump de a acționa.
Această confruntare deschisă între președinte și propriul său partid din Senat este fără precedent în istoria recentă. Deși Trump a avut întotdeauna o relație tensionată cu establishment-ul republican, acum lucrurile au escaladat la un nivel care amenință să paralizeze agenda legislativă. În timp ce Trump se pregătește pentru întâlnirea de miercuri cu senatorii republicani, întrebarea care planează este dacă acest prânz va aduce o reconciliere sau o adâncire a fisurilor. Cu alegerile la orizont, republicanii nu își permit să pară divizați, dar nici nu pot ignora realitățile politice dure. Rămâne de văzut dacă Trump va accepta compromisul sau va continua să forțeze măsuri care nu au șanse de reușită, riscând să piardă controlul asupra Congresului.
