Pentru a înțelege magnitudinea acestei runde, trebuie să ne uităm la istoricul recent al companiei. Acum aproximativ 16 luni, Together AI încheiase o rundă Seria B de 305 milioane de dolari la o evaluare de 3,3 miliarde de dolari. Și mai devreme, în 2023, startup-ul ieșise din „poartă” cu o finanțare Seria A de 102,5 milioane de dolari, condusă de Kleiner Perkins, cu participarea Nvidia și Emergence Capital. Practic, Together AI a fost bine capitalizat încă de la început, iar această nouă infuzie de capital îl propulsează în liga marilor jucători din domeniu.
Surse din piață sugerau încă din luna martie că Together AI ar fi în căutarea unei runde de 1 miliard de dolari, la o evaluare de 7,5 miliarde de dolari. Dacă acele informații au fost corecte, atunci compania a acceptat în final o sumă mai mică, dar poate a obținut condiții mai bune din partea investitorilor. Oricum ar fi, suma de 800 de milioane de dolari este una colosală și reflectă încrederea pe care VC-urile o au în modelul de business al companiei.
Ce face Together AI și de ce este atât de valoros?
Together AI face parte dintr-o categorie relativ nouă de companii numite „neocloud”. Acestea oferă hardware specializat pentru inteligență artificială (de obicei clustere de GPU-uri Nvidia) și instrumente de infrastructură, permițând companiilor să ruleze modele open source mult mai ieftine decât modelele închise de tip frontier. În ultimul an, utilizarea modelelor open source s-a triplat la nivelul întregii industrii, potrivit Together AI, care citează date de la OpenRouter, un alt jucător care profită de acest trend.
Compania susține că are rezervări anuale de peste 1,15 miliarde de dolari în ultimul trimestru, iar lista de clienți plătitori include nume sonore precum Cursor, Cognition și Decagon. Aceste cifre arată că tot mai multe companii aleg să folosească modele open source competente, dar mult mai accesibile ca preț, în loc să plătească prime uriase pentru token-urile modelelor închise.
Competiția în spațiul neocloud
Together AI nu este singurul jucător care atrage sume uriașe. Luna trecută, Upscale AI a strâns o rundă Seria A plus o extensie totalizând 500 de milioane de dolari la o evaluare de 2 miliarde de dolari. Tot luna trecută, TensorWave – care se concentrează pe clustere GPU de la AMD – a obținut o rundă Seria B de 350 de milioane de dolari la o evaluare de 1,55 miliarde de dolari. Aceste exemple arată că investitorii pariază masiv pe infrastructura AI open source, văzând în ea viitorul industriei.
Echipa fondatoare
Together AI a fost fondată de Vipul Ved Prakash (foto, mijloc), după ce a vândut precedentul său startup, platforma de căutare în social media Topsy, către Apple în 2013 pentru o sumă raportată de peste 200 de milioane de dolari. Co-fondatorii săi sunt Percy Liang, profesor la Stanford (stânga), și Ce Zhang, profesor asociat la ETH Zürich și Universitatea din Chicago (dreapta). Această combinație de experiență antreprenorială și academică oferă credibilitate și viziune pe termen lung.
Implicații pentru piață
Această rundă de finanțare subliniază câteva tendințe majore. În primul rând, investitorii sunt dispuși să ofere sume uriașe companiilor care construiesc infrastructura pentru AI, nu doar celor care dezvoltă modele. În al doilea rând, open source câștigă teren în fața modelelor închise, pe măsură ce costurile devin un factor critic. În al treilea rând, jucători precum Aramco Ventures (din Orientul Mijlociu) intră agresiv în tehnologie, semn că fondurile suverane văd AI-ul ca pe o prioritate strategică.
Pentru Together AI, acești bani vor fi folosiți probabil pentru extinderea infrastructurii, achiziționarea de GPU-uri suplimentare și atragerea de talente. Cu o evaluare de 8,3 miliarde de dolari, compania se apropie de statutul de „unicorn” multiplu și devine un nume greu în peisajul AI.
De ce este important:
Această finanțare masivă arată că piața infrastructurii AI open source este în plină expansiune și că investitorii sunt dispuși să parieze sume uriașe pe companii care democratizează accesul la inteligența artificială. Together AI nu doar că atrage capital, ci și validează un model de business care ar putea schimba echilibrul de putere între giganții tech care dețin modele închise și noii veniți care oferă alternative deschise. Pentru startup-uri și companii mari deopotrivă, aceasta este o veste bună: costurile AI ar putea scădea semnificativ, iar inovația va accelera.
