Potrivit poliției nepaleze și oficialilor din turism, aproape 500 de străini se numără printre cele 826 de persoane dispărute în Nepal. Purtătorul de cuvânt al poliției, Abi Narayan Kafle, a declarat că bilanțul victimelor va crește inevitabil: „Acest număr va urca, deoarece am reluat căutările și ne așteptăm să recuperăm mai multe cadavre.” Printre turiștii dispăruți, din peste două duzini de țări, se numără 177 de cetățeni indieni, 63 de americani, 34 de australieni, 33 de britanici și 25 de canadieni. Dincolo de graniță, în comitatul Gyirong din Tibet, 558 de persoane sunt raportate dispărute, inclusiv 260 de cetățeni străini, conform postului public chinez CCTV.
Salvatorii din Nepal au mobilizat elicoptere pentru a căuta supraviețuitori și a arunca provizii de urgență pentru miile de oameni izolați într-o zonă muntoasă accidentată, populară printre drumeți și pelerini care călătoresc între Lhasa, în Tibet, și capitala nepaleză, Kathmandu. Imaginile video verificate de agențiile de presă arată torente rapide de apă și resturi care mătură zeci de oameni la un punct de trecere a frontierei din Gyirong, în timp ce, mai în aval, în Nepal, case, drumuri și infrastructura electrică au fost distruse. Purtătorul de cuvânt al armatei, Raja Ram Basnet, a declarat că elicopterele aruncă corturi, alimente și medicamente furnizate de India vecină în districtele cele mai afectate. Peste 5.000 de militari și polițiști au fost mobilizați în operațiunile de salvare, reușind să recupereze 125 de persoane joi, inclusiv 20 de străini.
Prim-ministrul Nepalului, Balendra Shah, a plecat pe drum către Bidur, în unul dintre districtele cele mai grav afectate, Nuwakot, pentru a evalua situația inundațiilor, potrivit unui anunț postat pe rețelele sociale de biroul său. Primele rapoarte ale oficialilor nepalezi sugerau că un cutremur în zonă ar fi putut cauza prăbușirea părții inferioare a unui ghețar, declanșând inundațiile fulgerătoare. Cu toate acestea, Serviciul Geologic al Statelor Unite a precizat că evenimentul seismic, înregistrat inițial ca un cutremur de magnitudine 4,4, a fost de fapt energia seismică generată de prăbușirea bruscă a gheții și rocilor glaciare, urmată de un flux masiv de resturi. Autoritățile chineze au avertizat că un lac de acumulare format în Gyirong, în amonte de punctul de trecere a frontierei afectat, prezintă riscuri suplimentare și ar putea complica serios operațiunile de salvare în zonă, a relatat CCTV.
Mulți dintre cei prinși în dezastru se aflau într-un pelerinaj către Muntele Kailash și Lacul Mansarovar, situri de mare altitudine din Tibet, venerate de hinduși, budiști și adepți ai altor religii. Aproximativ 77 de pelerini hinduși se aflau la biroul de imigrație de la granița Nepal-China când a lovit inundația, miercuri, a declarat popularul lider spiritual indian Sadhguru, al cărui nume real este Jagdish Vasudev, într-un mesaj video postat pe conturile sale de socializare din Tibet. Pelerinii făceau parte din mai multe grupuri hinduse organizate de Fundația Isha a lui Sadhguru, care vizitase Muntele Kailash. „Literalmente, întregul grup se afla în clădire; acesta este un eveniment teribil și extraordinar”, a spus el.
Departamentul de Stat al SUA a anunțat că trimite un consilier pentru răspuns la dezastre și oferă 500.000 de dolari în ajutor de urgență. Prim-ministrul canadian, Mark Carney, a descris inundațiile drept „devastatoare”, adăugând că oficialii canadieni monitorizează îndeaproape situația. Secretarul general al Națiunilor Unite, Antonio Guterres, a confirmat că echipele ONU livrează provizii de urgență și personal de sprijin comunităților afectate din Nepal. Prim-ministrul australian, Anthony Albanese, a menționat că obținerea de informații clare din zona îndepărtată rămâne dificilă din cauza infrastructurii și resurselor locale limitate.
Sagar Pandey, directorul executiv al unui operator de turism himalayan, a declarat că 15 pelerini indiano-australieni care călătoreau cu compania sa se numără printre dispăruți. „Nu au mai rămas structuri create de om, nu mai există așezări umane. Totul este doar plat”, a spus el după ce a efectuat un studiu aerian al zonei dezastrului. „Oricine se afla în hoteluri, restaurante sau vehicule – cred că toți au dispărut.” Imaginile CCTV din partea chineză a frontierei arată locuitori fugind în timp ce un val de noroi, pietre și apă de inundație a acoperit clădiri și vehicule. Analiza preliminară a imaginilor satelitare realizată de Planet Labs a indicat că o alunecare de teren de gheață și rocă a declanșat un val încărcat cu resturi pe râul Lhende, la aproximativ 20 de kilometri nord-est de punctul de trecere a frontierei Rasuwagadhi dintre Nepal și China. În văile afectate, noroiul gros a acoperit case, copaci și vehicule, în timp ce imaginile aeriene arată case prăbușite, mașini scufundate și un pod metalic luat de torente. „Este devastare peste tot unde ne uităm”, a spus Tula Bahadur BK, un lucrător medical din Rasuwa. „Așezările de lângă râu au fost complet măturate. Cinci dintre rudele mele sunt dispărute.”
De ce este important:
Această tragedie subliniază vulnerabilitatea extremă a comunităților montane din Himalaya în fața schimbărilor climatice și a fenomenelor geologice extreme. Prăbușirea ghețarilor și alunecările de teren devin tot mai frecvente, iar impactul lor devastator asupra vieților omenești și infrastructurii este amplificat de lipsa resurselor și a infrastructurii de avertizare timpurie în regiuni izolate. Pierderea a peste 1.300 de vieți, inclusiv a sute de turiști străini, atrage atenția asupra necesității urgente de cooperare internațională pentru gestionarea dezastrelor, protejarea pelerinilor și a comunităților locale, precum și pentru investiții în sisteme de monitorizare și prevenire care ar putea salva vieți în viitor.
