Pedro Jauregui, de la organizația U.S. Vets din Long Beach, California, a petrecut un an întreg încercând să convingă un veteran fără adăpost să accepte ajutor. „Prima dată când l-am întâlnit, a trebuit să plec pentru că mi-a spus câteva cuvinte grele, mi-a arătat degetul și a spus că mă va omorî”, își amintește Jauregui. Dar, după luni de vizite regulate, cafea caldă și gogoși, veteranul a acceptat în cele din urmă să intre în casă. S-a lăsat de băutură și a început să folosească beneficiile VA pentru a merge la facultate. „Construim relații și apoi folosim orice putem pentru a-l ajuta pe veteran să obțină sprijinul de care are nevoie”, explică Jauregui.
Conform celor mai recente date guvernamentale, peste 30.000 de veterani ai armatei americane sunt fără adăpost. Numărul a scăzut semnificativ în ultimul deceniu, iar experții atribuie această scădere unei combinații de finanțare robustă și filozofia „housing first” – oferirea de locuințe fără condiții prealabile. Însă administrația Trump pare să meargă pe un alt drum.
Ordinul executiv semnat de președintele Trump anul trecut, intitulat „Stoparea criminalității și dezordinii pe străzile Americii”, pune accent pe instituționalizarea forțată a persoanelor fără adăpost. Iarna aceasta, NPR a obținut diapozitive care descriu un plan propus de VA, numit „Safe Harbor” (Port Sigur), care ar include veteranii în această schimbare spre tratamentul involuntar. În martie, VA a publicat un memorandum de înțelegere cu Departamentul de Justiție privind tutela judecătorească pentru veterani.
Secretarul VA, Doug Collins, susține însă că memorandumul nu are nicio legătură cu propunerea Safe Harbor. „Avem veterani, nu fără adăpost, ci veterani, care sunt în instituțiile noastre. Nu au familie, nu au reprezentare și nu sunt în măsură să facă alegeri competente pentru propria sănătate”, a declarat Collins la conferința anuală a Coaliției Naționale pentru Veteranii fără Adăpost luna trecută. El spune că memorandumul va ajuta acești veterani să primească decizii medicale importante. „Instanța va găsi pe cineva din comunitate, nu un angajat VA, nu un avocat VA, care să îl reprezinte pe veteran în ceea ce privește bunăstarea sa medicală, să îl ajute să obțină îngrijirea de care are nevoie.”
Collins acuză că diapozitivele scurse despre Safe Harbor erau doar o propunere și l-a acuzat pe democratul Mark Takano, președintele Comisiei pentru Afaceri ale Veteranilor din Camera Reprezentanților, că le-a denaturat. „Cineva din clădirea noastră le-a scurs pe Hill. Și ghiciți ce? Reprezentantul Takano a publicat cu bucurie informații care nu erau corecte. Am veterani care stau în spitale și nu pot face alegeri competente pentru a se îmbunătăți... îngrijire de nivel superior. Îi ajutăm să facă asta. Când a apărut că atacăm persoanele fără adăpost, am vrut să vomit”, a spus Collins.
Takano a replicat într-o declarație pentru NPR că VA ascunde informații despre program. „Am oferit VA multiple oportunități în audieri publice și cereri din Congres să își clarifice intențiile, dar refuză să o facă. Doug Collins nu reușește să recunoască sau să planifice riscurile asociate cu tutela, o industrie plină de fraudă și exploatare.” Takano a spus că personalul său va continua să colecteze informații de la avertizori despre instanțe care pun veterani sub tutelă.
Un purtător de cuvânt al VA a reiterat că memorandumul privind tutela nu este legat de planul scurs Safe Harbor, care ecoua ordinul executiv al președintelui Trump privind instituționalizarea persoanelor fără adăpost. Mai multe grupuri de advocacy pentru veterani și-au exprimat scepticismul. „Mi-ar plăcea să cred că este altruist, că vor cu adevărat să ajute veteranii din spitale să aibă abilitățile de decizie de care au nevoie. Dar faptul că se aplică și veteranilor fără adăpost și celor expuși riscului de a deveni fără adăpost este, cred, o pantă alunecoasă”, a spus Jess Finucan, director de politici și advocacy la Iraq and Afghanistan Veterans of America.
Ann Oliva, CEO al Alianței Naționale pentru Stoparea Fără Adăpost, spune că comunitatea de servicii pentru veterani este îngrijorată. „Ceea ce administrația a spus public despre această propunere este în contradicție cu documentația proiectului și a programului său pilot. Acea documentație originală era direct legată de ordinul executiv al președintelui, care cerea internarea involuntară a persoanelor fără adăpost. Cred că este nesincer ca cineva de la VA să spună că aceasta era destinată unei populații complet diferite”, a declarat Oliva.
Înapoi în Long Beach, NPR a însoțit recent echipa U.S. Vets, formată din Pedro Jauregui și Veronica Hood, în timp ce făceau outreach pe stradă. Ambii au servit în armată, dar acum au petrecut aproape la fel de mulți ani servind veteranii fără adăpost. „În loc să facem ceva traumatic, forțându-i, lăsați lucrătorii de outreach ca noi să construim relația”, a spus Jauregui.
De ce este important:
Această dezbatere nu este doar despre politici publice, ci despre demnitatea umană și modul în care tratăm cei mai vulnerabili dintre noi – inclusiv cei care au servit țara. Instituționalizarea forțată poate părea o soluție rapidă, dar istoria arată că astfel de măsuri duc adesea la abuzuri, traume suplimentare și costuri sociale mai mari. Abordarea „housing first” a demonstrat succes în reducerea numărului de veterani fără adăpost, iar înlocuirea ei cu o strategie coercitivă riscă să distrugă progresele realizate. Este esențial ca cetățenii să înțeleagă implicațiile acestor politici și să ceară transparență din partea autorităților.
