Pe 20 februarie, în ziua în care Curtea Supremă a decis împotriva unei părți majore a tarifelor sale, Trump era vizibil furios – și hotărât să impună mai multe tarife oricum. „Vom folosi acum alte alternative pentru a le înlocui pe cele pe care instanța le-a respins incorect”, a declarat el într-o conferință de presă la Casa Albă. „Avem alternative, alternative grozave.” Prin „alternative”, președintele se referea la legi pe care administrația le-ar putea folosi pentru a autoriza tarife, după ce Curtea Supremă a decis că tarifele impuse prin Legea privind puterile economice de urgență internațională (IEEPA) din 1977 – ruta preferată a lui Trump – erau ilegale.
De atunci, administrația a demonstrat că este dispusă să implementeze o varietate de astfel de legi pentru a reconstrui regimul tarifar al președintelui. Săptămâna aceasta a adus o avalanșă de dovezi în acest sens. Peste noapte, la ora 12:01 AM, vineri, ora coastei de est, un tarif global de 10% pe care președintele îl instituise după decizia Curții Supreme a expirat. Acesta înlocuise un tarif global anterior, impus în baza unei legi care permite unui președinte să aplice tarife temporare pentru a aborda probleme economice specifice. Administrația a sincronizat un nou set de tarife asupra tuturor celor mai mari parteneri comerciali, astfel încât acestea să intre în vigoare exact în momentul în care vechiul tarif global expira.
Noile tarife au două niveluri – 10% și 12,5% – și se aplică bunurilor provenite din cei mai mari 60 de parteneri comerciali ai SUA: 59 de țări, plus Uniunea Europeană. Aceste tarife au fost impuse în baza unei legi care permite tarife pentru a combate practicile comerciale neloiale ale țărilor străine. Administrația susține că noile tarife se datorează faptului că acele țări importă bunuri fabricate cu muncă forțată. Deși noile tarife nu se aplică bunurilor din toate țările, ele sunt totuși cuprinzătoare – Biroul Reprezentantului Comercial al SUA a declarat că țările vizate sunt responsabile pentru peste 99% din importurile americane. Cu toate acestea, unele categorii mari de importuri, precum energia și multe categorii de alimente, vor fi exceptate.
Momentul a fost intenționat, a declarat un oficial de rang înalt al administrației, care nu a fost autorizat să vorbească pe înregistrare, reporterilor joi. Oficialul a spus că administrația a făcut această tranziție „pentru a evita complexitatea” pentru companiile care plătesc tarifele. Cu toate acestea, ei au susținut și că administrației îi pasă profund de eradicarea muncii forțate. De fapt, administrația a condamnat în termeni duri restul lumii – inclusiv pe cei mai puternici aliați și cei mai mari parteneri comerciali – pe această temă. „Statele Unite sunt singura țară din lume care a adoptat și aplică efectiv o interdicție a importurilor fabricate cu muncă forțată”, se arată într-o fișă informativă a Reprezentantului Comercial al SUA privind noile tarife.
Unii critici ai politicii tarifare nu cred că acesta este un efort de bună-credință pentru îmbunătățirea practicilor de muncă. La o audiere din această săptămână, în care ambasadorul comercial al SUA, Jamieson Greer, a depus mărturie, senatorul Ron Wyden, democrat din Oregon, a acuzat administrația că minte cu privire la motivațiile sale. „Donald Trump a scos la iveală o lege zombie pentru a face lucrurile și mai scumpe pentru americani”, a spus Wyden. „Următoarea schemă comercială a lui Trump este să ordone USTR (Biroul Reprezentantului Comercial al SUA) să-și reconstruiască tarifele globale ilegale sub pretextul combaterii muncii forțate”, a adăugat el.
În timp ce IEEPA îi oferea președintelui capacitatea de a impune tarife unilateral și rapid, unele dintre aceste alte căi necesită un proces mult mai lent. Noile tarife pentru munca forțată sunt rezultatul unei investigații de luni de zile. În mod similar, tarifele președintelui asupra unei varietăți de bunuri specifice, cum ar fi aluminiul, cheresteaua și semiconductoarele, necesită, de asemenea, investigații. Cu toate acestea, Trump a arătat săptămâna aceasta că poate acționa rapid în unele cazuri – de exemplu, când a semnat proclamații prin care impune noi tarife de 50% asupra unor bunuri canadiene, care vor intra în vigoare în mai puțin de o lună. Pentru a impune aceste tarife, el a invocat o lege din 1930 care nu a fost folosită niciodată pentru tarife până acum.
Deși președintele folosește noi justificări legale, asta nu înseamnă că celelalte instincte ale sale legate de tarife s-au schimbat. De exemplu, Trump a amenințat de multe ori cu tarife care nu au fost niciodată instituite. Este posibil ca, în cazul tarifelor canadiene, cele două țări să negocieze eliminarea parțială sau totală a acestora pe măsură ce renegociază USMCA, acordul de liber schimb care acoperă SUA, Mexic și Canada. În mod similar, președintele a amenințat în martie că va întrerupe tot comerțul cu Spania, din cauza refuzului acesteia de a permite SUA să folosească bazele sale militare în războiul inițiat de SUA și Israel în Iran – o amenințare pe care a repetat-o la începutul acestei luni. Iar tarifele farmaceutice pe care președintele le-a lansat săptămâna aceasta nu ar intra în vigoare timp de doi ani – suficient timp pentru ca circumstanțele (sau mintea președintelui, sau ambele) să se schimbe.
Toate aceste tarife sunt impuse folosind o varietate de statute diferite, cunoscute prin numere din trei cifre – 122, 338, 232, 301 – pentru secțiunile legilor invocate. Și acest mozaic tot mai mare de tarife asupra unor țări și produse specifice poate însemna un sistem din ce în ce mai complicat pentru importatori. „A creat un peisaj mult mai complex, cu toate aceste numere din trei cifre în acțiune simultan, iar importatorii trebuie să-și dea seama: se adună? Cum se potrivesc unele cu altele? Care sunt excepțiile?” a declarat Kathleen Claussen, profesor la Georgetown Law School, specializată în drept comercial. „Este un peisaj mult mai complex, cred, decât era acum un an.” Și mai multe ar putea veni – există o investigație în curs în temeiul secțiunii 301 privind mai mult de o duzină de țări.
