Dacă te chinui să ajungi la capătul lunii, NPR vrea să audă de la tine. O vacanță națională a taxei pe benzină ar necesita o lege a Congresului. Legislatorii au lansat ideea, cu mai multe proiecte de lege introduse înainte ca Trump să ceară o pauză temporară a taxei. Dar chiar și cu sprijinul președintelui, nu este clar dacă propunerea sa va ajunge la vot. Vacanțele fiscale pentru benzină sunt controversate, susținătorii argumentând că oferă o ușurare rapidă, iar criticii denunțându-le ca fiind costisitoare și chiar contraproductive.
La maximum, renunțarea la taxă ar economisi șoferilor 18,4 cenți pe galon, sau 2,76 dolari la un plin de 15 galoane. Prețul mediu național pentru un galon de benzină este acum de 4,46 dolari, față de aproximativ 3 dolari înainte de război, așa că ușurarea ar compensa doar o fracțiune din această creștere. Dar există două motive pentru care șoferii ar putea economisi și mai puțin.
În primul rând, o parte din economiile fiscale ar putea ajunge la rafinării și benzinării. Acest lucru este valabil mai ales pentru o vacanță mai scurtă, spune Kent Smetters, directorul facultății la Penn Wharton Budget Model, care cercetează costul politicilor publice. „Ceea ce credem în general este că, pe perioade lungi de timp, cea mai mare parte a reducerii de taxe ar ajunge la consumatori”, spune el. „Dar pe perioade mai scurte, furnizorii – chiar dacă este destul de competitiv să vinzi benzină – au totuși o anumită putere de piață.” Și acea putere de piață înseamnă că își pot crește puțin prețurile, mâncând din economiile fiscale și păstrând o parte din beneficiu pentru ei. Penn Wharton estimează că aproximativ 13,2 cenți pe galon din economii ar ajunge efectiv la consumatori; Adam Hoffer, directorul politicii fiscale accize la Tax Foundation, estimează că este vorba de aproximativ 16 cenți.
În al doilea rând, renunțarea la taxa pe benzină poate crește cererea de benzină; acesta este rezultatul natural al prețurilor mai mici. Acest lucru ar putea agrava dezechilibrul dintre cerere și ofertă care duce la creșterea prețurilor. O pauză a taxei federale pe benzină probabil nu este suficient de mare pentru a face cererea să explodeze. Dar Patrick De Haan, analist la aplicația GasBuddy, a declarat pentru NPR în această primăvară că, dacă statele suspendă pe scară largă propriile taxe pe benzină, acest lucru ar putea împinge cererea – și prețurile – înapoi în sus. Asta pentru că taxele de stat sunt de obicei mult mai mari decât taxa federală. Suma variază de la stat la stat – de la 9 cenți pe galon în Alaska la 70,9 cenți în California. În medie, statele adaugă încă 33,3 cenți pe galon. Câteva state au redus sau au suspendat deja taxele pe benzină. Kentucky a redus cu 10 cenți în mai. Georgia a înghețat complet taxa pe benzină în martie pentru două luni și și-a prelungit înghețul pe măsură ce conflictul cu Iranul continuă.
În timp ce renunțarea la taxele pe benzină poate economisi șoferilor câțiva bani la pompă, înseamnă mai puțini bani pentru întreținerea drumurilor sigure. Veniturile din taxa federală pe benzină merg în Fondul Fiduciar pentru Autostrăzi, care este folosit pentru a plăti construcția și repararea autostrăzilor interstatale, precum și pentru a investi în transportul în comun. Veniturile din taxele de stat pe benzină sunt adesea folosite pentru reparațiile drumurilor locale. Penn Wharton Budget Model a estimat că, atunci când Georgia și-a suspendat taxa pentru două luni, acest lucru a costat statul aproximativ 361 de milioane de dolari. Asta înseamnă mai puține fonduri disponibile pentru reparații.
„De fiecare dată când elimini o sursă de finanțare pentru construcția și întreținerea autostrăzilor, riști ca drumurile să se înrăutățească și să nu se îmbunătățească”, a spus Rob Bhatt, analist de asigurări la LendingTree, care a emis recent un raport despre starea drumurilor din SUA. Șoferii simt durerea drumurilor prost întreținute în moduri foarte familiare: în gropi și denivelări. Patrick Marshall, profesor de muzică în New Orleans, nu a fost suficient de atent într-o dimineață și a lovit o denivelare care aproape că a rupt o roată a camionetei sale GMC Sierra din 1989. Incidentul l-a costat pe Marshall 2.500 de dolari și a dus la o plimbare de 10 străzi până la serviciu. (Ei bine, nu chiar neașteptat – cel puțin nu într-un oraș celebru pentru drumurile proaste. Când Marshall își conduce elevii pe liniile de alamă și tobe pe străzile din New Orleans, ei știu să strige avertismente de „Groapă!” suficient de tare pentru a eclipsa trompetele și cornurile franceze.) Toate acele daune legate de gropi se adună: AAA a estimat că daunele provocate de gropi au costat șoferii aproximativ 26,5 miliarde de dolari în reparații în 2021.
În general, raportul LendingTree din această lună, bazat pe date federale din 2024, a constatat că 8,9% din milele de drumuri ale națiunii sunt în stare proastă. Rhode Island a avut cel mai prost scor, cu 31,5% din milele de drumuri evaluate ca fiind proaste, California și Massachusetts clasându-se pe locurile doi și trei cu 27,0% și, respectiv, 24,5%. Minnesota s-a remarcat ca fiind cea mai îmbunătățită între 2019 și 2024 – statul a redus ponderea milelor de drumuri evaluate ca proaste cu peste 60%. Dar la nivel național, raportul nu a găsit prea multe îmbunătățiri în această perioadă de cinci ani. Și chiar și șoferii din Rhode Island, statul cu cel mai mic scor din raport, spun că gropile sunt rele peste tot. „Am lovit o groapă în New York City acum aproximativ o lună, deși asta mi-a luat literalmente viața”, a spus Carleen Quattrucci, rezidentă în Rhode Island.
Iată și mai multe vești proaste: Taxa federală pe benzină nu a strâns suficienți bani pentru a finanța pe deplin construcția și reparațiile autostrăzilor de ani de zile. Și această problemă fundamentală nu face decât să se înrăutățească. Nu a fost întotdeauna așa. Taxa pe benzină s-a bazat pe premisa că oamenii care folosesc cel mai mult autostrăzile ar trebui să plătească cel mai mult pentru întreținerea lor. Și cu cât un șofer pune mai multe mile pe mașina sa, cu atât cumpără mai multă benzină sau motorină, deci cu atât plătește mai multă taxă – fără a fi nevoie de o cabină de taxare. De la mijlocul anilor 1970 până la mijlocul anilor 1990, acest lucru a funcționat bine, spune Hoffer de la Tax Foundation. „Veniturile din colectarea taxei pe benzină erau suficiente pentru a acoperi toate cheltuielile federale de construcție și întreținere a drumurilor”, spune el. „Așa că șoferii plăteau pentru ca drumurile să fie întreținute și pentru a se construi mai multe drumuri, atunci când conduceau pe ele.”
De ce este important:
Propunerea lui Trump de a suspenda taxa federală pe benzină poate părea o soluție rapidă pentru șoferii afectați de prețurile ridicate, dar ascunde o problemă structurală mult mai gravă: Fondul Fiduciar pentru Autostrăzi este deja subfinanțat, iar renunțarea la taxă ar agrava și mai mult această criză. Drumurile proaste costă șoferii miliarde de dolari în reparații și pun în pericol siguranța. În loc de soluții temporare, este nevoie de o reformă durabilă a modului în care finanțăm infrastructura rutieră, mai ales într-o eră a vehiculelor electrice și a eficienței energetice crescute.
