Vincent Tourville, un veteran al războiului din Irak, trăiește pe campusul VA din West Los Angeles cu fiul său de 2 ani. După ce a fost desfășurat în Irak în 2009, era furios și scăpat de sub control cu ceea ce avea să fie diagnosticat mai târziu ca PTSD de luptă. Tourville a încercat să-și depășească problemele, de la Maine până în California. „Am mers de la un popas de camioane la altul, doar beam și cerșeam bani și nu aveam nimic, și orice era nevoie pentru a ajunge din Portland, Maine, până în LA”, spune el. „Și am ajuns în sfârșit pe plaja Venice și am stat acolo și am simțit că am realizat ceva. Dar nu aveam idee încotro mă îndreptam sau ce aveam să fac. Am ajuns la VA.” Mai exact, Tourville a ajuns pe campusul VA din West Los Angeles, un teren de 387 de acri lăsat moștenire veteranilor acestei țări în 1888, situat printre cele mai scumpe coduri poștale din California. Procese, tabere de persoane fără adăpost și scandaluri de corupție au bântuit campusul de zeci de ani, dar din fericire pentru Tourville, VA West LA a făcut progrese mari. El spune că a merge acolo i-a salvat viața. „Am trecut de la a dormi pe plajă și în mașină, la un program de parcare sigură”, spune el. Acesta a fost primul pas: un program în care parca pe campus și dormea în mașină, primea o masă caldă și pleca dimineața. Apoi s-a mutat într-un program în care putea dormi într-un pat, fără întrebări. Apoi a fost o cameră într-o clădire, dar trebuia să fie liber de droguri și alcool. Pe parcurs, personalul VA l-a diagnosticat, l-a ajutat să obțină beneficiile de invaliditate și, în cele din urmă, un apartament pentru el și fiul său de 2 ani. „Sunt încă recunoscător. Și este un sentiment atât de conflictual, pentru că mi-au salvat viața”, spune el. Este conflictual pentru că campusul West LA, cu toate progresele sale în a ajuta veterani ca Tourville, are provocări serioase. Gândacii au infestat clădirea în care locuiește Tourville. I-a găsit în pătuțul fiului său. Există consum de droguri și prostituție în mod deschis. „Nu poți veni și cere ceva când ceri ajutor, dar dacă faci parte din această organizație mare care are toate aceste resurse și fonduri... există anumite standarde care, cred eu, ar trebui îndeplinite”, a spus el.
O audiere din această lună în Comisia pentru Afaceri Veteranilor a Camerei Reprezentanților a oferit câteva răspunsuri, dar și mai multe întrebări. Democratul din California, Rep. Mark Takano, a spus că, odată cu reducerile de personal VA, nu există suficient personal de sprijin pentru cele peste 1.200 de locuri pentru veterani de pe campus acum, cu atât mai puțin pentru cei 6.000 propuși de Casa Albă. „Această concentrare de veterani fără servicii de sprijin adecvate pune în pericol siguranța chiriașilor, sobrietatea și sănătatea mintală. Dacă nu acționăm... mă tem că vom condamna această proprietate să devină o vastă mahala pe West Side”, a spus Takano. Nu a existat niciodată o explicație publică pentru cifra de 6.000 a lui Trump, care este mult mai mare decât ar recomanda orice expert în persoane fără adăpost pentru a găzdui într-un singur loc. Este de două ori numărul veteranilor fără adăpost din tot Los Angeles-ul și unii s-au întrebat dacă Trump plănuia să aducă cu autobuzul veterani fără adăpost din toată țara. Administrația a cerut oficialilor VA și avocaților locali să semneze acorduri de confidențialitate, lăsând chiar și Congresul în întuneric cu privire la aceste detalii. Comisia primise planul pentru Centrul Național pentru Independența Războinicilor chiar în noaptea dinaintea audierii, la aproximativ opt luni după ce era scadent. „Crezi că ești deasupra supravegherii Congresului?” l-a întrebat șeful republican al Comisiei pentru Afaceri Veteranilor a Camerei, Mike Bost, pe oficialii VA la audiere. „Transparența ar trebui să fie o prioritate, nu o opțiune. Dacă acordurile, deciziile de planificare sau întârzierile se ascund în spatele NDA-urilor, comisia va cere răspunsuri. Contribuabilii americani și veteranii noștri merită să știe cum este folosit terenul și de ce progresul a fost atât de lent”, a spus Bost. Danielle Runyan, consilier principal al secretarului VA, a dat vina pe procesele legate de utilizarea terenului pentru eșecurile de a informa Congresul. „Am fost implicați în litigii, litigii pe care le-am moștenit când această administrație a preluat conducerea... În viitor, suntem bucuroși să oferim actualizări lunare comisiei”, le-a spus ea legiuitorilor. Runyan a declarat că capacitatea de cazare pe acel campus a crescut de la 955 la 1.377 de paturi pentru veterani în primul an al administrației Trump. Dar nimic din toate acestea nu provine din ordinul executiv. Când NPR a cerut comentarii, secretarul de presă al VA, Quinn Slaven, a spus că VA a adăugat ofițeri de poliție VA și iluminat suplimentar pentru a aborda problemele de securitate. „VA lucrează din greu pentru a implementa ordinul executiv al președintelui Trump de a crea un Centru Național pentru Independența Războinicilor (NCWI) pe campus pentru a restabili capacitatea sa de a găzdui mii de veterani fără adăpost. Aceasta include recuperarea unor secțiuni ale campusului care fuseseră mult timp închiriate și licențiate în mod iresponsabil unor companii private”, a spus Slaven.
