Parcul Lafayette, cu aleile sale umbroase, gazonul bine întreținut și cele cinci statui istorice – dintre care cea mai impunătoare îl înfățișează pe președintele Andrew Jackson călare – este cel mai apropiat punct de care se poate apropia un pieton de reședința prezidențială. Turiștii vin aici să facă poze, iar protestatarii, să-și facă auzită vocea. În fiecare zi, zeci de oameni stau cu pancarte, cerând schimbare sau exprimându-și nemulțumirea.
Marți dimineață, sub un soare arzător, un grup mic de protestatari s-a adunat la marginea parcului, cu microfoane și postere, pentru a protesta împotriva acțiunilor ICE (Immigration and Customs Enforcement) după două împușcături mortale în mai puțin de o săptămână. De cealaltă parte a străzii, mai aproape de gardul Casei Albe, alți activiști stăteau singuri sau în perechi, ținând pancarte: împotriva războiului, împotriva urii, împotriva lui Trump.
„Casa Albă este locul unde toată lumea vrea să se oprească”, spune Donna Powell, în vârstă de 67 de ani. „Este un simbol – aici locuiește președintele. Așa că ne asigurăm că venim aici să protestăm. Simțim că este foarte important.” Powell vine în zonă de câteva ori pe săptămână, împreună cu soțul ei și cu o selecție din cele aproape 80 de pancarte făcute manual pe care le au acasă. Astăzi, una dintre ele îl înfățișează pe președintele Trump zâmbind și ținând un semn pe care scrie „Fur de la tine!”
Un flux constant de oameni se oprește să facă poze – atât cu pancarta, cât și lângă ea – în drum spre a privi Casa Albă printre straturile de garduri temporare din lanț care închid parcul din ianuarie. Înainte de acest an, spune Powell, puteau sta mult mai aproape de Casa Albă (care este deja înconjurată de un gard de oțel de 4 metri).
Serviciul Parcurilor Naționale a anunțat în ianuarie că o mare parte din Parcul Lafayette va fi blocată până în mai, pentru lucrări de amenajare peisagistică și reparații înaintea sărbătoririi a 250 de ani de la nașterea națiunii. Dar la mijlocul lunii iulie, în timp ce muncitorii tundeau gazonul, gardurile continuau să țină pietonii departe de iarbă.
„Dacă nu ești cu calendarul în urmă, 4 iulie a trecut, iar locul ăsta e încă sigilat”, spune Marty Pearl, în vârstă de 83 de ani, care susține că și-a adus pancarta „Ura nu va face America mare” în această zonă de aproximativ 1.200 de ori în ultimii opt ani. „Și acum se vorbește că asta va fi permanent.”
După luni de speculații, administrația Trump a înaintat o propunere de 79 de pagini Comisiei pentru Arte Frumoase – unul dintre cele două organisme federale însărcinate cu revizuirea unor astfel de proiecte – săptămâna trecută, înaintea ședinței lunare de joi. Serviciul Secret al Statelor Unite și Oficiul Executiv al Președintelui, împreună cu Departamentul de Interne, doresc să instaleze un gard permanent de 2,4-2,7 metri în jurul Parcului Lafayette, care să poată fi închis în „condiții de securitate sporită”. De asemenea, propun reasfaltarea aleilor cu granit, din cauza îngrijorării că pietrele libere ar putea reprezenta pericole de împiedicare și ar putea fi folosite ca proiectile în timpul protestelor.
„Instalarea unei strategii de împrejmuire cuprinzătoare, dar flexibile, pentru riscuri de securitate variabile, împreună cu creșterea grosimii pavelelor și a adâncimii stratului de bază, va îmbunătăți securitatea și stabilitatea parcului, menținând în același timp un aspect istoric compatibil”, se arată în propunere. Aceasta precizează că se preconizează „implementarea în faze, începând cu 2027, în funcție de disponibilitatea fondurilor”.
Președintele Trump a scris pe Truth Social în aprilie că a „făcut deja o contribuție de milioane” pentru eforturile de înfrumusețare a parcului. Casa Albă nu a răspuns direct la întrebările NPR despre cât va costa proiectul, cine va plăti și îngrijorările legate de accesibilitate, răspunzând în schimb cu o declarație: „Există întotdeauna discuții în curs despre cum să facem Complexul Casei Albe cât mai sigur posibil. Cu toate acestea, nimic nu este confirmat în acest moment.”
Donna Powell spune că un gard permanent nu o va opri să-și aducă pancartele în zonă, deși consideră „halucinant că [Trump] se teme atât de mult de protestatarii pașnici încât simte nevoia să pună mai multe straturi de garduri ca să nu putem intra acolo”. Pearl spune că, paradoxal, ar putea fi mai ușor să-și transmită mesajul, deoarece mai multe garduri ar avea efectul practic de a canaliza turiștii într-o zonă și mai mică. Dar este supărat de simbolismul Casei Albe – finanțată de contribuabili – care este din ce în ce mai închisă publicului pe care ar trebui să-l servească.
„Ce reprezintă acest gard pentru mine? Cel mai rău lucru din noua atitudine față de politică: imperialism, fascism, dictatură”, spune Pearl. „Pentru că ceea ce fac dictatorii este să se izoleze de oamenii pe care îi conduc. Pentru mine, așa nu poate funcționa o democrație.”
Sute de femei care au protestat în Parcul Lafayette în 2017, la Marșul Femeilor, au putut sta la câțiva metri de gardul Casei Albe. Acum, cu gardurile temporare și propunerea de gard permanent, accesul este restricționat. Activiștii spun că nu este vorba doar de securitate, ci de un atac la adresa libertății de exprimare.
De ce este important:
Această propunere nu este doar o chestiune de amenajare urbană sau securitate. Parcul Lafayette este un simbol al democrației americane, un loc unde cetățenii pot sta față în față cu puterea. Îngrădirea lui permanentă ar trimite un semnal periculos: că protestele nu mai sunt binevenite, că vocea poporului poate fi izolată. Într-o perioadă în care polarizarea politică este extremă, astfel de măsuri riscă să escaladeze tensiunile și să submineze încrederea în instituții. Este un test pentru valorile fundamentale ale libertății de întrunire și de exprimare.
