O nouă eră în divizia semi-greilor din UFC a început sâmbăta trecută la Miami, în cadrul galei UFC 327, când neozeelandezul Carlos Ulberg a reușit să cucerească centura vacantă a categoriei semi-grele, învingându-l pe fostul campion Jiri Prochazka printr-un knockout devastator încă din prima rundă. Performanța extraordinară a lui Ulberg a avut loc în fața unui public select, care l-a inclus pe președintele Statelor Unite, Donald Trump, care a urmărit meciul din primele rânduri ale arenei Kaseya Center.
Într-un moment care va rămâne memorabil în istoria UFC, Carlos Ulberg a demonstrat o rezistență și o determinare exemplare, reușind să câștige meciul în ciuda unei accidentări severe la genunchiul drept. La doar 3 minute și 45 de secunde de la începutul primei runde, Ulberg a expediat un croșet perfect cu mâna stângă direct în bărbia lui Prochazka, urmat de câteva lovituri de grație care l-au trimis pe ceh la podea și i-au adus victoria prin knockout tehnic.
„Mi-am dislocat genunchiul, dar nu m-am dat niciodată bătut," a declarat Ulberg în cadrul interviului de după meci. „Știam că am nevoie de o singură lovitură decisivă și am reușit să o lovesc. L-am observat pe Jiri că era reticent să avanseze, așa că am profitat de momentul potrivit."
Carlos Ulberg, cu un palmares impresionant de 14-1 în MMA și 10-1 în UFC, și-a continuat seria victorioasă care numără acum zece succese consecutive. De cealaltă parte, Jiri Prochazka, cu un record de 32-6-1, a suferit a treia înfrângere în patru meciuri pentru centura UFC, un bilanț dezamăgitor care ridică semne de întrebare privind viitorul său în organizație. Două dintre aceste înfrângeri au venit în fața lui Alex Pereira, actualul campion al categoriei.
Meciul a avut o evoluție neașteptată, începând cu o tragedie pentru Ulberg. În primele secunde ale rundei întâi, acesta și-a rănit grav genunchiul drept după ce și-a plantat piciorul și articulația s-a îndoit într-un mod alarmant. Prochazka a sesizat imediat vulnerabilitatea adversarului său și a început să-l atacă constant la piciorul stâng, livrând multiple lovituri cu piciorul în încercarea de a-i compromite stabilitatea și mobilitatea.
În ciuda dominației temporare a lui Prochazka, acesta nu a reușit să încheie meciul înainte ca Ulberg să-și revină suficient pentru a-l lovea decisiv. Fostul campion ceh și-a exprimat regretul după înfrângere, recunoscând că a avut meciul în mână și că a fost o lecție dureroasă pentru cariera sa.
„Mi-a fost milă de el și aceasta este una dintre cele mai importante lecții din viața mea," a mărturisit Prochazka. „Acel meci era câștigat, îl aveam, era în mâinile mele. Am văzut accidentarea lui și... voi reveni. Viața înseamnă să înveți și să devii mai bun."
Prezența lui Donald Trump la gala UFC 327 a adăugat o notă suplimentară de spectacol evenimentului. Președintele a sosit la Kaseya Center însoțit de președintele UFC, Dana White, și de mai mulți membri ai familiei Trump, în timp ce muzica lui Kid Rock răsuna din difuzoare. Printre invitații speciali prezenți la locul de onoare s-au numărat secretarul de stat Marco Rubio și Sergio Gor, ambasadorul SUA în India.
Înainte de eveniment, contul de Truth Social al lui Trump a postat o reclamă pentru gala UFC 327, demonstrând legătura strânsă dintre președinție și organizația de arte marțiale mixte. Decizia de a organiza meciul pentru centura semi-greilor a venit după ce Alex Pereira a renunțat la titlu pentru a urca în categorie și a încerca să câștige centura interimară a greilor la UFC Freedom 250, care va avea loc la Casa Albă pe 14 iunie, chiar de ziua lui Trump, când acesta va împlini 80 de ani.
Cardul galei UFC 327 a inclus și alte meciuri memorabile. În co-main event, Azamat Murzakanov a obținut o victorie spectaculoasă prin knockout tehnic împotriva lui Paulo Costa. Murzakanov, care venea cu un record imaculat de 17-0, l-a trimis pe Costa la podea cu un right roundhouse la cap încă din a treia rundă, terminând meciul la 1 minut și 23 de secunde. Brazilianul Costa, care a câștigat ultimele sale două meciuri, a fost nevoit să recunoască înfrângerea în fața unui adversar în formă excelentă.
După victorie, Murzakanov a urcat pe marginea Octogonului pentru a-i strânge mâna lui Trump, primind elogii din partea președintelui. În interviul de după meci, luptătorul și-a exprimat respectul față de liderul de la Casa Albă, creând un moment memorabil pentru fanii prezenți.
Unul dintre cele mai violente meciuri ale serii a fost confruntarea dintre Josh Hokit și Curtis Blaydes, un adevărat schimb de lovituri care i-a încântat pe spectatori. Trump a urmărit cu entuziasm lupta greilor, în timp ce fanii scandau „Asta este incredibil!" în timp ce sportivii își sângerau reciproc fețele. Hokit a ieșit învingător prin decizie unanimă, cu scoruri de 29-28 de la toți cei trei judecători, menținându-și recordul neînvins de 9-0.
Dana White a anunțat pe rețelele sociale că, imediat după victoria lui Hokit, o nouă confruntare a fost adăugată pe cardul UFC Freedom 250: Hokit îl va înfrunta pe Derrick Lewis. Conform declarațiilor lui White, Trump l-a întrebat direct de ce Lewis nu era pe cardul de la Casa Albă, iar președintele UFC a reacționat imediat, oferindu-i o luptă lui Lewis. Când Joe Rogan a glumit în timpul transmisiunii despre posibilitatea includerii lui Hokit, totul s-a legat perfect.
„Președintele Trump a construit jumătate din acel meci, Rogan a construit cealaltă jumătate," a explicat White într-un video postat online. „Ambii sportivi au acceptat lupta."
Gala UFC 327 va rămâne în istorie nu doar pentru performanța extraordinară a lui Ulberg, ci și pentru contextul politic neobișnuit care a înconjurat evenimentul. Combinația dintre sportul de contact la cel mai înalt nivel și prezența liderului de la Casa Albă a creat un spectacol unic, care a atras atenția întregii lumi sportive și nu numai.
UFC 327: Ulberg cucerește centura semi-greilor printr-un knockout spectaculos în prezența lui Trump
