Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a anunțat marți, într-o conferință de presă, că există două cazuri confirmate și cinci suspecte de hantavirus la bordul navei MV Hondius, dintre care trei pacienți au decedat, iar unul se află în stare gravă la terapie intensivă în Africa de Sud. „Credem că există o anumită transmitere de la om la om în rândul contactelor foarte apropiate – soț și soție, persoane care au împărțit cabine”, a declarat Maria Van Kerkhove, directorul departamentului de gestionare a epidemiilor și pandemiilor din cadrul OMS.
Hantavirusul provoacă sindromul pulmonar cu hantavirus, o infecție rară, dar adesea fatală. Simptomele inițiale – oboseală, febră, dureri musculare – seamănă cu o gripă obișnuită, dar boala poate evolua rapid spre insuficiență respiratorie severă, plămânii umplându-se cu lichid. Potrivit Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din SUA, peste o treime dintre pacienții care dezvoltă simptome respiratorii pot muri.
De obicei, oamenii se infectează inhalând particule de virus eliberate în aer din excrementele rozătoarelor. Însă, în cazuri extrem de rare, s-a observat transmiterea între oameni. „Există între 20 și 30 de specii diferite de hantavirus la nivel mondial care pot provoca boli la om, și doar una dintre ele – virusul Andes, găsit în Argentina și Chile – a fost implicată în transmiterea de la om la om”, explică dr. Emily Abdoler, profesor asociat clinic de medicină la Universitatea din Michigan.
Primul indiciu care a atras atenția specialiștilor a fost faptul că nava a plecat din Argentina. „Unul dintre primele indicii a fost că această navă a plecat din Argentina”, spune Abdoler. Al doilea indiciu ține de perioada de incubație – între una și opt săptămâni. Prima persoană care s-a îmbolnăvit – un bărbat care călătorise în Argentina înainte de a se îmbarca – a făcut simptome în prima săptămână a croazierei și a murit la scurt timp. Ceilalți pacienți s-au îmbolnăvit câteva săptămâni mai târziu. „Presupunerea noastră este că primii pacienți s-au infectat înainte de a urca pe navă și apoi s-au alăturat croazierei”, a declarat Van Kerkhove.
Cu toate acestea, există și posibilitatea ca oamenii de la bord să fi fost expuși la rozătoare în altă parte – de exemplu, pe insulele de pe coasta Africii, unde nava a făcut escale pentru observarea păsărilor. „Pe acele insule există păsări. Unele insule au multe rozătoare, altele nu. Așadar, ar putea exista o sursă de infecție pe insule pentru unele dintre celelalte cazuri suspecte”, a adăugat Van Kerkhove.
Dr. Kari Debbink, virolog la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, consideră că dovezile prezentate de OMS sunt „convingătoare”, deși riscul pentru publicul larg rămâne foarte scăzut. „Dacă aș fi fost pe navă și aș fi avut o mască, probabil aș fi purtat-o”, spune ea, adăugând că oamenii vor trebui monitorizați timp de multe săptămâni, deoarece virusul poate avea o perioadă lungă de incubație.
Abdoler subliniază că potențiala transmitere interumană schimbă radical răspunsul de sănătate publică. „Dacă ar fi fost doar rozătoare la bord, scoaterea oamenilor de pe navă și evitarea expunerii la rozătoare ar fi fost suficientă pentru a opri răspândirea. Dar dacă aceasta este o tulpină a virusului Andes cu potențial de transmitere interumană, atunci scoaterea oamenilor de pe navă nu oprește răspândirea”, explică ea. De aceea, măsurile includ izolarea și carantinarea persoanelor care au intrat în contact cu pacienții, chiar și după ce au părăsit nava.
Din fericire, virusul nu pare să fie extrem de contagios. „Dacă ar fi fost foarte transmisibil, am fi văzut mult mai multe cazuri la bord, doar din cauza apropierii dintre oameni”, spune Debbink. OMS a confirmat că personalul medical care interacționează cu pacienții poartă echipament complet de protecție, iar Institutul Național pentru Boli Transmisibile din Africa de Sud lucrează la secvențierea virusului.
Planul actual, potrivit lui Van Kerkhove, este ca nava să continue spre Insulele Canare, unde autoritățile spaniole vor efectua o anchetă epidemiologică completă, nava va fi dezinfectată, iar ceilalți pasageri vor fi evaluați.
De ce este important:
Acest caz este important deoarece, dacă se confirmă transmiterea interumană a hantavirusului în afara Americii de Sud, ar putea schimba modul în care autoritățile de sănătate publică răspund la focarele de hantavirus la nivel global. Deși riscul pentru populația generală rămâne scăzut, evenimentul subliniază cât de puțin știm încă despre acest virus și cât de rapid poate apărea o amenințare neașteptată într-un mediu închis, cum ar fi o navă de croazieră. De asemenea, reamintește că, în ciuda progreselor medicale, bolile zoonotice pot face salturi neașteptate, iar vigilența și cooperarea internațională sunt esențiale.
