„Gus nu este doar o descoperire excepțională, ci și un specimen care a fost excavat, documentat, pregătit și îngrijit cu o adevărată excelență”, a declarat Cassandra Hatton, vicepreședinta Sotheby’s, imediat după încheierea licitației. „Piața reacționează pozitiv atunci când specimenele de calitate sunt tratate corespunzător.”
În poziție verticală, cu coada întinsă și piciorul drept ușor ridicat, „Gus” este un exemplar adult de dinozaur, măsurând aproximativ 3,8 metri înălțime și 11,5 metri lungime. Este complet în proporție de aproximativ 61%, având un craniu „excepțional de bine conservat”, după cum îl descrie Sotheby’s, cu o falcă larg deschisă plină de dinți puternici, două picioare „bine reprezentate” și o serie de oase rare, inclusiv o furculă (wishbone).
Fosila a fost descoperită în 2021 pe un ranch din Dakota de Sud și a fost numită în onoarea proprietarului terenului, Gary Licking, care a decedat în timpul procesului de excavare, restaurare și montare, care a durat aproximativ cinci ani. Casa de licitații a precizat că învingătorul, care a participat prin telefon și dorește să rămână anonim, a depășit alți șase potențiali cumpărători în timpul unei bătălii de zece minute. Estimările inițiale plasau valoarea piesei între 20 și 30 de milioane de dolari.
„Încercați o mușcătură mai mare”, i-a îndemnat licitatoarea Phyllis Kao pe participanți la un moment dat. „La urma urmei, este un T. rex.”
Societatea de Paleontologie a Vertebratelor, un grup de advocacy format din oameni de știință, cercetători și studenți, a declarat că fosilele semnificative din punct de vedere științific, precum „Gus”, ar trebui expuse public în muzee și alte instituții de cercetare, pentru a fi „păstrate, documentate și accesibile generațiilor viitoare”.
„Speranța noastră este ca noul proprietar să recunoască valoarea științifică și educațională extraordinară a lui Gus și să îl păstreze în încrederea publică, donându-l imediat unui muzeu de istorie naturală acreditat”, a declarat Kristi Curry Rogers, președinta aleasă a societății, într-un comunicat de marți. „Un astfel de rezultat ar asigura că acest specimen remarcabil continuă să avanseze știința, în loc să devină indisponibil pentru studiu.”
Într-adevăr, „Apex”, stegosaurul care deținea anterior recordul, se află în prezent în împrumut pe termen lung la Muzeul American de Istorie Naturală din Manhattan. „Sue”, celebrul T. rex, primul dinozaur scos vreodată la licitație în 1997, tot de Sotheby’s, este piesa centrală a Muzeului Field din Chicago. Iar „Stan” este expus la Muzeul de Istorie Naturală din Abu Dhabi, într-o ipostază de luptă cu un alt T. rex fosilizat, deasupra rămășițelor unui triceratops.
Tyrannosaurus rex, al cărui nume se traduce aproximativ prin „Regele șopârlelor tiran”, a stat ferm în vârful lanțului trofic în perioada Cretacicului târziu. Cu falca sa înfricoșătoare și brațele comic de scurte, a devenit cel mai recunoscut și iubit dintre dinozauri, fiind reprezentat în totul, de la programe pentru copii precum Barney, T. rex-ul mov, până la îndelungata franciză cinematografică „Jurassic Park”. Aceste ființe uriașe au cutreierat ceea ce este astăzi vestul Americii de Nord, într-o perioadă în care regiunea se bucura de „climate calde, niveluri ridicate ale mării și câmpii inundabile bogate”, care permiteau prăzii lor principale – erbivore gigantice precum triceratops – să prospere, conform Sotheby’s.
Vânzarea lui Gus a stârnit dezbateri aprinse în comunitatea științifică. Pe de o parte, există entuziasmul pentru o descoperire atât de spectaculoasă, care aduce în prim-plan fascinația pentru dinozauri. Pe de altă parte, criticii subliniază că astfel de licitații scot fosilele din circuitul academic, transformându-le în obiecte de colecție pentru milionari. Paleontologii avertizează că, deși banii obținuți pot finanța viitoare expediții, pierderea accesului la specimen pentru cercetare este o tragedie.
„Gus este o comoară națională, nu un trofeu pentru un birou”, a comentat un cercetător de la Universitatea din Chicago, sub protecția anonimatului. „Fiecare os al său poate spune o poveste despre cum trăiau și mureau aceste creaturi. Dacă ajunge într-o colecție privată, acea poveste se pierde.”
Cu toate acestea, Sotheby’s a subliniat că noul proprietar are obligația morală de a asigura accesul publicului la fosilă. „Sperăm că va urma exemplul lui Apex și va plasa Gus într-un muzeu”, a adăugat Hatton. Până la confirmare, rămâne de văzut dacă recordul financiar va fi însoțit și de un angajament față de știință.
De ce este important:
Această vânzare record subliniază tensiunea dintre valoarea comercială și cea științifică a fosilelor. Pe măsură ce prețurile explodează, riscul ca descoperiri paleontologice majore să dispară în colecții private crește. În același timp, sumele uriașe pot stimula explorarea și finanțarea cercetării, dar numai dacă există garanții că specimenele rămân accesibile. Cazul lui Gus reamintește că dinozaurii nu sunt doar obiecte de colecție, ci ferestre către trecutul planetei noastre.
