Conform legii privind starea civilă din Camerun, fiecare copil are dreptul la un certificat de naștere. Părinții sunt obligați să înregistreze nașterea în termen de 90 de zile, fără costuri. După această perioadă, înregistrarea devine mai complicată, iar după un an, familiile trebuie să treacă prin proceduri judiciare adesea costisitoare, consumatoare de timp și greu de navigat. „Unul dintre copiii mei mai mari a fost trimis acasă de la școală acum câțiva ani pentru că nu aveam actele oficiale”, spune Aissatou Bouba, mamă a patru copii care locuiește în Garoua 2. Situația s-a schimbat în 2024, când și-a adus cel mai mic copil la un centru medical local, unde personalul a înregistrat nașterea imediat după naștere, eliberând documentele necesare pentru stabilirea identității sale legale.
Experiența ei reflectă o realitate mai largă. Potrivit Ministerului Educației de Bază din Camerun, peste 1,5 milioane de copii, aproximativ 30% dintre elevii din învățământul primar, sunt înscriși fără certificate de naștere. „Dacă un copil rămâne fără certificat de naștere, nu va putea fi admis în învățământul secundar”, explică Anna Enanga epse Itoe, șefa biroului de stare civilă din cadrul Consiliului Tiko, în regiunea de sud-vest a Camerunului. „Va fi imposibil să susțină examenele publice. De asemenea, va fi imposibil să obțină o carte de identitate națională, necesară pentru a accesa multe servicii”, a declarat ea pentru Al Jazeera.
UNICEF estimează că, din cele 560.000 de nașteri înregistrate în unitățile sanitare în 2023, doar 43,77% au fost înregistrate oficial. Această diferență lasă mulți copii expuși la riscuri care depășesc educația. „Copiii fără documente sunt mai greu de urmărit, monitorizat sau protejat”, spune Alexis Mayang, specialist în protecția copilului la UNICEF, cu sediul în Yaoundé. „Pot fi mutați peste granițe cu mai puține verificări”, a adăugat el. În zonele afectate de conflicte, lipsa identificării crește vulnerabilitatea la exploatare, inclusiv recrutarea în grupuri armate.
Impulsul pentru a aborda aceste lacune a câștigat amploare după primul Forum al Primarilor privind Înregistrarea Nașterilor, din aprilie 2024, unde autoritățile locale au semnat o cartă prin care se angajează să consolideze sistemele de înregistrare a stării civile în municipalitățile lor. După forum, UNICEF, în colaborare cu guvernul și partenerii locali, a sprijinit lansarea campaniei „Numele Meu”, care vizează identificarea și înregistrarea copiilor fără documente legale în toate cele 360 de consilii și 14 orașe ale Camerunului. De la lansare, oficialii implicați în program spun că peste 17.000 de copii au fost înregistrați.
Municipalitățile au fost evaluate în funcție de cât de eficient au îmbunătățit sistemele de înregistrare, inclusiv înființarea de servicii de stare civilă în unitățile sanitare și identificarea copiilor neșcolarizați fără documente. În Tiko, în sud-vest, oficialii au adus serviciile de înregistrare mai aproape de comunitățile izolate, colaborând cu liderii tradiționali pentru a colecta declarațiile de naștere din zonele rurale. „La Tiko, oamenii vin în fiecare zi să-și înregistreze copiii și să obțină certificate de naștere”, spune Enanga. „Am eliberat documente pentru mii de copii.” Pentru a gestiona cererea, șefii locali au jucat un rol central în documentarea nașterilor în zone greu accesibile, înainte de a transmite registrele la birourile consiliului.
În Garoua 2, autoritățile au adoptat o abordare diferită. Confruntate cu întârzieri cauzate de registrele scrise de mână, municipalitatea a trecut la sisteme digitale de stare civilă, permițând eliberarea certificatelor în câteva minute. În multe comunități, înregistrarea nașterilor nu este încă o prioritate, unii părinți apelând la sistem doar atunci când copiii sunt refuzați la școală sau nu pot susține examenele naționale. Școlile devin adesea primul punct de aplicare a legii, în special la nivel primar, unde elevii fără documente sunt respinși de la evaluările cheie.
Există și bariere sociale mai profunde. Lucrătorii în protecția copilului spun că, în unele comunități rurale, persistă norme dăunătoare, inclusiv credința că fetele nu au nevoie de documente formale sau de educație. Aceste practici contribuie la existența copiilor neînregistrați și cresc riscul căsătoriilor timpurii sau forțate. Oficialii și lucrătorii comunitari spun că liderii tradiționali și religioși sunt din ce în ce mai implicați în campanii de conștientizare menite să schimbe aceste percepții și să încurajeze înregistrarea mai timpurie a nașterilor.
La nivel global, UNICEF estimează că 166 de milioane de copii sub vârsta de cinci ani rămân neînregistrați. În Camerun, oficialii spun că închiderea acestei lacune va depinde nu numai de reforma administrativă, ci și de schimbarea modului în care comunitățile definesc existența legală a unui copil. „Am fost fericită știind că fiul meu poate fi educat fără niciun obstacol”, a spus Bouba pentru Al Jazeera.
De ce este important:
Înregistrarea nașterilor nu este doar o formalitate birocratică; este fundamentul accesului la drepturile fundamentale: educație, sănătate, protecție împotriva exploatării și posibilitatea de a participa pe deplin în societate. Fără un certificat de naștere, un copil devine invizibil pentru stat, vulnerabil în fața traficului, căsătoriilor forțate și recrutării în grupuri armate. Campania „Numele Meu” din Camerun arată că soluțiile locale, de la digitalizare la implicarea liderilor tradiționali, pot face diferența, dar eforturile trebuie susținute la scară largă. Pentru fiecare copil, un nume și un act înseamnă un viitor.
