Pe 14 iunie, Hernandez a terminat de ispășit o pedeapsă de câțiva ani pentru o condamnare legată de droguri. Mama lui, Maria Miranda, se pregătea să-l ia de la închisoare. Dar, în loc să fie eliberat, agenții ICE (Immigration and Customs Enforcement) l-au reținut imediat. Ore întregi, familia lui l-a căutat, fără să știe unde a dispărut. „Făcea totul bine”, a spus Miranda pentru Al Jazeera, în lacrimi. „Avea atâtea speranțe, atâtea vise.”
Hernandez a fost adus în Statele Unite din Mexic când era bebeluș. Ca adult, s-a înrolat în Marina SUA, crezând că serviciul militar îi va deschide calea către cetățenie. A luptat în Irak, a primit medalii, dar, după încheierea misiunilor, s-a confruntat cu dificultăți de reintegrare. Ca mulți alți veterani, a dezvoltat probleme de sănătate mintală. În 2006, când a fost chemat la interviul pentru cetățenie, avea deja o condamnare penală – și cererea i-a fost respinsă.
Acum, deși a primit cartea verde de rezident permanent anul acesta, Hernandez riscă deportarea. Cazul său nu este unic. Sub administrația Trump, deportările veteranilor imigranți au crescut. The New York Times a raportat în martie că cel puțin 34 de veterani au fost plasați în proceduri de deportare în ultimul an. Organizațiile de advocacy spun că numărul real este mult mai mare, deoarece ICE nu colectează sistematic statutul de veteran al deținuților.
„Guvernul nostru nu pune nicio valoare pe serviciul imigranților”, spune Danitza James, președinta grupului Repatriate our Patriots, ea însăși veterană și cetățeană naturalizată. „Ne văd ca pe niște consumabile.”
Robert Vivar, cofondator al Unified US Deported Veterans Resource Center, avertizează că, pe măsură ce raidurile ICE se intensifică, tot mai mulți veterani vor „cădea prin crăpături”. Mulți dintre ei sunt reținuți în timp ce își urmăresc pașii obligatorii în procesul de imigrare, fiind semnalați pentru mandate sau condamnări penale care nu au fost anulate.
James Smith, fondatorul Black Deported Veterans of America, a organizat un protest în fața tribunalului federal din San Diego pentru a cere eliberarea lui Hernandez. „Acești bărbați și femei au primit promisiunea că vor primi cetățenia dacă servesc”, spune Smith. „Ajutați-l pe fratele nostru să vină acasă.”
Pentru Hernandez, următorii pași sunt incerti. La protest, un avocat de la o organizație nonprofit locală a spus că ar putea prelua cazul. Mama lui, Maria Miranda, face două ore de drum de la Anaheim la San Diego pentru a-l vizita sâmbăta, deși sănătatea ei este fragilă. „Sâmbătă, când l-am văzut, era foarte, foarte deprimat”, povestește ea. „Mi-a spus: «Nu vreau să-ți mai cauzez probleme, mamă. Fac totul bine. Mă rog pentru mine.»” Apoi, cu lacrimi în glas, adaugă: „I-au tăiat aripile unei păsări și toate speranțele lui le-au aruncat la gunoi.”
Povestea lui Benito Miranda Hernandez reflectă o problemă mai amplă: recrutarea imigranților de către armata americană pentru a acoperi lipsurile de personal, cu promisiunea unei cetățenii rapide, dar fără a oferi sprijinul necesar după încheierea serviciului. Mulți veterani imigranți se confruntă cu probleme de sănătate mintală, condamnări penale și, în final, cu deportarea. Mai multe proiecte de lege pentru protejarea veteranilor imigranți sunt în discuție în Congres, dar, deocamdată, oameni ca Hernandez rămân în limbo.
De ce este important:
Acest caz scoate la lumină o nedreptate sistemică: veteranii care au luptat pentru Statele Unite sunt tratați ca niște străini nedoriți atunci când nu mai sunt utili. Promisiunile de cetățenie sunt încălcate, iar cei care și-au riscat viața pentru țară sunt aruncați în sistemul de imigrare. Este un semnal de alarmă cu privire la modul în care America își tratează propriii eroi și la nevoia urgentă de reforme legislative care să protejeze veteranii imigranți de deportare.
