Districtul 4 al statului Washington este cel mai conservator dintre toate. Trump a câștigat detașat în 2024, iar Cook Political Report îl consideră un district solid republican. Chiar și cu o victorie uriașă a lui Trump în 2024, Newhouse a reușit să își păstreze scaunul. A înfruntat candidați susținuți de Trump în alegerile primare din ultimii doi ani. Acum, fără Newhouse pe buletinul de vot, cursa pentru înlocuirea sa este una aglomerată și reprezintă un studiu de caz despre ce vor face alegătorii republicani – care anterior l-au ales pe cel care l-a demis pe președinte – acum că terenul este liber.
Republicanii din Yakima, unul dintre puținele orașe ale districtului, sunt încurajați de această oportunitate. „Acest district are șansa de a alege unii dintre cei mai conservatori candidați pe care i-am avut vreodată”, a declarat Matt Brown, primarul orașului Yakima și președintele organizației republicane din comitatul Yakima. Forma cursei oglindește alte alegeri primare republicane din întreaga țară. Cei mai importanți trei candidați exemplifică trei aripi distincte ale Partidului Republican.
Amanda McKinney, comisar al comitatului Yakima, a fost susținută de Trump. Jerrod Sessler, om de afaceri și fost candidat, se poziționează ca un outsider anti-sistem. Senatorul republican de stat Matt Boehnke este mai moderat, în același stil ca Newhouse. Decizia pe care o vor lua alegătorii pe 4 august va semnala direcția în care doresc să meargă Partidul Republican într-un district rural, conservator, puternic dependent de agricultură și producția de energie, și care este format din peste 40% latino-americani.
În sistemul de alegeri primare din Washington, primii doi candidați, indiferent de apartenența politică, vor avansa la alegerile generale. John Duresky, veteran al Forțelor Aeriene și fost angajat guvernamental care s-a pensionat după ce DOGE l-a anunțat că postul său va fi eliminat, este singurul democrat în cursă. Se așteaptă ca Duresky să avanseze la alegerile generale, lăsându-i pe primii trei republicani să se lupte pentru ultimul loc.
Președintele și-a pus deja amprenta, susținând-o pe McKinney, numind-o „Patriotă America First” și spunând că va „crește” economia, va reduce „criminalitatea migranților”, va reduce birocrația și va scădea taxele. A încheiat susținerea cu fraza sa caracteristică. „Amanda McKinney are susținerea mea completă și totală”, scria în postare. „NU VĂ VA LĂSA NICIODATĂ LA GREU.”
McKinney, a cărei echipă de campanie a refuzat cererea de interviu a NPR, dar a spus să „reconectăm după alegerile primare din 4 august”, s-a descris în alte interviuri cu publicații locale drept o republicană America First și MAGA. McKinney l-a susținut pe Newhouse după votul său pentru demiterea lui Trump, deși a spus că nu este de acord cu decizia. L-a susținut în 2024. Dar la câteva zile după ce Newhouse a anunțat că intenționează să se retragă, McKinney a participat la un panel la AmericaFest, o convenție organizată de organizația conservatoare Turning Point USA, și a spus că Newhouse este motivul pentru care candidează la Congres. „Congressmanul meu a votat pentru demitere și am știut că trebuie să găsesc o modalitate de a-l retrage”, le-a spus mulțimii. „Am decis să creez o strategie pentru a-l retrage.”
Deși nu a detaliat acea strategie, distanțarea de Newhouse s-a dovedit avantajoasă când a venit vorba de sprijinul lui Trump. În cadrul unui forum al candidaților organizat de Clubul Republican al Femeilor din Yakima, la care NPR a participat, McKinney a afirmat cu mândrie că este singurul candidat susținut de Trump în cursă. Dar susținerea lui Trump nu aduce certitudine. Un candidat susținut de Trump nu a câștigat niciodată în district, deși alegătorii de aici îl susțin pe președinte. „În statul Washington, nu sunt convins că singurul lucru pe care îl caută alegătorii este dacă sunt susținuți de președintele Trump sau nu. Și cred că s-a dovedit”, a spus Matt Brown, președintele Partidului Republican din comitatul Yakima. „Adică, uitați-vă la toți oamenii care au avut acea susținere și nu a ieșit în favoarea lor.”
Sessler, omul de afaceri, candidează din nou după campanii nereușite în 2022 și 2024. Deși Sessler a pierdut cu susținerea lui Trump în 2024, Sessler a spus că sprijinul lui Trump are o greutate „imensă” în district. „Peisajul este diferit în fiecare cursă, dar nu aș fi câștigat alegerile primare [în 2024] cu zece procente în plus dacă nu ar fi fost susținerea președintelui Trump. Deci, este incredibil de important”, a spus Sessler într-un interviu cu NPR la el acasă. Dar recunoaște că nu este un glonț de argint. Un candidat, a argumentat el, nu poate merge doar pe susținere. A adăugat că și candidații trebuie să facă munca grea de campanie. „Dacă stai și crezi că poți cumpăra o cursă doar trimițând cărți poștale și făcând poze și, știi, făcând reclame TV, nu văd cum”, a spus Sessler, referindu-se la McKinney, care a fost criticată pentru că a refuzat interviuri, dezbateri și forumuri publice înainte de alegerile primare.
Sessler a subliniat că aprobarea lui Trump în district a „scăzut puțin” în ultimele luni din cauza „situației din Iran, a situației din Israel, a situației din Rusia-Ucraina”. În aceeași frază, l-a apărat pe președinte, argumentând că Trump nu primește credit pentru „toate lucrurile grozave pe care le face”. „Dar realitatea este că există propagandă acolo”, a adăugat el.
Cursa din Washington este mai mult decât o simplă alegere locală. Este un test pentru direcția Partidului Republican într-un moment în care influența lui Trump rămâne puternică, dar nu mai este de neclintit. Alegătorii din districtul 4 vor decide dacă vor continua pe linia MAGA, dacă vor alege un moderat în stilul lui Newhouse sau dacă vor opta pentru un outsider anti-sistem. Rezultatul va fi urmărit cu atenție de strategii republicani din toată țara, care caută indicii despre cum să navigheze peisajul politic post-Trump.
De ce este important:
Această cursă din Washington este un barometru crucial pentru viitorul Partidului Republican. În timp ce Trump rămâne o forță dominantă, rezultatul va arăta dacă susținerea sa este suficientă pentru a asigura victoria într-un district conservator, sau dacă alegătorii încep să caute alternative. De asemenea, va testa dacă un candidat moderat poate supraviețui într-un mediu politic tot mai polarizat. Pentru democrați, cursa oferă o șansă rară de a câștiga un loc într-un district solid republican, mai ales dacă republicanii se divizează. Pe scurt, acest scrutin este o fereastră către strategiile și alianțele care vor defini Partidul Republican în anii următori.
