Legea, promovată de administrația Trump și susținută de majoritatea republicană din Congres, a introdus modificări drastice în criteriile de eligibilitate. Una dintre cele mai controversate prevederi este extinderea cerințelor de muncă: acum, persoanele cu vârsta între 55 și 64 de ani, veteranii, persoanele fără adăpost, tinerii care ies din sistemul de plasament, părinții cu copii între 14 și 17 ani trebuie să demonstreze că lucrează sau fac voluntariat cel puțin 80 de ore pe lună pentru a primi beneficii. Biroul Bugetar al Congresului estimează că doar aceste cerințe vor elimina 2,4 milioane de participanți în medie pe lună, în perioada 2025-2034.
De asemenea, legea a restrâns accesul imigranților ne-cetățeni. Deși aceștia reprezintă o fracțiune infimă din totalul beneficiarilor, refugiații, solicitanții de azil și victimele violenței domestice sau ale traficului de persoane nu mai sunt eligibili pentru ajutor federal. „Suntem indignați de cât de repede s-a produs această schimbare”, declară Starsky Wilson, președintele organizației Children’s Defense Fund. „Unele măsuri de sprijin urmează să dispară și mai târziu în acest an. S-ar putea ca, până la sfârșitul anului, disperarea copiilor și familiilor să fie și mai mare.”
Cea mai mare lovitură va veni însă în octombrie 2025, când se restructurează modelul de finanțare al SNAP. Statele vor fi obligate să suporte costuri suplimentare de milioane de dolari pentru a menține programul. Experții în politici alimentare avertizează că acest lucru ar putea determina statele să reducă sau chiar să renunțe la SNAP. „Nici băncile de alimente, nici programele guvernamentale existente nu ar putea umple golul”, spune Wilson.
Arizona este statul cel mai afectat: numărul participanților la SNAP s-a înjumătățit față de anul trecut, cu peste 400.000 de persoane mai puține. Pentru prima dată, mai mulți arizoneni apelează la băncile de alimente decât la programul federal. „Ne considerăm canarul din mina de cărbuni”, spune Natalie Jayroe, CEO al Community Food Bank of Southern Arizona. „Arătăm restului țării un scenariu înfricoșător.”
În Louisiana, Florida și Oklahoma, scăderile sunt, de asemenea, abrupte. Datele din 19 state care au raportat numărul de copii beneficiari arată că peste un milion de copii au pierdut ajutoarele alimentare doar în acele state. „Este o criză care lovește direct în familiile vulnerabile”, comentează Katie Bergh, analist senior la Center on Budget and Policy Priorities (CBPP), un think tank de stânga.
Administrația Trump, prin vocea secretarului pentru Agricultură, Brooke Rollins, a încercat să minimalizeze impactul. „O mare parte din scădere se datorează faptului că oameni care nu ar fi trebuit să fie în program au fost eliminați, iar economia este mai bună”, a declarat Rollins la Fox Business. Bergh respinge această interpretare: „Șomajul a rămas aproape constant în ultimul an. Nu există semne ale unei îmbunătățiri economice care să justifice o astfel de scădere.”
Criticii subliniază că SNAP este cea mai mare rețea de siguranță alimentară din SUA, iar reducerile masive vor duce la creșterea insecurității alimentare, mai ales în rândul copiilor. Băncile de alimente, deja suprasolicitate, nu pot face față. „Ne așteptăm la o creștere a numărului de persoane care sar peste mese, a malnutriției și a problemelor de sănătate asociate”, avertizează Wilson.
Pe lângă efectele umanitare, există și consecințe economice. Fiecare dolar cheltuit prin SNAP generează aproximativ 1,50 dolari în activitate economică, potrivit USDA. Reducerea programului înseamnă mai puține vânzări pentru comercianți, mai puține locuri de muncă în lanțul alimentar și costuri mai mari pentru sistemul de sănătate.
În timp ce administrația Trump consideră că „îndreaptă” un program „umflat”, realitatea din teren arată oameni disperați, cozi la băncile de alimente și copii care merg flămânzi la școală. „Nu este vorba de economie, ci de alegerea de a lăsa oamenii fără hrană”, conchide Bergh.
De ce este important:
Această transformare a SNAP nu este doar o statistică rece. Ea afectează direct viața a milioane de americani, în special copii, vârstnici și persoane vulnerabile. Înțelegerea mecanismelor și consecințelor acestor schimbări este crucială pentru orice cetățean care vrea să știe cum se modelează politicile sociale în SUA. Dacă tendința continuă, s-ar putea ca rețeaua de siguranță alimentară să se prăbușească, lăsând milioane de oameni fără acces la hrană de bază. Este un semnal de alarmă nu doar pentru America, ci pentru orice societate care prețuiește solidaritatea și dreptul la o viață demnă.
