Aceste acuzații fac parte dintr-o tendință în creștere. NPR a analizat înregistrări judiciare din ultimii cinci ani pentru a vedea cum guvernul federal folosește o acuzație specifică: conspirația pentru a împiedica sau răni un ofițer, care poate atrage o pedeapsă de până la șase ani de închisoare federală. Statutul, care datează din perioada Războiului Civil, a fost folosit rar în trecut. Dar de când președintele Trump a preluat funcția anul trecut, Departamentul de Justiție a acuzat peste trei duzini de persoane în cel puțin zece cazuri. Toate implică persoane care protestează împotriva aplicării legilor federale de imigrație. Guvernul a mai pus sub acuzare aproape 50 de persoane pentru conspirație în Michigan, Texas și Minnesota, folosind statute legale diferite.
Înainte de 2025, majoritatea cazurilor recente care foloseau statutul de conspirație pentru împiedicare proveneau din insurecția de la Capitoliu din 6 ianuarie 2021 și implicau grupuri de extremă dreapta precum Proud Boys și Oath Keepers. Acele cazuri fie au fost respinse când Trump a preluat mandatul, fie au fost grațiate de acesta. Creșterea acuzațiilor de conspirație îi îngrijorează pe unii experți juridici, care cred că guvernul federal întinde limitele legii pentru a prinde activiști politici care se opun agendei de deportare a administrației Trump.
„Aceste cazuri fac parte dintr-o tendință mai largă care merită urmărită”, spune Aaron Terr, director de advocacy public la Foundation for Individual Rights and Expression. Terr a subliniat că fiecare caz de conspirație este diferit. Unele implică distrugerea de proprietăți sau chiar violență, pe care Primul Amendament nu le protejează. Cazul din Texas, de exemplu, a implicat un protestatar care a împușcat un polițist local, care a supraviețuit. „Guvernul poate urmări pe bună dreptate oamenii pentru asta. Dar unii inculpați nu sunt acuzați că au participat personal la acea conduită”, spune Terr. „Îngrijorarea este că guvernul ar putea arunca o plasă prea largă. Ar putea include oameni nevinovați sau persoane care au comis contravenții minore, pe baza convingerilor lor politice.”
Actele de nesupunere civică, sau încălcarea nonviolentă a anumitor legi ca formă de protest, sunt de obicei sancționate cu acuzații minore, cum ar fi intrarea fără drept, tulburarea liniștii sau refuzul de a se dispersa. Conspirația, însă, este mult mai gravă. Pentru a exista o conspirație, spune Terr, trebuie să existe un acord între persoane de a comite o infracțiune și, conform statutului care implică împiedicarea sau rănirea unui ofițer, acea infracțiune trebuie să împiedice ofițerul să-și îndeplinească sarcinile prin forță, intimidare sau amenințare. „Dacă cineva se prezintă la un protest și este pregătit să comită acte de nesupunere civică sau decide spontan să se alăture unui șir de oameni care blochează transportul unui deținut, nu cred că este suficient pentru a demonstra o conspirație penală”, explică Terr.
Într-o declarație, Departamentul de Justiție a spus NPR că procurorii federali au dreptate să prioritizeze aceste cazuri. „Oamenii nu ar trebui să confunde violența împotriva forțelor de ordine sau împiedicarea ofițerilor în îndeplinirea sarcinilor cu protestul pașnic”, se arată în declarație.
Multe dintre cazurile de conspirație împotriva protestatarilor ICE au fost respinse sau sunt în curs, dar Departamentul de Justiție are și unele succese. Vara trecută, în Spokane, Washington, protestatarii s-au adunat în fața unei clădiri unde ofițerii federali de imigrație țineau doi imigranți. Unii și-au înlănțuit brațele și au încercat să blocheze o dubiță care transporta deținuții către Centrul de Procesare ICE din nord-vest, în Tacoma. Poliția locală a folosit bile cu piper pentru a dispersa mulțimea și a arestat aproximativ 30 de persoane. A doua zi după protest, DOJ a ordonat procurorilor americani din toată țara să prioritizeze urmărirea penală a protestatarilor care au distrus proprietăți sau au agresat forțele de ordine, conform unui e-mail intern văzut de Reuters. Câteva luni mai târziu, fostul procuror general Pam Bondi a emis un memoriu prin care instruia procurorii americani din anumite districte să acuze acei protestatari, precum și persoanele care au interferat cu forțele de ordine, „cu cea mai gravă infracțiune disponibilă conform legii”.
După protestul din Spokane, Richard Barker, unul dintre liderii locali ai mișcării antifasciste, a fost arestat și acuzat de conspirație. Barker, cunoscut pentru implicarea sa în proteste pașnice, a declarat că acuzațiile sunt exagerate și că guvernul încearcă să intimideze activiștii. „Nu am făcut altceva decât să stau în fața unei clădiri și să cânt imnuri”, a spus el. Cazul său este încă în instanță.
Experții juridici avertizează că această tendință ar putea avea un efect de răcire asupra protestelor legitime. „Dacă oamenii se tem că vor fi acuzați de conspirație doar pentru că participă la un protest, atunci libertatea de exprimare și de întrunire este grav afectată”, spune Sarah Turberville, director al programului de justiție penală la Project on Government Oversight. „Este esențial să existe o delimitare clară între protestul pașnic și acțiunile violente sau obstrucționiste.”
Pe de altă parte, susținătorii administrației Trump argumentează că măsurile sunt necesare pentru a asigura aplicarea legilor de imigrație și pentru a proteja agenții federali. „Protestatarii care blochează transportul deținuților sau care atacă agenții nu sunt activiști pașnici, ci infractori”, a declarat un purtător de cuvânt al Departamentului de Securitate Internă.
În ciuda controverselor, numărul cazurilor de conspirație continuă să crească. În Minnesota, procesul lui Thoreson și al celorlalți 14 inculpați este programat să înceapă anul viitor. Avocații apărării susțin că dovezile sunt insuficiente și că acuzațiile sunt motivate politic. „Este un atac asupra dreptului la protest”, a spus avocatul lui Thoreson.
De ce este important:
Această tendință a Departamentului de Justiție de a folosi acuzații de conspirație împotriva protestatarilor ICE ridică semne de întrebare serioase cu privire la limitele libertății de exprimare și de întrunire în Statele Unite. În timp ce guvernul are dreptul de a proteja agenții federali și de a asigura aplicarea legilor, extinderea definiției de conspirație poate duce la încălcarea drepturilor constituționale ale cetățenilor care protestează pașnic. Este crucial ca justiția să facă distincția între actele violente și protestul pașnic, pentru a nu descuraja implicarea civică legitimă. Monitorizarea acestor cazuri va oferi o imagine clară asupra modului în care administrația Trump gestionează disidența și dacă măsurile luate sunt proporționale cu amenințările reale.
