Startup Battlefield nu este o simplă competiție de pitch-uri. Este o rampă de lansare care, de peste 15 ani, a ajutat companii să definească piețe întregi. Fiecare ediție aduce un nou grup de fondatori care visează să se alăture acestei moșteniri, iar juriul joacă un rol crucial în acest proces. Întrebările pe care le pun acești investitori nu sunt menite să descopere doar cât de bine a fost memorat un discurs, ci să scoată la iveală convingerea, claritatea, execuția și rezistența unei afaceri. Ei caută fondatori care rezolvă probleme reale, cu modele de business care pot rezista testului timpului. De aceea, fiecare minut petrecut pe scena Disrupt este o lecție despre cum gândesc cei mai buni investitori din lume.
Astăzi, TechCrunch a dezvăluit următorii cinci judecători care se alătură juriului Startup Battlefield 200. Fiecare dintre ei aduce o perspectivă unică, construită pe ani de experiență în investiții, tehnologie și antreprenoriat. Să-i cunoaștem mai îndeaproape.
Aditi Maliwal este partener general la Upfront Ventures, unde investește în stadiile pre-seed și seed, concentrându-se pe fintech, SaaS enterprise, aplicații de inteligență artificială și instrumente pentru dezvoltatori. Portofoliul său include nume precum Clair, Writer, Arcade și General Translation. Înainte de a ajunge în lumea capitalului de risc, Maliwal a lucrat la Google și Deutsche Bank, iar în timpul mandatului la o firmă anterioară a condus investiția de Series A în Chime, una dintre cele mai mari povești de succes din fintech. Ea este, de asemenea, primul partener al Upfront Ventures cu sediul în San Francisco, ceea ce îi oferă o perspectivă directă asupra ecosistemului local de startup-uri.
Michael Palank este partener general la MaC Ventures, un fond de investiții majoritar deținut de persoane de culoare, care sprijină companii de consum și enterprise în stadiu de seed, printr-o teză de investiții bazată pe cultură. Palank se concentrează pe domenii precum AI, fintech, sănătate, media, divertisment, aerospațial și apărare. Înainte de a trece la venture, el a lucrat în reprezentarea talentelor la Hollywood, la William Morris și la Overbrook Entertainment, compania de producție a lui Will Smith. Această experiență îi oferă o înțelegere profundă a modului în care poveștile și brandurile pot fi construite pentru a rezona cu publicul larg.
Nell Daly este co-fondatoare și managing partner la Revenge Capital, un fond evergreen, fără restricții sectoriale, dedicat sprijinirii fondatorilor trecuți cu vederea – inclusiv femei, persoane de culoare, comunitatea LGBTQIA+, persoane cu dizabilități și neurodivergente – din Statele Unite și Regatul Unit. Înainte de a lansa fondul, Daly a lucrat ca psihoterapeut, o experiență pe care o folosește direct în abordarea sa de investiții, punând accent pe nevoile și motivațiile profunde ale fondatorilor. Această perspectivă umanistă aduce un plus de valoare în evaluarea startup-urilor, unde factorii psihologici și emoționali sunt adesea la fel de importanți ca cifrele.
Grace Ge este partener la Amplify Partners, unde investește în inteligență artificială, instrumente pentru dezvoltatori, infrastructură de date și SaaS modern, cu un focus special pe stratul dintre modelele fundamentale și aplicațiile enterprise. Portofoliul său include Pinecone, Eppo, Vivun, Orb și Avoca, iar Amplify are în portofoliu și nume mari precum Datadog, Fastly, Temporal, dbt și Modal. Ge a fost inclusă în lista Forbes 30 Under 30 pentru capital de risc, o recunoaștere a impactului său rapid în industrie.
Crystal Huang este partener general la GV (fostul Google Ventures), unde se concentrează pe SaaS enterprise, infrastructură AI și fintech, cu o atenție specială pe strategiile de go-to-market conduse de produs și de dezvoltatori. Portofoliul său include Typeface, Pecan AI, Sardine, Cacheflow, PostHog, Roboflow și Sift. Înainte de GV, Huang a fost investitor la NEA și GGV Capital și a lucrat în fuziuni și achiziții tehnologice la Blackstone. Experiența sa variată îi permite să evalueze atât potențialul tehnologic, cât și viabilitatea comercială a unei afaceri.
Acești cinci investitori se alătură unui juriu deja impresionant, iar prezența lor la TechCrunch Disrupt 2026 subliniază importanța competiției Startup Battlefield. Evenimentul nu este doar o oportunitate pentru fondatori de a-și prezenta ideile, ci și o fereastră către modul în care gândesc cei mai buni investitori ai momentului. Pentru cei care vor să înțeleagă cum sunt evaluate cu adevărat companiile în stadiu incipient, nu există loc mai bun decât scena Disrupt.
TechCrunch Disrupt 2026 va avea loc între 13 și 15 octombrie la Moscone West din San Francisco, reunind peste 10.000 de lideri din tehnologie, investitori și fondatori. Participanții vor avea ocazia să întâlnească următoarea generație de startup-uri inovatoare, să stabilească conexiuni care le-ar putea schimba traiectoria și să vadă de aproape direcția în care se îndreaptă industria. Biletele sunt disponibile cu reduceri de până la 200 de dolari până pe 25 septembrie, la ora 23:59 PT, iar cei care se înregistrează în grupuri pot economisi și mai mult.
De ce este important:
Această dezvăluire a juriului pentru Startup Battlefield 200 nu este doar o simplă listă de nume. Ea reflectă tendințele actuale din capitalul de risc: diversitatea fondatorilor, focusul pe inteligență artificială și infrastructură, precum și importanța strategiilor de go-to-market conduse de produs. Investitorii selectați aduc cu ei nu doar capital, ci și rețele, experiență și o înțelegere profundă a piețelor în care investesc. Pentru fondatorii care participă, aceasta este o oportunitate rară de a primi feedback de la unii dintre cei mai respectați oameni din industrie. Iar pentru public, este o lecție despre cum se construiesc companiile care definesc viitorul. Într-o perioadă în care finanțarea startup-urilor devine tot mai selectivă, prezența acestor judecători la Disrupt 2026 semnalează că inovația autentică și reziliența sunt mai valoroase ca niciodată.
