Votul prin corespondență în pericol: alegătorii caută planuri de rezervă în timp ce lupta legală continuă
Pentru aproape un deceniu, Kelsi Kiper s-a bazat pe Serviciul Poștal al Statelor Unite (USPS) pentru a-și exercita dreptul de vot. Înregistrată în Texas, dar staționată în afara statului alături de soțul ei, un militar în serviciu activ, Kiper a votat întotdeauna prin corespondență. Cu toate acestea, în perspectiva alegerilor de mijloc de mandat din acest an, ea a început să ia în calcul o cheltuială uriașă: aproximativ 2.000 de dolari pentru zboruri și mașini închiriate, doar pentru a putea vota în persoană. „Nu este ceva ce cred că mulți dintre noi, din rândul militarilor, suntem pregătiți să cheltuim, pentru că multe familii de militari trăiesc dintr-un singur venit”, a declarat Kiper. „Pentru mine, este important să prioritizez drepturile pe care membrii serviciului activ le protejează.”Povestea lui Kiper nu este singulară. Milioane de alegători eligibili se confruntă cu o incertitudine fără precedent în ceea ce privește votul prin corespondență, pe fondul unei bătălii legale intense legate de un plan al USPS, inițiat de administrația Trump, care încearcă să impună restricții stricte asupra modului în care sunt procesate buletinele de vot prin poștă. Deși, deocamdată, USPS este obligat să gestioneze corespondența electorală ca de obicei, spectrul unor schimbări majore planează asupra alegerilor de la jumătatea mandatului.În centrul disputei se află o decizie a judecătoarei federale Indira Talwani, numită de fostul președinte Barack Obama. Aceasta a blocat temporar planul USPS de a refuza livrarea buletinelor de vot către alegătorii din statele care nu furnizează agenției poștale listele electorale și nu aplică anumite coduri de bare specifice pe plicurile buletinelor. Administrația Trump a contestat însă decizia, cerând Curții de Apel a 1-lea Circuit și Curții Supreme să permită aplicarea noilor cerințe pentru alegerile de la jumătatea mandatului. Deciziile acestor instanțe ar putea veni chiar în această săptămână, iar impactul ar putea fi devastator pentru votul prin corespondență, care a fost folosit de aproximativ unul din trei alegători la ultimele două alegeri federale.În cea mai recentă hotărâre împotriva planului USPS, judecătoarea Talwani a avertizat că statele care se pregătesc să trimită buletinele de vot prin poștă mai târziu în această lună „nu se pot adapta atât de târziu în ciclul electoral, ceea ce aproape garantează o dezinformare semnificativă a alegătorilor eligibili”. USPS a apărat noua regulă ca fiind „cerințe modeste de date și pregătire a corespondenței”, subliniind beneficiile de vizibilitate și aplicare a legii. Aceasta vine în contextul în care Trump a invocat în mod repetat problema rară a votului ilegal de către non-cetățeni pentru a justifica ordinul executiv care a dus la acest plan.Cu toate acestea, judecătoarea Talwani a concluzionat că planul este un efort probabil ilegal al unei agenții poștale care nu are autoritate să controleze votul prin corespondență. În ambele hotărâri împotriva USPS, judecătoarea a subliniat că avocații administrației Trump nu au oferit nicio dovadă a fraudei prin votul prin corespondență pentru a susține graba de a implementa noile cerințe.Oficialii electorali din întreaga țară au depus declarații sub jurământ despre posibile perturbări masive. Don Millis, președintele Comisiei Electorale din Wisconsin, numit de republicani, a declarat că „ar fi practic imposibil ca Wisconsin să se conformeze”. El a explicat că nu există suficient timp sau bani pentru a reimprima plicurile buletinelor de vot până la termenul limită de 17 septembrie pentru trimiterea buletinelor prin poștă. Pentru a respecta noile cerințe USPS privind codurile de bare, oficialii din Wisconsin ar trebui să imprime autocolante și să le aplice manual, ceea ce Millis a descris drept „o imposibilitate pentru multe jurisdicții”, inclusiv comunitățile rurale mici, care au adesea un singur angajat pentru toate sarcinile electorale.În multe state din Vest, refacerea plicurilor ar fi doar o parte a problemei. Stuart Holmes, directorul alegerilor din statul Washington, a explicat într-o declarație că, deoarece alegerile din stat sunt concepute în principal ca vot prin corespondență, statul „nu mai are infrastructura necesară pentru a găzdui o schimbare semnificativă către votul în persoană”. În Hawaii, marea majoritate a alegătorilor se bazează pe USPS pentru a primi buletinele, iar Scott Nago, șeful biroului electoral al statului, a spus că „pur și simplu nu există suficient timp pentru a coordona secțiile de votare, voluntarii și cadrul logistic necesar pentru a emula modelul anterior de votare în persoană”.Dena Dawson, directorul alegerilor din Oregon, un stat care votează integral prin corespondență din anul 2000, a avertizat: „Dacă o defecțiune tehnologică sau de implementare împiedică livrarea buletinelor de vot în acest stat, Oregonienii nu au altă modalitate de a-și exercita votul.”Pe lângă aceste provocări, un raport al avertizorului de integritate a susținut că noile sisteme USPS pentru aplicarea cerințelor nu au fost testate corespunzător și ar putea duce la neprimirea buletinelor de vot de către mulți alegători eligibili, fie cu întârziere, fie deloc. Biroul inspectorului general al USPS a început o revizuire independentă a acestor acuzații, a confirmat purtătoarea de cuvânt Tara Linne. Ca răspuns, directorul general al poștei, David Steiner, a declarat că USPS ia „în serios” preocupările avertizorului și că „standardele de calitate, securitate și integritate a sistemului nu au fost compromise” în timpul dezvoltării accelerate a noilor sisteme. Cu toate acestea, USPS a putut confirma doar că există astfel de sisteme, fără a oferi detalii despre testare.În acest climat de incertitudine, alegătorii ca Kelsi Kiper sunt nevoiți să ia decizii dificile. Ea a subliniat că, deși costul este prohibitiv pentru multe familii de militari, dreptul la vot este fundamental. „Este un sacrificiu pe care sunt dispusă să îl fac pentru a-mi exercita dreptul constituțional”, a spus ea. Între timp, organizațiile pentru drepturi civile și grupurile de advocacy îndeamnă alegătorii să verifice statutul cererilor lor de vot prin corespondență și să aibă planuri de rezervă, cum ar fi votul anticipat în persoană sau depunerea buletinului la un centru de colectare autorizat.Alegerile de la jumătatea mandatului din 2024 se apropie rapid, iar lupta legală privind regulile poștale ar putea schimba fundamental modul în care milioane de americani își exprimă votul. Pe măsură ce instanțele se pregătesc să se pronunțe, oficialii electorali și alegătorii deopotrivă așteaptă cu sufletul la gură, conștienți că fiecare decizie poate avea consecințe profunde asupra democrației americane.### De ce este important:Această dispută legală nu este doar o chestiune tehnică privind plicurile și codurile de bare. Ea atinge însăși esența democrației: accesul la vot. Dacă instanțele permit aplicarea noilor cerințe USPS, milioane de alegători, în special cei din statele cu vot preponderent prin corespondență, ar putea fi dezinformați, iar voturile lor ar putea fi invalidate. Într-un an electoral crucial, astfel de perturbări ar putea submina încrederea în procesul democratic și ar putea descuraja participarea la vot. Este esențial ca cetățenii să fie informați și să își cunoască drepturile, iar autoritățile să asigure un proces electoral corect și accesibil pentru toți.
